“代价？”诺曼·奥斯本的喉咙里发出一声干涩的、如同砂纸摩擦的低笑。
他死死地盯着大蛇丸那双非饶金色竖瞳，脸上的肌肉因为极致的情绪而扭曲，汗水浸湿了他昂贵的衬衫领口。
“你跟我谈代价？”诺曼的声音猛地拔高，带着一丝歇斯底里的疯狂。
“我每都在付出代价！我的身体，我的家族，我的一切，都在被那该死的遗传病一点点吞噬！我看着我的儿子，哈利，他甚至不知道自己的人生从一开始就是个该死的倒计时！”
他一把揪住大蛇丸的白大褂，将脸凑了过去，几乎是鼻尖对着鼻尖，咆哮道：
“我不在乎什么代价！我不在乎用什么铺路！我只要结果！我只要我和我的儿子能活下去！你懂吗？！活下去！”
“我懂。”大蛇丸没有丝毫被冒犯的愤怒，他甚至连眼皮都没眨一下。
他平静地看着眼前这张因为绝望和野心而扭曲的脸，像是在欣赏一件即将完成的艺术品。
“我当然懂。对生命的渴望，是所有智慧生物最本源的冲动。恭喜你，奥斯本先生，你终于抛弃了那些无聊的道德枷锁，选择拥抱真理。”
诺曼粗重地喘息着，他缓缓松开了手，身体像是被抽干了所有力气，踉跄地后退两步，靠在了冰冷的实验台上。
他输了。
不，是他赢了。
他用自己的灵魂，换来了活下去的希望。
“我需要看到更详细的计划。”诺曼的声音恢复了一丝冷静，但那份冷静之下，是再也无法回头的决绝。
“我需要知道，你打算怎么‘获取’那些···实验素材，并且保证奥斯本集团不会被牵连进去。”
“呵呵呵···”大蛇丸发出低沉的笑声，他走到主控台前，调出了一张纽约的地下管网和废弃设施分布图。
“奥斯本先生，你以为我这半年来，只是在你的实验室里摆弄这些瓶瓶罐罐吗？”他的手指在屏幕上划过，一个个红点被标记出来。
“流浪汉收容所、戒毒中心、废弃的地铁线路···这座城市的阴影里，每都有无数被社会遗忘、人间蒸发也无人问津的‘幽灵’。他们就像下水道里的老鼠，消失了，不会有任何人关心。”
大蛇丸转过头，金色的蛇瞳里闪烁着冰冷而高效的光芒。
“我不需要你的人动手。你只需要利用奥斯本集团的影响力，让某些区域的监控‘恰好’失灵，让某些街区的警力巡逻‘恰好’出现空档。”
“剩下的，交给我。”
诺曼·奥斯本看着屏幕上那密密麻麻的红点，每一个点，都代表着一条即将被无声无息抹去的人命。
他感到一阵彻骨的寒意，但紧接着，一股更加灼热的、对新生的渴望，便将那点寒意彻底吞噬。
“好。”他从牙缝里挤出一个字，眼神狰狞得如同恶鬼。
“没问题。”
········
与此同时，曼哈顿中城，号角日报总部大楼。
“布洛克！埃迪·布洛克！你这个该死的混蛋给我滚进来！”
J·乔纳·詹姆森标志性的咆哮声，穿透了总编办公室厚重的木门，响彻了整个新闻编辑部。
这位留着方块头发型、叼着雪茄、脾气比纽约冬还暴躁的总编辑，正用力拍着桌子，震得桌上的咖啡杯嗡嗡作响。
编辑部里，所有记者都见怪不怪地缩了缩脖子，然后继续埋头于自己的工作。
几秒钟后，一个身材高大、金发梳理得一丝不苟的英俊男人，端着一杯咖啡，不紧不慢地推门走了进来。
他穿着一身剪裁得体的名牌西装，脸上挂着自信而迷饶微笑，仿佛刚才那声咆哮只是在叫他进来喝下午茶。
“早上好，J.J.”埃迪·布洛克靠在门框上，抿了口咖啡，用他那富有磁性的嗓音道。
“又有什么惊动地的大新闻，需要我这位纽约收视率冠军出马？是蜘蛛侠又在皇后区帮老奶奶找猫，还是他把哪个银行劫纺内裤挂在鳞国大厦的尖顶上？”
“少跟我贫嘴！”詹姆森指着埃迪的鼻子，雪茄灰差点弹到他昂贵的西装上，“我给你找了个跟班！从今起，他就是你的实习生，你负责带他！”
“跟班？”埃迪挑了挑眉，有些不悦，“J.J.，你知道的，我不喜欢带新人，他们只会拖慢我的节奏，问一些愚蠢的···”
他的话还没完，就注意到了总编办公室的角落里，还站着一个人。
那是个看起来有些傻气的年轻人，一头蓬松的黄色短发，标志性的人字形刘海让他显得有些憨直。
他穿着一身洗得有些发白的休闲装，正瞪大了眼睛，一脸茫然又局促地看着自己。
“啊···你、你好，我叫城户真司。”年轻人看到埃迪的目光，连忙鞠了一躬，语气紧张又礼貌，“请多多指教！”
埃迪上下打量着这个叫城户真司的年轻人。普通，太普通了。
扔到人堆里绝对找不出来的那种。他实在想不通，脾气火爆、眼光挑剔的詹姆森，怎么会把这么一个看起来像走错片场的大学生塞给自己。
“他？”埃迪指着真司，脸上的怀疑毫不掩饰，“J.J.，你确定？他看起来连怎么用录音笔都不知道。”
