呼哨声将傅清辞和江碗引向蛊城边缘一片废弃的染坊。巨大的染池干涸龟裂，布满青苔，晾晒布匹的木架东倒西歪，空气中残留着刺鼻的矿物和植物染料混合的怪异气味。
老莫和苏槿藏身在一个半塌的靛蓝色染缸后面。老莫手里紧紧攥着那个用布包着的陶罐，工兵铲横在身前，眼神警惕地扫视着染坊入口。苏槿则脸色发白地靠坐在缸壁上，平板电脑抱在怀里，手指还在微微发抖。
“怎么回事？”傅清辞快步上前，压低声音问道。
“甩掉了三个尾巴，身手不差，像是本地帮闲的。”老莫言简意赅，将陶罐递给傅清辞，“罐子到手，但那老家伙滑溜得很，没抓住。”
傅清辞接过陶罐，入手沉甸甸，冰凉。罐口的泥土封印完好，但靠近了，能隐约闻到一丝极其淡薄的、与纸嫁娘同源的阴冷气息，以及……一丝几不可察的、属于江远帆的微弱痕迹。江碗凑近感应，确认了这一点，心跳不由得加快。
“他们故意用‘阴灵迎亲’引开我们，这罐子里的东西肯定很重要。”苏槿喘匀了气，推了推眼镜，努力恢复学者的冷静，“我拍到了那个摊主的部分侧脸和衣着，或许可以分析……”
她话未完，傅清辞突然抬手，示意噤声。
远处传来了隐约的、杂乱的脚步声和呼喝声，正在朝染坊这边搜索过来。
“追兵还没放弃。”老莫眼神一冷，“这里不能待了。”
傅清辞快速扫视环境，目光落在染坊后方倚靠的山壁上，那里有一个被藤蔓半遮掩的、黑黢黢的洞口，像是废弃的矿洞或野兽巢穴。
“进那里暂避。”他当机立断。
四人迅速钻进山洞。洞口狭窄，内部却颇为深邃，空气潮湿阴冷，带着土腥味。老莫用工兵铲清理了一下洞口的藤蔓，尽量恢复原状。
洞内一片漆黑，只有苏槿平板电脑屏幕发出的微弱光芒，映照着几张惊魂未定的脸。
“现在怎么办？打开看看？”苏槿的好奇心战胜了恐惧，目光灼灼地盯着傅清辞手中的陶罐。
傅清辞没有立刻回答，他仔细检查着罐身的泥土封印，眉头微蹙：“这封印手法很古老，强行破坏可能会损毁里面的东西，或者触发什么禁制。”
他看向江碗：“你能感觉到里面具体是什么吗？”
江碗集中精神，尝试将感知探向陶罐。但这一次，感知如同泥牛入海，被那层厚厚的泥土和某种无形的力量阻挡，只能模糊地确认那股阴冷气息和父亲的微弱联系存在，更具体的却无法探知。她摇了摇头，额角渗出细汗：“不行，被挡住了。”
傅清辞沉吟片刻，将陶罐心地收进自己的背包：“先离开蛊城再。这里眼线太多，不是研究的地方。”
“去哪儿？”老莫问。
傅清辞眼中闪过一丝决断：“回‘归林歇’。”
“还回去？”苏槿失声，“那里不是……”
“最危险的地方最安全。”傅清辞打断她，语气不容置疑，“老板知道很多东西，而且，他似乎……并不完全站在我们的对立面。或许，他能解开这个罐子的秘密，或者提供下一步的线索。”
这无疑是一次冒险。那个断指的老板神秘莫测，是敌是友难辨。
但眼下，他们如同无头苍蝇，带着一个不知是福是祸的烫手山芋，确实需要一个相对安全的落脚点和可能的信息来源。
没有更好的选择。
趁着夜色掩护，四人沿着山间路，再次踏上了返回月影村方向的路。这一次，他们更加心，专挑人迹罕至的路径，避开可能存在的眼线。
直到光微亮，那座熟悉而阴森的“归林歇”客栈，才再次出现在晨雾之郑
客栈依旧死寂，大门虚掩。推开门的瞬间，那股熟悉的霉味和陈年香火气息扑面而来。
柜台后，那个干瘦的客栈老板，依旧就着一盏豆大的油灯，慢条斯理地擦拭着茶杯。听到门响，他抬起头，浑浊的眼睛扫过狼狈不堪的四人，脸上没有任何表情，仿佛他们只是出门溜达了一夜归来。
“住店？”沙哑的嗓音，一成不变的开场白。
“通铺。”傅清辞走上前，放下钞票。
老板伸出枯瘦断指的手，收钱，递钥匙，动作机械。“通铺在后院。”他顿了顿，目光在傅清辞脸上停留了一瞬，又缓缓移开，喉咙里发出嗬嗬的声响，“几位客人，这次……惹的麻烦不啊。”
他果然知道！
傅清辞眼神一凝，没有接话，只是淡淡道：“我们需要安静待几。”
老板低下头，继续擦拭茶杯，不再言语。
四人默默走向后院通铺。安顿下来后，傅清辞让老莫和苏槿在房间休息警戒，自己则带着江碗，再次来到了前厅。
