走出密室的艾伦尚未完全消化方才的销魂经历，便被一位身着暗紫色长袍的修士引至侧厅。
修士垂首躬身，声音带着教廷特有的抑扬顿挫。
“艾伦先生，塞缪尔枢机大主教召见您。”
穿过镶嵌着彩色玻璃的回廊，艾伦被领进一间铺着绯色地毯的豪华会客厅。
鎏金烛台跳动着温暖的火光，空气中弥漫着檀香与旧书卷的气息。
他有了一丝紧张感，此刻要面对的，却是整个圣光教廷最具权势的人物之一，更是他挚爱之饶父亲。
若非三百年前教廷颁布的《神职人员婚姻法》，他与伊莎贝拉的关系恐怕至今仍是禁忌，更不能借着这层关系去接近权利的高层。
厚重的金丝橡木门外传来丝绸摩擦的窸窣声。
艾伦转身时，正看见一位银发白须的老者缓步而入。
塞缪尔大主教刚结束圣泵大教堂的晨祷布道，金丝刺绣的枢机红袍上还沾着些许未散尽的圣香。
他面容和蔼如冬日暖阳，眼角的笑纹里却藏着洞悉一切的锐利，宛如鹰隼审视猎物时的眼神。
“年轻人，感谢你从深渊恶魔手中救下伊莎贝拉。”
大主教的声音醇厚如古钟，他示意艾伦落座，枯瘦的手指轻轻敲击着紫檀木扶手。
“我听你在剿灭拜魔教信徒中展现了非凡的勇气，这样有才华的人不多了。”
艾伦谨慎地欠身行礼，指尖却不自觉收紧。
他曾在一些书籍和传闻中知道了些事。
这位看似慈爱的大主教，正是十年前镇压异端“血月教派”时，一夜之间下令焚毁三座修道院的决策者。
侍女奉上银质托盘时，艾伦才注意到盘中的物件。
一枚镌刻着双圣剑徽记的金质徽章，一本封皮烫金的《圣光启示录》孤本。
还有一个沉甸甸的丝绒袋，打开竟是二十枚闪着柔光的圣晶石。
“这些是教廷对你的嘉奖。”
大主教的目光落在艾伦胸前的挂着十字架上，面露严肃地开了口。
“从现在起，你不再是考察期。调任异端审判所第七纵队启正式编制二十九席，代号“夜莺”，协助处理帝都出现的污秽。”
当夕阳的金辉透过彩窗在地毯上织出斑斓图案时，大主教忽然起身走到艾伦面前。
他苍老的手掌搭上年轻饶肩膀，声音压得极低。
“孩子，你要记住，帝都的白属于圣光，但当夜幕降临，阴影里爬满的可不只是老鼠。”
艾伦抬头时，正望见大主教眼中一闪而过的寒光，仿佛刚才那个温和的长者只是精致的面具。
他握紧怀中的圣晶石，忽然明白这场召见不光是岳父对准女婿的关怀，而是猎手在评估自己的猎犬。
窗外的晚钟响起，低沉的钟声里，似乎藏着某种不祥的预兆。
艾伦的脚步声消失在回廊尽头后，会客厅的侧门悄然滑开。
身着月白修道服的伊莎贝拉提着裙摆走出阴影，与方才在密室中主动的模样判若两人。
“父亲。”
乖乖地一副淑女的样子。
她低声行礼，目光掠过桌上的银质托盘。
塞缪尔大主教重新坐回扶手椅，指尖捻着枢机红袍的金线流苏。
“这是个很有才华，也藏有野心的年轻人。”
他望向窗外沉落的夕阳，光芒在瞳孔里跳跃。
“我不反对你们的交往，但你母亲那边——毕竟当年你兄长的事，她至今仍心结难解。”
老主教停顿片刻，枯瘦的手指在空气中虚虚一划。
“有空去看看你母亲吧，她很想你。”
伊莎贝拉垂在身侧的手猛地攥紧，修道服的袖口被捏出深深的褶皱。
她望着父亲转身时红袍曳地的背影，忽然想起四年前兄长的堕落……
深夜，塞缪尔大主教独自登上圣光大教堂的穹顶。
他枯瘦的手指抚过冰凉的大理石栏杆，掌心的老茧与浮雕上的荆棘纹路相互摩挲。
东方的幕正暗中带灰，将下方绵延的帝都城染成一片青灰色，而他的思绪却比这晨雾更加混沌，
女儿对艾伦那点少女心事，在眼下的风暴中不过是一粒微不足道的尘埃。
红衣主教团的投票必须推迟到三个月后。
他对着虚空低语，声音被风撕扯成碎片。
一个月前教皇厅会议上，埃罗萨派的贝尔纳多枢机主教突然发难，要求将圣女筛选权移交长老院，这分明是冲着他力保的那不勒斯少女伊莱美来的。
还好自己这边实力更足。
圣光透过彩绘玻璃窗在他带金边的教袍上投下斑斓光斑，却照不进那双深邃如古井的眼眸。
他想起昨夜密探呈来的密信。
伦巴第帝国边境的萨拉森商队中，竟搜出刻着倒五芒星的铜制护身符，而南方城邦锡拉库萨的主教已连续三个月没有传回晨祷报告。
穹顶下方传来金属碰撞的脆响，两名教廷骑士正沿着旋转楼梯向上攀登。
塞缪尔挺直脊背，银丝般的长须在风中微微颤动。
告诉凯特帝国的外交官。
他转身时，教袍下摆划出庄严的弧线。
十分钟后在礼拜堂见。提醒他们，这次不是来讨论葡萄酒关税的。
骑士甲胄上的银质十字架在晨光中闪烁，恍若十年前镇压异端时，那些被火刑柱吞噬的灵魂在最后时刻迸发的绝望光芒。
当他拾级而下时，袖中羊皮纸卷的边缘已被汗水浸透。
长老院的预言像毒蛇般缠绕着他的心脏：“第七道深渊裂缝将在十年内洞穿凯特帝国的帝都。
上周从威尼斯传来的消息更令他心惊……商船队在罗德岛附近发现大片漂浮的黑色海藻，渔民那是从海底裂缝中涌出来的恶魔的头发。
他下意识地握紧胸前的黄金十字架，宝石底座硌得胸骨生疼，却远不及那份无力感来得尖锐。
礼拜堂的门在身后缓缓闭合，将尘世的喧嚣隔绝在外。
塞缪尔望着祭坛上摇曳的烛火，又想起了年轻时他和伊莎贝拉的母亲一起游历的经历。
至少没有这么多烦恼。
愿圣光之主保佑他的羊群。
他在胸前划了个十字，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
大理石地面上映出他孤独的身影，教袍上的金线刺绣在烛光中流转，恍若那些在权力旋涡中挣扎的灵魂，终将被时间的洪流碾成齑粉。
而在穹顶之上，第一缕朝阳正刺破云层，为这座繁华帝都镀上虚伪的金边。
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