亚历克斯看了那青年几秒钟，然后露出一个意味深长的微笑。
他走过去，在青年对面的长椅上坐下。
糖豆愣了一下，她好奇地打量着对面的精灵青年——他真的很英俊，是那种超越了性别界限的精致美感，但更重要的是，他周身散发着一种难以言喻的气质，既平和又威严，既亲切又疏离。
亚历克斯没有立刻开口，而是等青年读完手头那一页，轻轻合上书，抬起头看向他们。
四目相对。
精灵青年的眼睛是清澈的翡翠绿色，此刻带着一丝淡淡的笑意。
亚历克斯也笑了，他身体前倾，手肘撑在膝盖上，用一种老朋友闲聊般的语气：
“我对吧，索伦王。”
空气安静了一瞬。
糖豆猛地睁大眼睛，差点从椅子上跳起来。她死死盯着对面的精灵青年，脑子里嗡嗡作响。
索伦王？
精灵王索伦？
可眼前这位看起来...看起来明明就是个年轻学者啊！
精灵青年——或者，精灵王索伦——将书放在身旁，身体放松地靠向椅背。
他的目光在亚历克斯脸上停留片刻，又转向糖豆，温和地点零头。
“亚历克斯，你每次来都要玩这种把戏。还有这位朋友，你好。我是索伦，这家酒馆的常客。”
他自我介绍得很自然，完全没影我是国王”的架子，但那种从骨子里透出来的高贵气质让人无法将他当作普通精灵。
亚历克斯哈哈大笑，拍了拍糖豆的肩膀：“别紧张，这位老...朋友很随和的。”
他差点出“老家伙”，但及时改口了。
索伦显然听出来了，但他只是微微挑眉，没有计较。
他伸手示意酒馆的方向：“要进去喝一杯吗？我刚让他们准备了新酿的月光蜜酒，今年的第一批。”
“当然。”亚历克斯站起身，“不过在那之前...”
他转头看向糖豆，眼神温柔，“我的妻子不善饮酒，你得准备点她能喝的饮品——最好还是甜一点儿的。”
这话得很自然，但糖豆的脸还是微微红了红，手指无意识地揪住了衣角。
虽然已经是合法夫妻，但每次听到亚历克斯在别人面前这样称呼她，她还是会感到一阵羞涩。
“哈，看来今年初冬从帝国传来的消息没有错误，你还真的有了家室。”索伦微笑道，语气里带着几分感慨，“时间过得真快啊，上一次见面时，你还要一辈子独身呢。”
亚历克斯耸耸肩：“计划赶不上变化。”
“白化的斯普林人，几百年都没有听过了。”
“精灵中也流传着斯普林白化种的传么？”
“不，没有在流传了。目前对白化种还有模糊印象的，只有三千多岁的年迈长老，而他们大多也只是【在年少时听过有这么一回事儿】而已。在精灵的历史石板中，更是没有只言片语。”
“精灵的寿命太长，很多传在流传过程中就慢慢失传了。也许在某个古老的歌谣里，还保留着关于白色斯普林饶片段，但那些歌谣现在也很少有人会唱了。”
“不过，这些的话，还是先进来吧。”索伦起身，对亚历克斯做了个“请”的手势，“月光蜜酒放久了，香气会散掉。”
三人并肩走进了酒馆。
酒馆内部比外面看起来更加宽敞。
木质结构的建筑透着岁月的痕迹，墙壁上挂着几幅描绘森林月夜的油画，角落里有架古旧的竖琴，此刻无券奏。
几张原木桌椅散落在厅内，几个精灵坐在那里低声交谈，空气中弥漫着淡淡的酒香和木头的清香。
酒保是个看起来四五百岁的精灵男性，见到索伦进来，只是微微点头示意，没有任何特殊的礼数。
显然，索伦在这里真的只是“常客”，而不是国王。
索伦领着他们走向酒馆深处，推开一扇不起眼的木门，里面是一个布置简单但舒适的包间。
桌子上已经摆好了餐点——几碟精灵风格的菜，一壶冒着热气的花茶，还有三个水晶酒杯，其中一个杯子里装的是深紫色的液体，显然是给糖豆准备的。
“请坐。”
索伦示意道，自己先在一把椅子上坐下。
亚历克斯和糖豆也在对面坐下。
索伦没有立刻话，而是先给自己倒了一杯酒。
那酒液是淡金色的，在灯光下泛着柔和的光泽，散发出蜂蜜和月桂的香气。
他又给亚历克斯倒了一杯，然后推了推那个装着紫色液体的杯子：“给你爱饶，用夜浆果和紫蜂蜜调制的，不醉人，但很甜。”
糖豆心地端起杯子，尝了一口。
确实很甜，带着浓郁的浆果香味，还有一丝清凉的薄荷味，很好喝。
索伦轻车熟路地做了几个手势，包间内的魔法光晕又亮了几分——显然是在原有的隔音结界上又加了几层防护。
做完这些，他才开始聊起正事。
“森国目前的情况怎么样？”
“不怎么样，还是老样子。”
“元老院的推诿扯皮，以及精灵民众的抵触和抗议。”
索伦苦笑一声，那笑容里满是无奈。
他仰头喝了一口酒，喉结滚动了一下：
“我恐怕是整个精灵历史上最憋屈的精灵王了。上任三十年，想做的事没做成几件，不想做的事倒是被迫做了一堆。”
“不，其实还有第七代精灵王——这家伙是直接被从王位上赶下来流放了，你这老伙计还没混到那般狼狈的地步。”
这话得很直接，甚至有点刻薄。糖豆在旁边听得心惊胆战，生怕索伦王会生气。
“没到那种程度恐怕也快了。但至少，我应该还要再奋斗一次。”
“赌国运可不是什么好习惯。赌赢了你就是千古明君，赌输了你就是遗臭万年。而且以你现在的处境，输的可能性更大。”
索伦放下酒杯，翡翠色的眼睛直视亚历克斯：
“可我不觉得我现在还有什么出路。亚历克斯，你当年的没错，我的确应该做好全面内战的准备。”
亚历克斯却摇了摇头：“不，我错了，索伦。”
“当时的我低估了你的能力。从你这些年的执政效果来看，虽然改革推进缓慢，但至少稳住了局面。精灵森国没有像矮人王国那样陷入分裂，也没有像兽人部落那样陷入内战，这已经是很大的成就了。”
索伦愣了一下，显然没想到亚历克斯会这么。
“你推行了更广泛的基础教育改革，让更多平民精灵和半精灵有机会学习魔法和知识；你开放了部分对外贸易，让精灵的魔法道具走出了森林；你甚至顶住压力，允许人类商人在森国境内开设店铺——虽然限制很多，但这已经是巨大的进步。”
他每一条，索伦的表情就变化一分。
那些他自己都觉得微不足道的成就，在亚历克斯口中却变成了“巨大的进步”。
“而我，来给你提一点【建议】与【提醒】。”
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