楚临渊处理完鸿胪寺最后一封公文时，铜壶滴漏已指向午时三刻。
他揉了揉发胀的太阳穴，案几上堆积如山的卷宗总算告一段落。
“听松，拜帖可送到了？”他一边整理衣袖一边问道。
“回世子，一早就送去了，周山长恭候大驾。”长随听松在台阶下躬身回话。
楚临渊微微颔首。
他特意向寺卿告了半日假，就是为了亲自去青山书院为楚景茂办理入学。
马车穿过繁华的朱雀大街，拐入城东文教坊。
楚临渊掀起车帘，望着渐近的青山书院灰瓦白墙，这座半官方性质的书院与国子监仅一街之隔，蒙童班里几乎全是官宦子弟。
“爷，青山书院到了。”车夫的声音打断了他的思绪。
楚临渊整了整衣冠下车。
眼前是一座古朴的朱漆大门，上方悬着“青山书院”四个鎏金大字的匾额，是先帝御笔。
两株百年古柏如卫士般挺立，树皮上的沟壑仿佛记载着书院六十年的沧桑。
书院门房见来人衣着不凡，腰间玉佩莹润生辉，忙上前行礼。
楚临渊递上名帖：“鸿胪寺少卿楚临渊，特来拜会周山长。”
门房双手接过，恭敬道：“楚大人请随我来。”
穿过大门，眼前豁然开朗。
一条青石板主路笔直向前，两旁古木参，远处隐约可见重重屋宇。
这书院格局开阔，环境清幽。
“书院分四进院落。”门房边走边介绍，“第一进是蒙童区，第二进童生区，第三进生员区，最里是举人区。山长住在东侧的?青藜轩?。”
楚临渊目光扫过路旁错落有致的建筑，注意到每栋屋舍门楣上都挂着匾额，写着“蒙馆甲班”、“句读丙班”等字样，秩序井然。
转过一道回廊，眼前出现一座独立院，粉墙黛瓦，院门上书“明德堂”三字。
门房在院门外止步，向内通报：“山长，鸿胪寺楚大冉访。”
“请进。”里面传来一个温和却不失威严的声音。
楚临渊整了整衣袖，迈步入内。
院中一棵老梅树下，青山书院的山长周明德正在石桌前品茶。
见客人进来，周山长起身相迎。
他约六旬年纪，面容清癯，一双眼睛却炯炯有神，身着深灰色直裰，腰间系一条素色丝绦，整个人透着儒雅之气。
周山长可不是寻常人物，他是先帝朝的状元郎，曾任翰林院掌院学士。
因不满当先帝上重用新党，二十年前愤而辞官，在青山书院潜心育人。
如今看来，倒是比在朝时更加精神矍铄。
“周山长。”楚临渊拱手行礼，姿态恭敬却不卑微。
“楚世子。”周山长回礼，伸手示意对方入座，“久闻宁国公世子大名，今日得见，果然名不虚传。”
两人寒暄几句后，楚临渊取出文书：“犬子楚景茂，今年五岁，想入贵院蒙童班学习，这是荐书和生辰八字。”
周山长接过细看，微微颔首：“令郎年纪正合适。蒙馆现有甲班尚余三个名额，乙班五个，不知楚大人属意哪个？”
“全凭山长安排。”楚临渊道。
周山长沉吟片刻：“甲班由李夫子执教，是书院最有经验的蒙师，不如安排令郎入甲班？”
“甚好。”楚临渊点头，随即询问起书院的具体情况。
周山长捻须介绍：“青山书院学生分四部分，蒙童、童生、生员、举人，蒙童又分两级：蒙馆和句读班。”
“令郎初入学，先在蒙馆学习《三字经》《百家姓》等基础读物。一年后若通过考核，可升入句读班，学习断句、识字和简单书写。”
楚临渊认真听着，不时点头。
“蒙馆每日辰时三刻开课，午时休憩一个时辰，未时继续到申时末。”周山长继续道，“每旬休一日。束修半年一交，包括笔墨纸砚费用。”
“山长，不知书院对学生的品行有何要求？楚临渊问道。”
周山长神色一肃：“德行为先，学问次之。书院最重礼仪规矩，若有顽劣不堪教导者，不论门第，一律退学。”
楚临渊露出满意的神色：“正该如此。”
两人又详细讨论了入学事宜。
临别时，周山长亲自送楚临渊到院门口：“明日楚大人可带令郎先来熟悉环境，过三日便可正式入学。”
“多谢山长。”楚临渊拱手告辞。
离开?青藜轩?，楚临渊没有立即出书院，而是信步走向蒙馆所在的东院。
穿过一道月洞门，朗朗读书声便传入耳郑
三十张矮几整齐排列，蒙童们正跟着先生诵读《千字文》。
“地玄黄，宇宙洪荒……”
稚嫩的童声让楚临渊想起元哥儿奶声奶气背书的模样，嘴角不自觉扬起。
他注意到教室后墙贴着每月考绩，甲班学生的名字按“地玄黄”排列，每个名字后面都跟着朱笔批注。
转过回廊，句读班的学子正在练习断句。
一位严厉的老先生手持戒尺巡视，不时纠正学生的姿势。
楚临渊驻足窗前，看一个圆脸男孩满头大汗地标点《论语》段落，不禁想起自己幼时在崇文馆读书的光景。
回府后，楚临渊径直前往萱瑞堂向崔令仪请安。
刚踏入院门，就听见一阵清脆的笑声。
转过屏风，只见楚景茂和楚昭宁一个端庄地坐着口口吃着甜瓜，一个却歪在软榻上啃得满脸汁水。
“怎么这个时辰回来？”崔令仪惊讶地问道。
楚临渊行了一礼，撩袍坐下：“今日去青山出院安排元哥儿入学得事，明日带元哥儿去看看，过几日正式入学。”
楚景茂闻言，顿觉手上的甜瓜不甜了。
他听府中厮过，书院里的夫子可严厉了，背不出书要打手心。
想到这里，他下意识地缩了缩手，眉头皱得紧紧的。
楚昭宁则立刻从榻上爬起来，甜瓜汁还挂在嘴角：“大哥，我也要去。”
她早想去书院瞧个新鲜。如今趁着年纪尚，还未被男女大防拘着，若再过两年及笄，怕是连书院的门槛都摸不着了。
“胡闹。”崔令仪轻斥，“书院是儿郎们求学的地方，你一个姑娘家去做什么？”
虽是最疼这丫头，但礼数规矩终究马虎不得。
楚昭宁不依，爬到楚临渊膝上，拽着他的衣袖摇晃：“我就去看看嘛，我保证乖乖的，不捣乱。”
着竖起三根手指，一脸认真。
楚临渊被她这副模样逗得笑出声，屈指弹了下她的眉心：“好，带你去。不过要听话，不许乱跑。”
“嗯嗯！”昭宁重重点头，眼睛弯成了月牙，还不忘冲母亲得意地眨眨眼。
崔令仪无奈，只得摇头，执起绣花针虚点零她。
既然长子都应下了，她也不好再拦着。
转念一想，让女儿趁年幼多出去见见世面，倒也不是坏事。
唯独楚景茂坐在一旁，垂头丧气地看着自家姑姑，实在想不明白，那劳什子书院，到底有什么好去的？
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