剧痛的高潮持续了仿佛一个世纪。林默蜷缩在礁石与沙滩交界处一片相对干燥的粗砂地上，身体弓得像一只被沸水烫过的虾。腹内的绞拧感并非持续均匀，而是一波接一波地袭来，每一次痉挛的峰值都似乎要将他从内部撕裂。肌肉纤维不受控制地剧烈收缩，牵动着每一根神经末梢，传递着烧灼般的尖锐信号。
他的指甲因用力而深深抠进沙土，指尖传来粗糙的摩擦感和隐约的刺痛，但这外部的感觉与腹腔内的风暴相比，微不足道。牙关紧咬，下颌肌肉酸胀僵硬，仿佛已经焊死。冷汗早已流干，皮肤变得冰凉而黏腻，像覆盖了一层冰冷的薄膜，只有腹部深处那团邪恶的火仍在持续燃烧，散发着扭曲的能量。
呕吐终于到来。先是猛烈地、徒劳地干呕，喉管和食道像被粗暴翻卷的袜子，剧烈收缩却只挤出一些酸苦的胆汁，那强烈的酸味灼烧着他干裂的喉咙和口腔黏膜，带来另一重痛苦。
随后，身体的自救机制不顾一切地压榨着胃囊，膈肌猛烈抽动，腹压骤增，将那些刚刚吞下、尚未被消化吸收的牡蛎残骸混合着大量胃酸强行排出。呕吐物呈稀薄的、灰白色的糊状，溅落在沙地上，散发着令人作呕的腥臭和酸腐气。这个过程重复了三四次，每一次都耗尽他刚刚积聚起的一丝气力，直到他胃里空空如也，只剩下无法抑制的、痛苦的痉挛性收缩。
腹泻接踵而至。他几乎来不及移动到更隐蔽的地方，只能极度狼狈地、失去所有尊严地就地解决。括约肌彻底失守，大量的水样便不受控制地喷射而出，带走他体内本就岌岌可危的水分和宝贵的电解质。钾、钠、氯……这些维持着神经传导和肌肉功能的微离子，随着污秽迅速流失。
排泄之后，是短暂的、虚脱般的平静，肌肉因过度用力而颤抖，身体像被掏空的海绵。但很快，深藏在肠道褶皱内的残余毒素又会重新刺激神经，下一波绞痛如同阴险的潮水，重新积聚力量，再次将他拖入痛苦与失禁的、令人绝望的轮回。
脱水、电解质紊乱、剧烈的腹痛和肌肉痉挛……林默的意识在清醒与模糊之间摆荡，如同狂风中摇曳的烛火。他的独眼无力地睁开一条缝，灰白色的空在他模糊的视野中旋转、扭曲。感觉自己的身体正在被一种无形的、精密而残忍的力量从内部缓慢地掏空、拆解。每一次呼吸都变得奢侈而痛苦，带着胸腔灼烧般的痛感，吸入的冰冷空气似乎直接灌入了那空洞的腹腔。
“赤潮……麻痹性贝毒……或是腹泻性……”他的大脑在痛苦的间隙里，像一台受损严重的计算机，艰难地、碎片化地检索并拼凑着相关信息片段。那是在另一个世界，另一段人生里，偶然翻阅过的海洋生态学资料或食品安全新闻。
不是普通的细菌感染，不是寄生虫，是更直接、更恶毒的由微型藻类分泌的神经毒素或消化道毒素。它们狡猾地绕过常规的消化防御，直接作用于他的神经元和肠道平滑肌，引发这场狂暴的、旨在彻底摧毁宿主生理秩序的闪电战。
他只能硬扛，依靠人类进化数百万年锤炼出的、顽强的代偿和排异本能来度过这场化学攻击。这是一种原始的、绝望的、一对一的对决，他的身体就是整个战场。
时间失去了刻度。太阳在空中缓慢移动的光影变化，对他而言只是明暗交替的模糊背景。不知过了多久，也许是几时，也许是半，那狂暴的痛苦浪潮终于开始显现出疲态。间隔逐渐拉长，峰值也逐渐降低。剧烈的、撕裂般的痉挛最终转变为持续不断的、深沉的钝痛和一种弥漫至四肢百骸的、彻底的虚弱感，仿佛他的内脏被一只巨手彻底揉搓了一遍，变得脆弱不堪，再也无法承担任何功能。
他像一摊烂泥般躺在自己的污秽物旁边，连移动一根手指、甚至转动一下眼球的力气都耗尽了。太阳西斜，昏黄的光线无力地涂抹在礁石上，海风吹在他被冷汗、呕吐物和排泄物浸湿的破烂衣衫上，带来刺骨的、钻心的寒意。
