“她若真懂得可怜二字怎么写，就该老老实实待在她那宫室里，而不是到处去哭诉，平白惹人笑话，连带本宫也落个刻薄寡恩、不顾姐妹的名声。”
冬水心地替她整理着发髻，低声道：“娘娘息怒。那些嚼舌根的下贱坯子，奴婢已经敲打过了。只是……妍婕妤这般做派，倒像是故意要将事情闹大似的。”
“她当然要闹大。”
江昭容对着镜中自己精致的眉眼，语气冷淡，“不闹大，如何显得她孝心可嘉，处境堪怜？不闹大，如何逼着本宫，乃至江府，不得不尽心尽力地去救治她那个姨娘？”
她顿了顿，指尖抚过步摇垂下的流苏，“只可惜，她算盘打得再精，也得看本宫配不配合。”
“娘娘的意思是……”
“母亲前日不是递了信进来么？”
江昭容转过身，看向冬水，“就余姨娘的病，府中已请了京城最有名的医者看过，开了方子，用了好药，只是病来如山倒，病去如抽丝，需得慢慢将养。让底下人回话时，务必得周全些，药材、诊金、伺候的人手，样样都要提，显得咱们大房仁至义尽。”
“是。”冬水会意，“那妍婕妤那边……”
“她不是忧思过度、茶饭不思么？”
江昭容唇角勾起一丝没什么温度的弧度，“去库房里拣两支年份浅些的老参，再包两匣子寻常的燕窝，以本宫的名义送去。就本宫念她孝心，特赐些补品，让她好生保重自己，莫要再胡思乱想，徒增烦恼。”
“奴婢明白了。”
冬水躬身应下，正要退出去安排，又被江昭容叫住。
“等等。”
江昭容沉吟片刻，“去打听打听，这几日，可有太医去过妍婕妤宫里？尤其是……太医院那位王太医。”
冬水一怔：“娘娘是疑心……”
“防着些总没错。”
江昭容眸光微冷，“她若老老实实，本宫不介意给她几分体面。可她若以为靠着那点心思就能翻出浪来……”
后面的话她没有完，但冬水已然明了。
“是，奴婢这就去留心。”
……
而此刻的妍婕妤宫中，金桂正将江昭容赏赐的补品捧到妍婕妤面前。
“主子，明光殿那边送来的。”
妍婕妤正倚在窗边看书，闻言眼皮都未抬一下，只淡淡“嗯”了一声：“收起来吧，别搁在显眼处碍眼。”
金桂将那包装得甚是体面的锦盒放到一旁的多宝阁角落里，忍不住低声道：“昭容娘娘这……也太过敷衍了些。这两支参，瞧着还不如咱们自己库里收着的。”
“她肯敷衍，已是给了大的面子了。”
妍婕妤放下书卷，目光投向窗外郁郁葱葱的庭院，“你当她是真心关切我母亲？不过是做给旁人看，堵住那些她不顾姐妹情分的嘴罢了。”
“那咱们……”
金桂有些着急，“余姨娘那边，王太医虽托容了话出来，脉象虽弱却无大碍，似是郁结于心兼饮食不当引起的虚症，并非急症，可毕竟人还在江府里，咱们的手伸不了那么长啊。”
“急什么。”
妍婕妤站起身，走到妆台前，打开一个不起眼的螺钿匣，里面是两颗浑圆莹润的南珠，“王太医那边既已搭上线，便是好的开始。母亲暂时无性命之忧，便是最好的消息。”
她拈起一颗南珠，对着光看了看：“江昭容想用这点东西打发我，想让我安分，我偏不如她的意。她越是想压着我，我越是要让她知道，即便是个婕妤，也不是她能随意拿捏的。”
“主子打算怎么做？”
妍婕妤将南珠放回匣中，合上盖子，发出轻微的一声“咔哒”。
“过两日，不是该去凤仪宫请安了么？”
她转过身，脸上露出一丝极淡的、却带着韧劲的笑意，“皇后娘娘最是仁厚，体恤后宫。我这般忧思过度、形容憔悴，去给娘娘请安时，若能偶然提及对母亲的挂念，想必娘娘也会垂询一二吧？”
金桂眼睛一亮：“主子是……借皇后娘娘的关切，来给昭容娘娘……和江府施压？”
“施压谈不上。”
妍婕妤走回窗边，声音平静，“不过是让皇后娘娘知道，江府后宅并非铁板一块，而我这个婕妤，在宫中也并非全无挂碍。有时候，上位者的一句随口垂问，比底下人跑断腿都管用。”
她看着窗外被烈日晒得有些发蔫的芭蕉叶，目光幽深。
江昭容想把她困死在卑微庶妹的格局里，她偏要另辟蹊径。
在这后宫，能倚仗的，从来不止是血脉亲缘，还有人心向背，乃至……那至高无上者的一念之仁。
路还长着呢，且走着瞧吧。
……
——
逢十五，按例是向中宫皇后请安的日子。自打宫中妃嫔渐多，锦姝为免叨扰，便定了规矩，只许嫔位以上的宫嫔至凤仪宫正殿请安。
新人那头也只有两位过来。
辰初刚过，凤仪宫正殿已收拾得清爽宜人。冰盆里镇着大块的寒冰，丝丝凉气驱散了夏日的燥热。
殿角金猊炉里燃着清雅的百合香，气味悠远。
锦姝今日穿了身家常的藕荷色绣折枝玉兰暗纹宫装，发髻上簪了一支赤金点翠凤凰步摇并两朵新供的玉簪花。
江昭容入殿时，辰时已过两刻。她今日穿了身湖蓝色织金云雁纹宫装，发间一支赤金衔珠凤钗并数点米珠钿子，打扮得明丽照人，只是眉宇间隐有一丝不易察觉的浮躁。
她向锦姝行了礼，步履端稳地落座于左侧首位，身姿挺拔，并无半点迟来的愧色。
锦姝捧着白瓷缠枝莲纹茶盏，目光在她面上轻轻一掠，唇角噙着惯有的笑意：“本宫方才还要遣人去瞧瞧，莫不是这日头太毒，路上难行？不想你便到了。”
这话听着是关切，细品却留着余地。
自秀菊那桩事体后，二人之间便似隔了层薄冰，面上仍是春风和气，底下却自有泾渭。
锦姝是不甚在意的，六宫琐事已够烦心了，实在懒得揣摩她那点弯绕心思。只是不知这江昭容，心里头又转着什么念头。
江昭容闻言，眼帘微垂，指尖抚过袖口精致的滚边，声音不高不低，带着惯常的清凌：“劳娘娘挂心。原不至迟的，只是抬撵的太监不当心，踩了块松动的青石，撵轿一晃，险些将臣妾晃着。臣妾一时气恼，便罚了那起子毛躁的东西，这才耽搁了片刻。”
锦姝神色未变，只轻轻颔首，将那茶盏搁回手边填漆几上：“原是如此。你无事便是最好，那些不当差的，按规矩处置便是，不必为此动气，伤了身子反倒不值当。”
“娘娘体恤。”
江昭容略一欠身，算是领了这份体恤，随即便端起宫娥新奉上的茶，垂眸细品，不再多言。只是那挺直的背脊，无端显出几分紧绷。
何嫔轻轻放下手中的罗扇，起身福了一礼，“皇后娘娘，近日这是越发酷热难当了，嫔妾宫里那点冰，不到晌午便只剩些凉水气儿，实在是……恳请娘娘恩准，让内务府再拨些冰例吧。”
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