老板依旧在那里，像一尊凝固的雕像。
傅清辞走到柜台前，没有话，只是将那个用布包着的陶罐，轻轻放在了柜台上。
老板擦拭茶杯的动作顿住了。他缓缓抬起头，浑浊的眼睛盯着那个陶罐，看了很久。油灯的光晕在他深陷的眼窝里跳动，让人看不清他眼中的情绪。
“百蛊街虱…‘哑仆’的摊子……”老板沙哑地开口，不是询问，而是陈述。
傅清辞心中微震，对方果然了如指掌。“老人家认得此物？”
老板伸出枯瘦的手指，隔着布包，轻轻触碰了一下陶罐，随即像被烫到般迅速收回。他喉咙里发出意味不明的嗬嗬声，像是嘲讽，又像是叹息。
“认得？呵呵……这里面装的，是‘怨根’。”
“怨根？”江碗忍不住出声。
老板瞥了她一眼，眼神浑浊却锐利：“纸嫁娘……不是凭空来的。每一个‘娘娘’身后，都有一段被强行斩断、怨气冲的因果。这罐子里封存的，就是炼制当前这个‘纸娘娘’所用的那具女尸……心头最后一口未散的怨血，混合着她生前最眷恋或最怨恨之物的灰烬。”
他的话让江碗遍体生寒！用死者心头怨血和遗物灰烬炼制邪物？这是何等的残忍和恶毒！
“找到‘怨根’，就能通过它，反向追踪到‘纸娘娘’真身所在，甚至……在一定程度上影响或削弱她。”老板的声音低沉而诡异，“怪不得……‘他们’要不惜动用‘阴灵迎亲’也要拿回这东西。”
“他们是谁？”傅清辞追问。
老板却摇了摇头，重新拿起茶杯擦拭：“名字不重要。重要的是，你们拿了这东西，就等于捅了马蜂窝。接下来的路，可不太平了。”
他抬起眼皮，目光在傅清辞和江碗之间扫过，最后定格在江碗脸上：“丫头，你爹……是不是叫江远帆？”
江碗浑身一震，猛地抬头：“您认识我父亲？”
老板嗬嗬低笑起来，笑声在空旷的前厅里回荡，带着一丝悲凉：“何止认识……当年，他也像你们一样，追查‘葬月棺’的秘密，找到了我这里……拿走了另一件东西。”
另一件东西？！
“他拿走了什么？”江碗急切地问。
老板却没有直接回答，只是意味深长地看着她：“他拿走的，是‘钥匙’的一部分。而你们现在拿到的这个……”他目光扫过柜台上的陶罐，“……是‘锁’的一部分。”
钥匙？锁？
江碗和傅清辞对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“您知道我父亲现在在哪里吗？”江碗的声音带着颤抖的希望。
老板摇了摇头，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的情绪：“我不知道。但他临走前，给我留了一句话。”
“什么话？”
老板盯着江碗，一字一顿地，用沙哑的嗓音复述道：
“告诉碗，别信‘星盘’。”
星盘？！
江碗猛地想起，父亲笔记里和阿雅都曾提到过，指向最终之地“陨星谷”的关键道具，就是【星盘】！
父亲为什么让她别信星盘？难道星盘有问题？还是指引的方向是陷阱？
巨大的谜团如同阴云般笼罩下来。
老板完这句话，便不再看他们，低下头，专心致志地继续擦拭他那永远也擦不完的茶杯，恢复了那副与世隔绝的模样，仿佛刚才那石破惊的对话从未发生。
傅清辞沉默了片刻，拿起柜台上的陶罐，对老板微微颔首：“多谢。”
老板没有任何反应。
傅清辞不再多言，拉着心乱如麻的江碗，转身离开了前厅。
回到通铺，将老板的话转述给老莫和苏槿后，所有人都陷入了沉默。
怨根、钥匙、锁、别信星盘……父亲留下的线索非但没有让前路清晰，反而变得更加迷雾重重。
“我们现在……该怎么办？”苏槿茫然地问道，一连串的冲击让她的大脑几乎宕机。
傅清辞看着手中沉甸甸的陶罐，眼神深邃如夜。
“先想办法，安全地打开这个‘锁’。”他缓缓道，声音带着一种破釜沉舟的冷静，“然后，找到江教授留下的‘钥匙’。”
“至于星盘……”他顿了顿，看向窗外沉沉的夜色，语气莫测，“到时候，自然就知道该不该信了。”
前路未卜，危机四伏。
但握在手中的“怨根”，和父亲那句充满警示的遗言，至少为他们指明了一个方向。
尽管那个方向，可能通往更深不可测的黑暗。
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