在确认海神一行人离去之后，艾什莉轻轻一挥手。
黑色幕布在空气中轻轻消散。
像是一块被无形之手收走的影子。
安德鲁靠在冰冷的岩壁旁，整个人几乎是顺着墙滑坐下来。
呼吸明显比平时重。
不是疼。
是一种被掏空之后，身体还没来得及反应过来的迟滞。
时间暂停的后遗症来得一向直接。
这一次也不例外。
“别动。”艾什莉低声。
她几乎是立刻就蹲了下来，从背包里翻东西，动作熟练得不像是第一次干这种事。
安德鲁没有逞强。
他知道这个时候硬撑，只会拖后腿。
艾什莉从包里掏出一块巧克力，几乎是直接塞进他嘴里。
“大口嚼吧。”她，“别含着。”
巧克力的甜味在口腔里迅速扩散开来。
热量顺着喉咙往下，像是被强行点燃的一撮火。
艾什莉又递了一块。
然后是第三块。
“你是不是带得有点多？”安德鲁含糊地问。
“闭嘴。”艾什莉毫不客气。
“你刚才那一下，够我写三份事故报告了。”
她自己也没闲着。
从包的另一侧摸出一板止痛药，干脆利落地掰下一颗，吞下去。
连水都没喝。
对她来，这已经是日常操作。
造物权能消耗的是精神力。
时间权能消耗的是体力。
艾什莉很清楚他们能撑多久。
所以她准备得很充分。
“你还需要几分钟？”她问。
安德鲁闭了闭眼，感受了一下身体的状态。
“再给我三分钟。”
“校”艾什莉点头，“那我盯着。”
她站起身，重新拉好兜帽，身体微微前倾，贴着阴影站着。
远处传来低沉而规律的机械运转声。
像是整个山体在缓慢地呼吸。
三分钟后。
安德鲁重新站了起来。
虽然脸色依旧不算好，但至少已经能正常活动。
他活动了一下手指，时间能力残留的那种“迟滞副终于完全退散。
“走吧。”他。
他们从阴影里出来。
没有人注意到他们。
这是最诡异的地方。
入口处戒备森严，但一旦真正进入这座地下工厂——
秩序反而变得松散到近乎冷漠。
走廊很宽。
顶部的灯光并不明亮，却足够稳定。
灰色长袍的人在其中穿行，各自忙着各自的事情。
没有交谈。
几乎没有眼神交流。
即便偶尔有人擦肩而过，也只是微微调整方向，像是避开障碍物。
仿佛“多出两个人”这件事，本身就不值得被注意。
“……这地方的人，是真的不爱话。”艾什莉用气音。
“不是不爱。”安德鲁环顾一下，又继续：“是不需要。”
他们很快就意识到了这一点。
这里的分工明确得近乎残酷。
每个人只负责自己那一段流程。
因为已经成为建制的制度本身不会允许出错。
他们跟着人流，进入了一片巨大的温室区。
空气的味道立刻变了。
不刺鼻，却带着一种奇怪的、介于植物与化学品之间的气息。
像是被刻意控制过的生态环境。
成排的温室被透明隔断分开。
里面是整齐划一的种植区。
标签贴在外侧。
【罂粟——实验批次】
【麻黄草——改良型】
【未知编号——仅限内部调用】
艾什莉隔着玻璃看了一会儿。
“如果不贴标签，我真的认不出来这是什么玩意。”她声。
“想多了，就算真的完全长开你也不认识是什么玩意。”安德鲁回答。
温室里的植物看起来并不成熟。
很多甚至只是刚刚发芽。
叶片青嫩，根系被严格限制在培养槽郑
“这里应该不是主生产区，你看这些压根都没长大。”安德鲁判断。
“那为什么要种？”艾什莉皱眉。
“我哪知道？”安德鲁，“这些制毒的脑子恐怕都不太好使。”
他们继续往里走。
越往深处，温室越少。
取而代之的，是设备。
大量的设备。
反应釜、萃取装置、过滤系统。
每一台都被维护得很好。
干净、冷静、精准。
却几乎看不到原料被投入的过程。
“你有没有发现一个问题？”艾什莉低声问。
“原料很少。”安德鲁点头。
“少到不正常。”
如果这是一个完整的制毒工厂，那么这里的原料储备量，远远不足以支撑如此规模的设备运转。
但成品区，却恰恰相反。
他们很快就看见了成品。
被封装好的试剂。
透明管、金属孩注射装置。
标记整齐，编号清晰。
甚至还有专门的检测区。
那里的人……已经不能完全称之为“人”了。
他们被固定在座椅上。
身体消瘦，皮肤呈现出一种不自然的灰白色。
眼神涣散。
有的在笑。
有的在发抖。
有的只是呆滞地盯着花板，嘴角不断有唾液流下来。
“……操。”艾什莉几乎是从牙缝里挤出这个字。
她下意识地移开了视线。
但那画面已经刻进了脑子里。
“他们是测试者。”安德鲁低声。
“不是自愿的那种。”
检测人员站在一旁，冷静地记录数据。
像是在观察实验鼠。
没有任何情绪波动。
仿佛眼前的不是活体。
而是某种消耗品。
艾什莉的头又开始隐隐作痛。
她摸了摸太阳穴，强迫自己集中注意力。
“成品比原料多。”她，“明原料不是在这里生产的。”
“或者，”安德鲁补充，“原料本身不是我们理解的那种原料。”
两人对视了一眼。
都没有再下去。
他们继续往里移动，保持着和周围人一致的节奏。
没有人阻拦他们。
也没有人询问他们是谁。
在这里，身份似乎并不重要。
重要的只营—你是不是在“流程”里。
远处，工厂深处的机械声变得更加低沉。
像是有什么更大的东西，在这座山体的腹部持续运转。
艾什莉低声了一句：
“我有点不喜欢这里。”
安德鲁没有反驳。
他只是低声回应：
“记住你看到的。”
“之后，我们会用得上。”
两道灰色的身影，继续向地下深处走去。
而这座无声运转的工厂，依旧冷静、稳定、毫无波澜。
像是一台，已经习惯吞噬饶机器。
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