马蹄声是在第二午后传来的。
先是极轻微的震动。
从地面传来。
了望哨上的青年愣了片刻；
随即扯开嗓子嘶喊。
“东边！东边有马！”
“很多！”
铜锣被疯狂敲响。
铛！铛！铛！
营地瞬间绷紧。
“所有人！上墙！”
“按昨日练的队形！快！”
徐达的吼声压过了锣声。
青壮们抓着武器奔向木墙后的土台。
动作慌乱；
但没人退缩。
朱越快步登上东侧墙头。
手搭凉棚望去。
远处地平线上；
一道扬起的烟尘正快速逼近。
烟尘前；
是数十个黑点。
是骑兵。
“弓箭手上墙！”
“长矛队堵住缺口！”
“妇孺撤到石阵后面去！”
命令一条条下达。
汤和带着三十个配有铁矛头的青壮；
在东侧木墙正后方列成三排。
这是最有可能被冲击的方向。
徐达则指挥着仅有的十几张弓；
分布在墙头几个制高点。
弓是简陋的猎弓。
箭是削尖的竹竿。
唯一的好处是；
箭头在煤灰里反复煅烧过；
勉强算硬。
马蹄声越来越响。
地面震动明显。
烟尘中；
骑兵的轮廓清晰起来。
大约三十骑。
披着皮甲；
提着弯刀。
后面还跟着黑压压一片步卒；
估摸有两百人。
队伍在距离营地一里外停下。
一名骑将越众而出；
眯眼打量着河滩上这座突兀的营地。
木墙。
壕沟。
墙后晃动的、紧张的人影。
“还真成了气候……”
他啐了一口。
“王大人就是心过头。”
“一群泥腿子；垒个土围子就当城池了？”
他举起手。
“步卒上前！”
“弓手压阵！”
“先把墙给老子射穿了！”
步卒开始向前推进。
大约五十名弓手跟在后面；
进入百步距离后；
张弓搭箭。
“举盾！”
朱越喝道。
墙后举起了一些临时赶制的木盾。
粗糙。
厚重。
能挡一点是一点。
咻咻咻——
箭雨落下。
大部分钉在木墙上。
少数越过墙头；
被木盾挡住。
发出沉闷的咚咚声。
也有倒霉的被缝隙中钻入的箭矢擦伤；
响起压抑的痛哼。
“稳住！”
“别露头！”
朱越紧贴墙垛。
观察着敌军的阵型。
弓手在放箭掩护。
步卒正在快速靠近；
已经冲到了五十步内。
他们扛着简陋的梯子；
还有几人抱着一根粗大的树干；
显然打算撞门。
“弓箭手！”
朱越低喝。
“瞄准抬梯子和撞木的人！”
“放！”
墙头十几张猎弓同时松开。
竹箭飞出。
力道不足。
准头也差。
但距离够近。
几声惨剑
抬梯子的队伍里倒下了两三个。
撞木的速度也滞了一滞。
“再放！”
第二轮箭矢飞出。
又倒下一两个。
但敌军已经冲到了壕沟边。
“倒火油！”
徐达吼道。
几个陶罐被奋力扔出去。
砸在沟边的人群里。
罐子碎裂。
里面黑乎乎、粘稠的液体溅开。
那是从煤里提炼出的、混合了油脂的简陋燃烧物。
“火把！”
浸了油脂的火把被点燃；
扔了下去。
轰！
火焰腾起。
虽然不大；
但瞬间点燃了沾到粘液的人和衣物。
凄厉的惨叫响起。
攻城的队伍乱了一瞬。
但后面的骑将已经在骂娘。
“冲过去！怕个鸟火！”
“他们没多少油！”
“上！梯子架起来！”
果然。
扔下去的油罐只有寥寥几个。
火焰很快被扑灭。
梯子重重靠上了木墙。
“长矛！”
汤和的声音已经嘶哑。
“刺！”
第一排长矛从墙垛缝隙狠狠捅出去。
冲在最前面的几个官兵猝不及防；
被铁矛头捅穿皮甲；
惨叫着跌下梯子。
但后面的人立刻补上。
刀光闪烁。
几根木制矛杆被砍断。
“第二排！上！”
第一排后退。
第二排挺矛再刺。
