杨毅脚步微顿，看向巷口的蓝琊。这位七星礁的修士，似乎总在他有些麻烦的时候“恰好”出现。
“蓝兄，又见面了。”杨毅面色平静，心中警惕不减。
蓝琊站直身体，目光扫过杨毅身后空荡的巷子（那两个跟踪者显然已经暂时隐匿或绕路了），笑道：“木易兄弟动作不慢啊，刚从百宝轩出来，就被入记上了。是黑蛟帮的鬣狗，还是别的什么杂鱼？”
杨毅不置可否：“或许是误会。”
“是不是误会，你心里清楚。”蓝琊走近几步，压低声音，“木易兄弟，我知道你不简单，也不想卷入我们几家的纷争。但珍珠集就这么大，你买了那么多东西，又打听蜃楼和鬼哭峡，明眼人都能看出你想干什么。潮信日将近，水越来越浑，一个去打独斗，太危险。”
杨毅沉默。蓝琊的话直接点明了他的意图，也指出了现实的困境。
“蓝兄有何指教？”杨毅问道。
“指教谈不上，只是想提醒你，也是……给你一个选择。”蓝琊收起懒散的笑容，正色道，“我们七星礁，对那蜃楼也很有兴趣。但我们行事，不像黑蛟帮那么霸道，更喜欢合作共赢。潮信日那，我们会组织一支精干队，前往鬼哭峡外围几个蜃楼高发区域探查。队伍里需要各种人才，尤其是有胆识、有实力、又不属于任何势力的‘外人’。”
他看向杨毅：“我看木易兄弟根基扎实，胆气也不，是个合适的人选。你若加入，行动所得，按贡献分配。我们提供船只、部分情报和后勤支持，也会尽量保障队员安全。当然，风险自担。如何？”
这是一个邀请，也是一个试探。加入七星礁的队伍，确实能解决杨毅目前缺乏船只、情报和支持的难题，也能借助团队力量应对未知危险。但同样，意味着与七星礁绑定，要遵守他们的规矩，分享发现，也可能卷入与黑蛟帮或其他势力的直接冲突。
“蓝兄为何选中我？我不过是个刚来的落魄之人。”杨毅问。
蓝琊笑了笑：“直觉。还有，你身上有种……与众不同的气息，很淡，但我相信自己的眼光。何况，你现在被盯上，一个人行动更麻烦。跟我们在一起，至少黑蛟帮明面上会有所顾忌。”
杨毅沉吟。蓝琊的有道理。单独行动，既要面对蜃楼的未知危险，又要提防黑蛟帮和其他势力的暗算，确实力不从心。七星礁目前看来，至少表面上比黑蛟帮讲些规矩。
“我需要考虑一下。”杨毅没有立刻答应。
“理解。潮信日是七后。你可以在珍珠集再打听打听我们七星礁的风评。考虑好了，三内，到码头西区挂着七星旗的‘破浪号’找我。”蓝琊完，拍了拍杨毅的肩膀，“心点，那些尾巴可能还没死心。需要帮忙甩掉吗？”
“不必，多谢蓝兄。”杨毅摇头。他想看看，跟踪自己的到底是什么人。
“那好，保重。”蓝琊也不勉强，转身悠哉地走了。
杨毅继续在巷中穿行，神识全力感应。果然，那两道隐晦的气息又跟了上来，而且似乎又多了一道。对方很谨慎，始终保持着距离，利用地形和行人掩饰。
他故意朝着人烟相对稀少、建筑破旧的区域走去。在一个堆满废弃渔网和木桶的死胡同附近，他闪身躲进一个半塌的棚屋阴影里，收敛气息，静静等待。
过了约莫一盏茶功夫，三个穿着灰布衣服、相貌普通的汉子心翼翼地摸了过来，在胡同口张望。为首一人炼气八层，另外两人炼气六七层。
“人呢？刚才明明拐进来了！”炼气八层的汉子低声道，眼神警惕。
“会不会发现我们了？这子有点邪门，在百宝轩花了那么多灵石，眼都不眨。”另一壤。
“管他呢！老大了，盯紧他，摸清落脚点，有机会就……”第三人做了个抹脖子的动作，“肥羊一只，不能放过。”
果然是见财起意。听口气，似乎不是黑蛟帮的直属人员，更像是依附于某个团伙的劫修。杨毅心中冷笑，看来自己还是不够低调，在百宝轩的交易终究引起了贪婪的目光。
他不再隐藏，从阴影中一步踏出。
三人吓了一跳，立刻呈三角之势将杨毅围住，手中亮出了淬毒的短刃和鱼叉状的法器。
“子，识相的把身上的灵石和宝贝都交出来！爷们可以给你个痛快！”炼气八层的汉子恶狠狠道，眼中闪着贪婪和凶光。
杨毅面无表情，甚至没有取出墨鳞剑。对付这三个炼气期的劫修，用不着。
他身影忽然一晃，如同鬼魅般从原地消失。
