韩琦看向种谔：“种谔！”
“末将在！”
“延州一路防务，全权付你。横山诸寨，我要它固若金汤，更要它成为刺进西夏腹地的一把尖刀！可能做到？”
种谔单膝跪地，抱拳过头：
“末将愿立军令状！城在人在，城亡人亡！横山一线，必为夏贼坟场！”
“好！”韩琦上前一步，亲手扶起种谔，拍了拍他的铁甲，低声道：
“保重。我要的不仅是胜利，还要你们这些栋梁，都活着看到太平。”
这一扶一拍，看似平常，却让台下无数西军将领眼眶发热。
老相公严厉，但爱兵如子，信重将士，这是西军上下皆知的事情。
离开延州，韩琦未作停留，直驱环庆路核心——大顺城。
刘昌祚的迎接同样恭谨而高效与种谔的外露不同，刘昌祚更显沉稳，汇报防务条理清晰，对大顺城及周边堡寨的情况了如指掌。
他提出的困难也很具体：偏远寨堡兵甲不足，地方官员配合不力，防御体系缺乏纵深弹性。
韩琦同样仔细巡视城防，对刘昌祚的布置基本满意。针对困难，他当场决断：
“蔡挺。”
“下官在。”
“以宣抚司令，环庆、鄜延、泾原、秦风、永兴军五路，所有驻军、乡兵、义勇及相应粮草、军械、筑城民夫，由你统一节制调遣，便宜行事。
敢有阳奉阴违、推诿阻挠者，五品以下你可先撤后奏，五品以上报我，我请子剑斩之！”
蔡挺肃然领命。这道命令，等于将陕西诸路的军事指挥权高度集中，赋予了蔡挺极大的权威，也彻底打破霖方上的扯皮空间。
韩琦又对刘昌祚道：
“禹卿，防御非一味死守。给你一月时间，重新规划环庆防务。
无关紧要的寨，该弃则弃；要害之地，必须增兵囤粮，形成可互相支援的堡垒群。
我要的是机动，是韧性，是让夏贼啃不动、绕不过、疲于奔命！”
“末将明白！”刘昌祚眼中闪过明悟，这是将防御从“点”扩展到“网”，是更高明的策略。
在大顺城，韩琦秘密接见了三位特殊人物：权知归化城事范纯仁、权发遣怀远军抚循官吕大防、权管勾招贤馆礼制事毕仲衍。
这三人，是赵顼与韩琦精心挑选，提前派到西北关键位置的“棋子”。
范纯仁汇报归化城屯田、安抚蕃汉流民成效，直言需要更多农具、良种。
吕大防汇报怀远军整顿、联络熟蕃部落进展，请求授予部分财权以便抚恤。
毕仲衍则呈上了招贤馆初步成果：绘制了更精细的横山地图，记录了西夏几个重要部族的内部矛盾，甚至引荐了两位从兴庆府逃出的汉人文吏。
韩琦仔细聆听，时而发问。最后，他温言道：
“三位辛苦了。你们所做，看似非征战之事，实乃决胜之基。
范纯仁，你父文正公当年‘范老子’之名，至今西人传颂。
你当克绍箕裘，以仁德立信。吕大防，怀远处要冲，抚民即是固防，你所请财权，吕副使会拨付。
毕仲衍，招贤馆乃我军耳目喉舌，亦是日后进图之向导，所需钱粮人员，优先保障。”
他站起身，对三人郑重一揖：
“西北大局，有赖前线将士披坚执锐，亦赖诸位稳固后方、洞悉敌情。
望诸位各尽其责，共成大功。
他日凯旋，老夫必于子驾前，为诸位请首功！”
三人慌忙还礼，心中激荡不已。韩琦以宰相之尊、宣抚使之重，如此礼遇托付，怎能不令人誓死追随？
韩琦的巡视，犹如一阵强劲的秋风，扫过西北边塞。
他人还未回长安，其雷厉风孝赏罚分明的作风，以及那“斩”字，已然传遍各路。
赵御史手持韩琦令牌，在延州雷厉风行，短短七日，便查实了延州转运司下属三个仓场使勾结商人，以陈米换新粮、以沙石充数量的案件。
涉案官吏七人，仓场使三人被当场锁拿，报韩琦批准后，于绥德城外军市公开斩首，余者流放岭南。
所抄没家产，充作军赏。此事轰动陕西，自此，粮道肃然。
吕公弼借助韩琦的绝对权威，迅速理顺了粮饷调拨体系。
过去需要和转运司、常平司反复扯皮的款项，现在宣抚司一道札子下去，无人敢拖。
他又请出韩琦手令，提高了边境“和籴”价格，并允许商人运粮至边境指定粮仓，由官府现钱结算，商贾踊跃，粮草储备速度大增。
蔡挺整合诸路兵马，将西军精锐与中央调拨的禁军混编操练，明确指挥层级，革除了一些冗余、虚耗的旧例。
军中过去常见的吃空饷、倒卖军械之风，在赵御史接连处置了几名中高级军官后，骤然刹住。
韩琦自己坐镇长安宣抚司，每日处理文书直到深夜。
他风格明晰，批阅公文，准者快如风雨，不准者必明示缘由。
对于各路的请示，从不拖延。若有疑难，则召蔡挺、吕公弼、赵拚及长安留守的熟悉边事的官员，连夜会议，当场决断。
长安宣抚司的灯火，常常彻夜不熄。信使的马蹄声昼夜回荡在长安街道。一种紧张、高效、充满肃杀之气的战争氛围，笼罩了关郑
西军士气，在严格的纪律、充足的粮饷、明确的赏罚，以及韩琦那传奇般的威望激励下，日益高涨。
种谔在横山前沿又向前推进了二十里，筑起两座坚寨。刘昌祚开始重新调整环庆防御部署，淘汰老弱，集中精锐。
而西夏方面，梁太后与梁乙埋感受到的压力越来越大。
宋军防线日益严密坚固，股部队的试探性攻击屡屡受挫，损失不。
辽国的援助口惠而实不至，国内因频繁“点集”而凋敝的经济，已到崩溃边缘。
战争的机器已经隆隆启动，但方向盘，似乎正从兴庆府，悄悄转向长安。
秋深了渭水泛着寒光，长安城的韩琦，站在宣抚司的阁楼上，遥望西北。
他知道自己或许看不到最终的胜利，但他必须也正在为这场决定国阅战争，铺下最坚实的基石。
“老夫这把老骨头，就最后再为这大宋，燃上一回吧。”
他低声自语，苍老的眼眸中，依旧燃烧着不屈的火焰。
西北的要变了，而韩琦就是那只最先感知风云、并奋力振翅的老鹤。
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