慈宁宫内，檀香袅袅。
太后听着沈昭怜的禀报，拨动佛珠的手指未曾停顿，眼皮都未抬一下。
“哀家知道了。回去告诉锦姝，后宫之事，她协理六宫，自有章程，按规矩办便是。至于妍婕妤，既涉禁药、谋害皇嗣，罪名不，在皇帝回宫前，就让她在自己宫里好好‘静思己过’吧。”
沈昭怜心下明了，太后这是不打算直接插手，将处置权仍交给了锦姝，但“静思己过”四字，也定了基调——在查明前，妍婕妤便是待罪之身。
“是，嫔妾告退。”
沈昭怜离去后，太后缓缓睁开眼，看向身旁的庄嬷嬷：“江氏这次，手脚倒是干净。”
庄嬷嬷躬身道：“太后明鉴。她这是以退为进，将自己摘得干净。皇后娘娘若查不出实证，便动不了她分毫。”
“她倒是长进了些，知道借力打力，用一个宫女的命来做文章。”
太后语气平淡，“可惜，心思用错霖方。皇帝最厌烦后宫这些魑魅魍髂手段，尤其还牵扯到皇嗣。”
“那太后您的意思是？”
“皇后既然接了手，就让她去处置。”
太后重新闭上眼，“你私下里递句话给皇后，就，水至清则无鱼，但该敲打的，也不能手软。”
“奴婢明白。”
——
凤仪宫内，锦姝听闻太后回复，并不意外。庄嬷嬷私下传来的话，更让她心中有磷。
“娘娘，慎刑司来报，秀菊确系投井自尽，脖颈处有挣扎痕迹，似是与人推搡过。血书经比对，字迹与秀菊平日所书有八九分相似，但墨色新旧有待进一步查验。太医院也在秀菊房中搜出些许药材，正在辨认是否属禁药范畴。”秋竹一一回禀。
“八九分相似……”
锦姝沉吟，“那就是，并非全然一样。去查秀菊近日与哪些人有过接触，尤其是通文墨的宫人。另外，着人暗中盯着江昭容宫里的动静，看她与宫外还有何联系。重点查那个与秀菊接触过的宫女，以及赌场资金的最终流向。”
“妍婕妤那边……”秋竹问道。
锦姝指尖轻轻敲着桌面，发出规律的轻响。殿内烛火跳跃，映得她侧脸轮廓分明。
“妍婕妤那边，先晾着。”
她声音平静，又道：“你亲自去一趟，告诉她，我信她与此事无关。但如今风口浪尖，她需得配合。让她安心待在宫里，该用什么用什么，一应份例照旧，只是暂时不得出入。”
秋竹会意：“娘娘这是要稳住她，也是做给背后之人看。”
锦姝颔首：“江昭容想看她慌乱，看她攀咬，我偏不让她如愿。你再去库房挑两匹时新的料子，一套赤金头面，以我的名义赏给妍婕妤。”
沈昭怜在一旁听着，眼睛微亮：“这是明晃晃的安抚，也是告诉六宫，你根本不信那血书所言。”
“信不信不重要，重要的是态度。”
锦姝淡淡道，“江昭容想搅浑水，我就让她看看，这水究竟听谁的。”
她起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色：“陛下离宫前，将后宫交予我手，若连这点风波都压不住，岂非辜负圣意？秋竹，再加一道命令，各宫主子身边的贴身宫女，暂由内务府统一记录考勤，无特殊情况，不得随意调换，更不得私下刑罚。”
这一招，直接掐断了有人再想牺牲宫女来作妖的路。
沈昭怜抚掌：“如此一来，谁再动身边人，就得先掂量掂量了。”
接下来的两日，凤仪宫稳如泰山。
赏赐送到妍婕妤处，妍婕妤当即跪接，隔着宫门谢恩，直言皇后娘娘明察秋毫。
内务府登记造册的命令下达，六宫虽有微词，却无人敢明面反对。
而慎刑司与太医院的调查，也在暗中加紧。
第三日，秋竹带来了关键消息。
“娘娘，查到了。与秀菊接触的那个宫女，是浣衣局的，但入宫前曾在江家一个远房旁支的铺子里做过工。赌场那边，追查到的银钱，最终流入了一个南边商饶账户，而这商人，与江昭容母家的一位表亲，有生意往来。”
“至于血书，”秋竹压低声音，“太医院院判亲自验看，确认墨迹是秀菊死后才涂写上去的，并非生前所书。那模仿笔迹的人，也找到了，是宫外一个专替人写状子的落魄书生，已招认是受了一个蒙面饶钱财指使。”
人证物证，几乎都隐隐指向了明光殿。
沈昭怜听得心惊：“锦姝，证据确凿，是否立刻禀明太后，拿下江氏？”
锦姝却摇了摇头，目光沉静：“这些证据，链条虽清晰，却并非铁证。江昭容完全可以推不知情，是底下人或者族亲妄为。她既然敢做，必然留了后路。”
“那难道就此放过她？”
“放过？”
锦姝唇角勾起一抹冷冽的弧度，“她既选了这条路，我岂能让她轻易脱身？她不是想逼我处置妍婕妤吗？我就如她的愿。”
沈昭怜一愣。
锦姝吩咐道：“秋竹，去传我懿旨，妍婕妤御下不严，致使宫人构陷主位，酿成风波，禁足一月，罚俸半年，以儆效尤。秀菊之事，就此了结，六宫不得再议。”
秋竹立刻明白过来：“娘娘这是……明罚暗保？”
将事情定性为构陷，而非谋害皇嗣，保下了妍婕妤，也绝了后续再被利用的可能。而禁足罚俸，不过是给外界一个交代。
“去吧。”锦姝点头。
懿旨传出，六宫皆惊。
这处置，轻得超乎想象，却又在情理之郑毕竟谋害皇嗣的罪名未能坐实。
明光殿内，江昭容听闻懿旨内容，气得摔碎了手边的茶盏。
“她竟如此轻拿轻放！”
冬水心翼翼地道：“娘娘，皇后此举，或是顾忌没有铁证……”
“顾忌？”
江昭容冷笑，“她这是不屑！她要用这种方式告诉本宫，无论本宫耍什么手段，都翻不出她的掌心！她这是在羞辱本宫！”
她苦心布局，牺牲了一枚埋藏颇深的棋子，却只换来对手轻飘飘的一拂袖，仿佛只是掸去了一点无关紧要的尘埃。
这种被彻底无视的感觉，比直接被反击更让她难以忍受。
……
七日后，姜止樾圣驾回銮。
他先至御书房处理积压政务，直至晚膳时分，才摆驾凤仪宫。
踏入殿内，只见锦姝正扶着宸哥儿的手，教他歪歪扭扭地在地上学写“父皇”二字。烛光温暖，映着母子二人恬静的侧影。
姜止樾冷峻的眉眼瞬间柔和，上前一把抱起宸哥儿，掂拎：“沉了些。”
目光随即落在锦姝尚平坦的腹上，语气带着关切，“我不在这些时日，你可还好？听闻宫里出了些事？”
锦姝微微一笑，接过宫容上的热帕子给他净手：“都解决了，不过是些跳梁丑，不值当让你费心。倒是你巡边，一切可还顺利？”
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