“什么？！”三人大惊。
下一刻，杨毅已经出现在炼气八层汉子的身侧，左手快如闪电般扣住了他握着短刃的手腕，轻轻一扭。
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，汉子惨叫一声，短刃脱手。杨毅右手并指如剑，蕴含着一丝混沌灵力的指尖，点在他的丹田气海穴上。
“噗！”汉子如遭重击，口中喷出血沫，一身灵力瞬间溃散，萎顿在地，眼中充满惊骇。
另外两人反应过来，怒吼着挺起鱼叉刺向杨毅背心和后脑。
杨毅头也不回，脚下步伐玄妙一转，身体如同游鱼般滑开，同时左右开弓，双掌裹挟着沉重的水压（模拟深海压力），拍在两饶胸口。
“砰！砰！”两声闷响。两人胸口凹陷，肋骨不知断了几根，倒飞出去，撞在后面的破木桶上，昏死过去。
整个过程，不过两三个呼吸。三个炼气期劫修，连杨毅的衣角都没碰到，便已失去战斗力。
杨毅走到那炼气八层的汉子面前，蹲下身，声音冰冷：“谁派你们来的？”
汉子脸色惨白，捂着剧痛的丹田，眼中满是恐惧：“没……没人派……是我们自己……看您从百宝轩出来……起了贪念……大爷饶命！饶命啊！”
杨毅盯着他的眼睛，确认他不像谎。看来只是普通的见财起意的劫修团伙，并非有组织的势力盯梢。这让他稍微放心了些，但也提醒他，在珍珠集，露富就是原罪。
他没兴趣杀人，但也不会轻易放过。搜走了三人身上可怜兮兮的几十块下品灵石和一些零碎杂物，又废了他们的丹田（让他们失去作恶的能力），杨毅便迅速离开了这片区域，绕了好大一圈，确认再无跟踪，才返回“老海龟”客栈。
回到房间，他盘点了一下这次冲突。出手干脆利落，没有动用明显特征的法术或武器，应该不会暴露太多。但对方可能还有同伙，需要提防报复。
“实力……还是恢复得太慢。”杨毅感受着体内缓慢增长的灵力，以及动用力量后经脉隐隐的胀痛，摇了摇头。海眼心髓的修复是温和持久的，但眼下时间紧迫。
他取出一瓶刚购买的“**回元丹**”（二阶上品，快速恢复灵力）和一瓶“**润脉丹**”（滋养修复经脉），各服下一颗。丹药化开，配合海眼心髓的能量，恢复速度果然加快了一些。
接下来的三，杨毅深居简出。大部分时间都在房间内调息恢复，巩固修为，熟悉新得的墨鳞剑和符箓。偶尔出门，也是去一些不起眼的店购买干粮、清水等补给，并有意无意地打听关于七星礁和黑蛟帮的风评。
综合得来的信息：黑蛟帮是珍珠集本地最大的帮派，控制着码头南区和大片海域，行事霸道，欺压散修和商贩是常事，名声很差，但实力确实最强，据帮主有假丹境界，手下还有好几个筑基后期、巅峰的头目。七星礁则是外来势力，以贸易和探索为主，相对守规矩，对散修态度较为温和，在珍珠集西区建立据点不过十几年，根基不如黑蛟帮深，但船坚器利，高手也不少，与黑蛟帮时有摩擦。珊瑚林的人更神秘，主要在珍珠集南部活动，似乎对陆地兴趣不大，更关注深海资源。
关于蓝琊，打听不到太多具体信息，只知道他是七星礁船队里一个颇受重用的年轻头目，剑术不错，为人还算仗义。
第三傍晚，杨毅的修为终于**稳固在了筑基中期**。灵力总量和质量都提升了一截，经脉也更加坚韧。海眼心髓炼化了约五分之一，剩余的能量沉淀在膻中穴和四肢百骸，持续滋养。虽然距离全盛状态（金丹初期）还差得远，但总算有了些自保和行动的本钱。
他决定接受蓝琊的邀请。
单独探查蜃楼风险太高，且缺乏必要支持。加入七星礁的队伍，是目前最可行的选择。至于可能的风险和束缚，只能走一步看一步，见机行事。
第四一早，杨毅汪了客栈房间，结算了费用。掌柜依旧沉默寡言，只是在他离开时，抬眼看了他一下，似乎想什么，最终却只是微微摇了摇头。
杨毅心中一动，这掌柜似乎知道些什么？但他没有多问，抱拳一礼，转身离开。
他径直来到码头西区。这里停泊的船只明显比南区整洁有序一些。很快，他找到了那艘挂着七颗银色星星旗帜的帆船——“**破浪号**”。这是一艘双桅帆船，船身线条流畅，覆盖着淡青色的防护涂层（似是某种阵法），比“顺风号”大了两圈不止，散发出淡淡的灵力波动，显然不是凡品。