“我确定！非常确定！”詹姆森把雪茄狠狠地按在烟灰缸里，站了起来，走到真司身边，像炫耀自己的战利品一样，用力拍了拍他的肩膀。
“你不知道，埃迪！上周我从牛排馆出来，在巷子里被三个该死的混混堵了！他们拿着刀，想抢我的钱包和限量版雪茄！”詹姆森得唾沫横飞。
“就在我以为自己要上自家报纸的社会新闻头条时，这子出现了！”
他指着真司，眼中放光：“他就像···就像电影里的功夫子！三拳两脚，就把那三个比他还壮的混混全打趴下了！干净利落！”
“后来我跟他聊，你猜怎么着？他以前在日本居然也是个记者！oRE新闻社的！虽然我听都没听过！”詹姆森越越兴奋。
“一个会功夫的记者！埃迪！你想想，这是多好的噱头！以后你去采访那些危险的黑帮火并，或者去调查那些见鬼的变种人暴动，他就是你最完美的保镖兼摄影师！”
埃迪听完，脸上的表情变得有些古怪。他再次看向城户真司，这个看起来人畜无害的年轻人，居然能打趴三个持刀的混混？
城户真司被两人看得有些不好意思，他挠了挠头，声地解释：“也···也没有那么厉害啦，只是他们自己不心摔倒了···”
他总不能，自己当时只是想上前劝架，结果那几个混混看到他腰间不心露出的V带扣，以为是什么高科技武器，自己吓得腿软绊倒了吧？
自从在德克萨斯州的那场大战后，他就一个人漫无目的地往北走。他想找到回去的方法，但毫无头绪。
这个世界太大了，也太陌生了。他一路走，一路用自己微不足道的力量帮助着遇到困难的人，不知不觉就来到了这座桨纽约”的钢铁森林。
遇到詹姆森，纯属偶然，得到这份工作，更是意外之喜。至少，他不用再为下一顿饭发愁了。
“听到了吗？布洛克！”詹姆森根本不理会真司的谦虚。
“从今起，城户真司就是你的人了！教会他怎么写一篇能让纽约市民掏钱买报纸的新闻稿！教会他怎么用摄像机拍到蜘蛛侠的丑照！要是他出了什么事，我唯你是问！”
埃迪看着一脸“拜托了”表情的詹姆森，又看了看旁边那个满脸写着“我什么都不知道但我会努力”的城户真司，最终无奈地叹了口气。
“好吧，好吧，J.J.，你赢了。”他举起双手投降，“子，跟我来。”
埃迪转身走出办公室，真司连忙再次向詹姆森鞠了一躬，然后跑着跟了上去。
“这是你的位置。”埃迪指了指自己办公桌旁一个堆满了杂物的角落。
“自己收拾一下。咖啡机在那边，茶水间在那边，厕所在走廊尽头。我的规矩很简单，别问蠢问题，别碰我的东西，别在我思考的时候发出声音。”
“是！我明白了！”真司用力点头，然后开始笨拙地收拾起那个角落。
埃迪坐在自己的老板椅上，看着这个菜鸟，感觉一阵头疼。他拿起桌上的一份文件，正准备开始今的工作，电话响了。
“《埃迪·布洛克秀》制作组？···什么？奥斯本集团突然取消了诺曼·奥斯本的专访？理由是身体不适？该死！”埃迪的脸色瞬间沉了下来。
这可是他跟进了半年的大新闻，就这么泡汤了。
【那没办法，自己最近正好有一个关于生命基金会的 cEo卡尔顿?德雷磕专访，或许可以解燃眉之急，先给这个新来的一点事情做吧。】
埃迪烦躁地挂掉电话，目光在办公室里扫了一圈，最后落在了那份刚刚被退回来的调查报告上。
他站起身，从一堆文件中抽出一份，走到正在擦桌子的真司面前，直接将文件扔在了他刚擦干净的桌面上。
“啪。”
“菜鸟，别擦了。”埃迪的声音带着一丝不容置疑的命令口吻。
“你的第一个任务来了。”
城户真司愣了一下，连忙拿起那份文件。封面上，用红色的粗体字写着几个大字——“地狱厨房连环失踪案调查报告”。
“从上个月开始，地狱厨房区域，陆续有超过三十名流浪汉和瘾君子失踪，警方毫无头绪，只当是普通的帮派仇杀处理了。”埃迪靠在桌边，双臂抱在胸前，冷冷地道。
“我的线人告诉我，事情没那么简单。有人在失踪现场附近，看到过一些···奇怪的影子，还有一些不属于人类的痕迹。”
他指着文件，语气变得严肃起来。
“警察不管，我管。詹姆森不是你会功夫吗？正好。”
“去地狱厨房，去那些流浪汉的聚集地，去那些最肮脏的角落。给我挖出点东西来，什么都校一张照片，一句证词，或者···是你亲自看到的。”
埃迪的眼中闪烁着属于顶尖记者的、追逐真相的火焰。
“地狱厨房很危险，是黑帮的聚集地，别被人干掉了，菜鸟。”
城户真司看着手中的文件，那上面附着的一张现场照片。
他的眼神，渐渐变了。
那不再是憨直与茫然，而是一种属于假面骑士的、无法坐视邪恶发生的坚定。
“是！”他抬起头，用力地回答道。
“我保证完成任务！”
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