墙头一时间陷入混战。
官兵仗着甲胄和凶悍；
不断向上攀爬。
守军依靠墙垛和长矛；
拼命向下捅刺。
不断有人中刀倒下。
也不断有人惨叫着摔落。
朱越没有留在墙头指挥。
他带着徐达和另外十来个身手最好的；
直奔营地唯一的木门。
门后。
那根粗大的撞木正在被十几个官兵合力冲击。
咚！
咚！
门闩发出不堪重负的呻吟。
木屑飞溅。
“准备！”
朱越低声道。
门后；
汤和事先安排的二十名青壮屏住呼吸。
手里攥着削尖的长竹竿。
从门缝里死死盯着外面。
咚！
又一次猛烈撞击。
门闩终于断裂。
大门被轰然撞开一道缝隙。
“杀进去！”
门外的官兵兴奋地吼剑
用力推开残破的门扇。
然后。
迎接他们的是从门后阴影里猛刺出来的、密集的竹矛。
噗嗤！噗嗤！
冲在最前面的五六个人瞬间被捅成了筛子。
后面的吓得急忙后退。
“堵门！”
朱越喝道。
事先准备好的、钉满尖木的厚重木板被迅速抬上来；
卡在破损的门框后。
暂时封住了缺口。
但东侧墙头的压力越来越大。
已经有官兵翻上了墙头。
刀光闪过；
一个守军的头颅飞起。
鲜血喷溅。
“退！徒第二道土墙！”
朱越知道不能再硬顶。
“交替后退！”
“长矛队断后！”
命令下达。
墙头的守军开始沿着搭建的木板通道；
向营地内第二道更简陋的土墙撤退。
长矛队且战且退。
用密集的矛阵阻挡追兵。
官兵翻过木墙；
嚎叫着追来。
双方在营地内部狭窄的空地上绞杀在一起。
这时。
朱越等待的机会来了。
“点火！”
他对着石阵方向吼道。
石阵旁；
几个一直待命的青壮立刻将火把扔进事先挖好的浅坑。
坑里铺满了干燥的茅草和煤粉。
轰——
一道火墙瞬间窜起。
不高。
但足够阻隔视线和通路。
更重要的是。
火焰升腾的瞬间。
石阵上那些刀犁刻痕；
似乎微微亮了一瞬。
很微弱。
几乎难以察觉。
但追在最前面的几个官兵；
脚步莫名地踉跄了一下。
像是突然头晕。
虽然很快恢复；
但这一瞬的迟滞；
给了守军拉开距离的机会。
“撤到土墙后！”
守军全部退入第二道防线。
官兵被火墙阻隔；
一时无法追击。
骑将在墙外看得暴跳如雷。
“废物！一群废物！”
“两百多人打不过千把泥腿子！”
但他也看出；
对方早有准备。
工事层层叠叠。
抵抗异常顽强。
再打下去；
就算能赢；
自己这三十骑兵和两百步卒；
恐怕也要折损大半。
远处。
营地土墙后。
朱越清点着伤亡。
死了九个。
伤了二十多个。
代价惨重。
但……
他们顶住邻一波。
而且。
杀伤了至少三四十个官兵。
墙外。
官兵正在收敛尸体和伤员。
骂骂咧咧。
却没有立刻组织下一次进攻。
骑将脸色铁青地看着那座冒着烟、却依然屹立的营地。
最终。
狠狠挥了挥手。
“撤！”
“回去禀报王大人！”
“这群反贼……扎手。”
马蹄声再次响起。
这次是远去。
墙后。
劫后余生的人们瘫坐在地。
大口喘气。
许多人手上、脸上沾着血。
分不清是敌饶；
还是自己的。
朱越扶着土墙。
望着远处渐渐消散的烟尘。
这一关；
暂时过了。
但所有人都知道。
这只是一次接触。
下次来的；
绝不会只有这点人。
他转身。
看向石阵。
看向那尚未完全熄灭的火墙。
刚才那一刻的异常……
是错觉吗？
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