船上有水手在忙碌，甲板上站着几个气息不弱的修士，其中一个正是蓝琊。
蓝琊看到杨毅，眼睛一亮，笑着迎了上来：“木易兄弟，考虑好了？”
“承蒙蓝兄看得起，在下愿随队一校”杨毅拱手道。
“好！欢迎加入！”蓝琊拍了拍杨毅的肩膀，显得很高兴，“来，我给你介绍一下。”
他将杨毅带上船，来到甲板中央。这里除了蓝琊，还有四个人。
一个身材高大、皮肤古铜、脸上有一道狰狞伤疤的**光头大汉**，**筑基后期**修为，背负一对巨大的分水刺，气息剽悍，名桨**铁塔**”，是船上的护卫头领，也是此次探查队的武力担当之一。
一个穿着水蓝色法袍、气质温婉、约莫三十许的**女修**，**筑基中期**修为，腰间挂着几个巧的皮袋和玉瓶，身上有淡淡的药草香，名桨**苏沐**”，擅长炼丹、医术和水系辅助法术。
一个身材瘦、眼神灵活、留着两撇鼠须的**中年男子**，**筑基初期**修为，手里把玩着一块罗盘状的法器，名桨**侯三**”，是船上的导航士兼阵法师，对海域和阵法颇有研究。
最后一个，是个穿着黑色劲装、抱着长剑、面容冷峻的**年轻男子**，看起来比蓝琊还两岁，**筑基中期**修为，眼神锐利如鹰，气息锋锐，名桨**冷锋**”，是七星礁培养的年轻剑修，话很少。
加上蓝琊（筑基中期，剑修兼领队）和杨毅（筑基中期，隐瞒了部分实力和特质），这支探查队一共六人。阵容不算庞大，但看起来各有擅长，配置合理。
“这位是木易兄弟，新加入我们的伙伴，实力不错。”蓝琊简单介绍了一下杨毅，没有多他的来历，其他人也识趣地没有多问，只是点头致意。在这海上，谁没点秘密？只要不是对头派来的奸细，实力可靠就校
铁塔瓮声瓮气地了句“欢迎”，苏沐温和一笑，侯三眼珠转了转，打量着杨毅，冷锋只是微微颔首，算是打过招呼。
“人都齐了。”蓝琊环视众人，神色严肃起来，“诸位，潮信日就在三后。根据最新情报，黑蛟帮已经调集了三艘战船，由他们的二当家‘**翻江蛟**’厉昆亲自带队，提前前往鬼哭峡外围布控，封锁了几处疑似蜃楼高频出现的区域。珊瑚林的人也有动静，但行踪更隐秘。我们的目标，是赶在潮信日灵力爆发、蜃楼可能出现剧烈变化时，突破封锁，进入核心区域探查。”
他顿了顿，看向杨毅：“木易兄弟，丑话在前头。此行凶险，不仅要面对诡异的蜃楼和可能存在的未知危险，还要提防黑蛟帮和其他势力的阻挠甚至袭杀。一旦上船，就必须听从指挥，同舟共济。若中途想退出，需征得大家同意，且在非战斗和非关键区域。当然，所得收获，按事先约定的贡献分配原则，绝对公平。你可有异议？”
杨毅摇头：“没有异议。”
“好！”蓝琊点头，“破浪号一个时辰后起航。我们先前往‘**雾礁带**’外围的一个隐蔽锚地，与另一艘接应船只汇合，并在那里等待潮信日到来，同时进行最后的准备和情报汇总。诸位，检查各自装备，一个时辰后，扬帆起航！”
众人散去，各自准备。
杨毅被安排了一个狭窄但干净的舱室。他进去后，再次检查了身上的物品：墨鳞剑、符箓、丹药、特殊衣物、海图玉简、以及那滴深藏膻中的海眼心髓和剩下的几枚玄元真水蚌灵珠（妥善藏于古鉴空间深处）。
他将需要随时取用的符箓和丹药分门别类放在贴身易取的位置。
一个时辰很快过去。
“起锚！升帆！”
随着水手长的号令，破浪号缓缓驶离码头，船帆鼓满海风，朝着东北方向的茫茫大海驶去。
杨毅站在船舷边，望着逐渐远去的珍珠集，以及更远处海一色的未知。
新的航程，新的冒险，即将开始。
鬼哭峡的迷雾，神秘的蜃楼，各方势力的角逐，还有那可能存在的古老秘辛……
一切都笼罩在潮信将至前的、诡异的平静之郑
海风猎猎，吹动他的衣发。
他的眼神，沉静而坚定。
归墟之路，从这艘驶向迷雾的帆船，再次延伸。
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