死亡从未如此贴近，如此具象。不是被野兽咬断喉咙的瞬间暴烈，不是从悬崖失足跌落的短暂惊恐，而是因为吃了几只看起来毫无威胁的、最基础的贝类，就要在这无人知晓的角落，在剧烈的痛苦和彻底的失禁中，一点点耗干最后的水分和热量，无声无息地腐烂在这片冰冷的沙滩上，最终成为秃鹫或沙蟹的餐点。一种冰冷的、源自生命最底层的恐惧，比腹痛更深刻、更原始，牢牢地攫住了他，让他不受控制地战栗起来。
“不能……死在这……像这样……”
他从剧烈颤抖的牙关里挤出嘶哑破碎的声音，微弱得几乎被海浪声淹没。
“不能……”
求生的意志，那簇看似即将熄灭的火苗，却在绝望的燃料下猛地蹿高了一下。他必须移动，必须回到高地，回到火塘旁边。那里有温暖，有可以藏身的庇护所，最重要的是，有烧开过的、相对干净的水。那是他现在唯一能接纳，也最迫切需要的东西。
他开始了一场漫长而屈辱的爬校用肘部和膝盖，拖着虚软无力、仿佛不属于自己的身躯，一点一点地、极其缓慢地向着坡地上方的营地挪动。每移动一寸，腹部的钝痛就被牵扯一次，引发新的不适和想要再次排泄的错觉。
脱水和饥饿带来的强烈眩晕感不断袭击着他，视野时常发黑，边缘缩，如同透过一个逐渐关闭的隧道观察世界。粗粝的沙石和贝壳碎片摩擦着他的肘部、膝盖和腹的皮肤，留下细密的、火辣辣的划痕。这段平日里只需十分钟就能走完的路程，变得如同穿越一片无垠的、充满痛苦的沙漠。
当他最终挣扎着爬回那片熟悉的、相对平整的土地时，色已经几乎完全黑透。主火塘里的火焰变得微弱，只剩下几块红热的炭火在灰烬中明明灭灭，映照着他苍白如纸、沾满沙土、污渍和干涸汗迹的脸，如同一个从地狱边缘爬回的幽灵。
他甚至没有力气立刻去添加柴火，第一件事就是凭借本能，扑向那个储存着淡水的、珍贵的水壶。
他颤抖着抱起水壶，口却极其急促地吞咽着里面微温的清水。久违的液体滑过灼痛僵硬的喉咙，涌入空荡、抽搐、似乎仍在抗拒一切外来物的胃囊，带来一丝微不足道却真实存在的慰藉。
理性艰难地冒头，他强迫自己不要喝得太快太多，以免刺激过度虚弱的肠胃再次造反，引发新一轮的呕吐，那将是真正的灾难。喝了几口后，巨大的疲惫感瞬间将他击垮。他瘫倒在火塘边铺着的干燥的“草席”上，像胎儿一样蜷缩起来，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着浑身酸痛肌肉和仍在隐痛的腹腔。
这一夜，是在断断续续的、无法真正深沉的昏睡和因疼痛、寒冷或噩梦而骤然惊醒的循环中度过的。每一次短暂醒来，他都会凭借残存的意志，口补充一点水分，并挣扎着挪动身体，心翼翼地给火塘添加一两根柴火，维持那一点至关重要的、跳动的光明和温暖。火焰跃动的影子投在身后的岩壁上，扭曲、晃动、张牙舞爪，仿佛是他体内仍未完全平息的痛苦和外界无边黑暗的外化与缩影。
第二黎明到来时，他依旧虚弱得无法站直。腹痛转为一种持续的、闷胀的、令人不适的沉重感，肠道功能严重紊乱，虽然腹泻停止了，但任何固体食物的念头都会引发一阵强烈的生理性恶心。他知道这是身体在强制执行保护性关机，强制休息和彻底排毒。
他大部分时间都躺着，像一块耗尽电量的电池，最大限度地节省着每一分卡路里，只进行最最基础的取水和维护火种的活动。饥饿感被这场大病暂时压制了，但林默清醒地认识到，这只是残酷的休战。
当身体稍微恢复一丝元气，对能量的渴求会以更凶猛、更不择手段的方式反扑。而经过这次“贝类的背叛”，他对整个礁石区的食物产生了深切的、生理性的恐惧和不信任。
那片曾经代表着蛋白质和希望的海域，此刻在他心中笼罩上了一层致命的有毒阴影，被他在脑海的炭画地图上打上了一个新的、代表“禁区”的、浓重的黑色叉号。
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