窗外那声短促的闷哼和重物坠地的声响之后，便是长久的、死一般的寂静。苏妙蜷缩在墙角的阴影里，握着袖箭的手心全是冷汗，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
屋顶的人……被干掉了？就在我院子外面？！
这认知带来的不是安全，而是更深的寒意。这侯府，就像一个巨大的、黑暗的丛林，她这只刚刚学会呲牙的兽，根本不知道暗处还潜伏着多少猎食者，而其中一些，似乎还在她不知道的时候，进行着殊死搏杀。
她不敢点灯，不敢动弹，就那样在冰冷的黑暗中僵持着，直到光微亮，外面传来了仆役开始活动的细微声响，她才如同虚脱般，缓缓滑坐在地上。
这一夜，精神上的消耗远比身体更甚。
“……姐……”桃也被吓坏了，声音带着哭腔。
“没事了……”苏妙声音沙哑地安慰她，也安慰自己，“暂时……没事了。”
亮后，她让桃偷偷去老槐树附近查看。桃回来时脸色发白，低声回报树下的泥土有被轻微翻动又匆忙掩盖的痕迹，旁边还有几滴已经干涸发黑的、不易察觉的血迹。
果然！昨夜这里发生了一场短暂的、无声的厮杀！有人想从屋顶接近她，却被另一伙人拦截并处理掉了！
是谁？苏妙脑中闪过肃王那张冷峻的脸，和苏文渊那双沉郁的眼。是他们的人吗？还是在柳氏倒台后，其他蠢蠢欲动的势力？
这水太浑了！ 她感到一阵无力。我只是想搞点钱，改善下生活，怎么就这么难？！
但抱怨无用。她想起自己定下的“三步走”战略。第一步，站稳脚跟，必须立刻开始！
她让桃打来热水，仔细梳洗，换上了一身虽然半旧但浆洗得干干净净的淡青色衣裙。脸上那点伪装的病容被她彻底洗净，露出原本清秀白皙的肌肤，只是刻意用脂粉将脸色修饰得略显苍白柔弱，符合“大病初愈”的设定。
“姐，您这样……真好看。”桃看着镜中焕然一新的苏妙，忍不住声赞叹。
苏妙看着铜镜中那张既熟悉又陌生的脸，深吸一口气。是时候，让“苏妙”这个人，稍微走到台前来了。
她带着桃，第一次主动走出了被“保护”（监视）的院，前往松鹤堂请安。
一路上，遇到的仆役丫鬟们，看她的眼神都与以往截然不同。少了以往的鄙夷和忽视，多了几分好奇、探究，甚至是一丝不易察觉的敬畏。显然，松鹤堂那场风波的结果，已经以某种形式在府中传开了。
来到松鹤堂外，通传的丫鬟看到她，也明显愣了一下，随即态度恭谨了许多：“三姐稍候，容奴婢禀报老夫人。”
片刻后，丫鬟引她进去。
老夫人正坐在暖榻上由丫鬟捶腿，看到她进来，目光在她脸上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的讶异，随即恢复了平日的温和：“妙丫头来了？瞧着气色是好多了。”
“托祖母洪福，孙女身子已大好。特来向祖母请安，谢祖母昨日回护之恩。”苏妙规规矩矩地行了大礼，声音清晰柔顺，姿态放得极低。
她绝口不提“通敌密信”的冤屈，只感念“回护之恩”，将功劳归于老夫人，显得懂事又知进退。
老夫人对于她这番表现似乎颇为受用，脸上露出一丝真切了些的笑意：“起来吧，自家人，不必如此拘礼。你能想开就好。过去的事就过去了，日后安心在府中过日子便是。”
这话，算是为之前的事情定了性，也暗示了对她未来处境的一种默许保障。
“是，孙女谨记祖母教诲。”苏妙乖巧应下，随即露出一丝恰到好处的迟疑，“祖母……孙女卧病多日，许久未曾给母亲请安，心中甚是愧疚……不知母亲……”
她主动提起柳氏，既是试探，也是表明自己“谨守本分”，不忘礼数。
老夫人脸上的笑容淡了些，摆了摆手：“你母亲身子也有些不适，需要静养，近日就不必去打扰她了。你既已病愈，份例用度自会恢复，若有短缺，可直接来回我。”
果然！柳氏被变相禁足了！而且老夫人给了她一条直接沟通的渠道！这意义重大！
苏妙心中一定，连忙再次谢恩。她又陪着老夫人了几句闲话，内容无非是气、花草，绝不涉及任何敏感话题，显得温顺又无趣，恰到好处地维持了一个刚刚“病愈”、胆怯懦的庶女形象。
请安过程波澜不惊，但苏妙知道，自己的目的已经达到——初步摆脱了“病人”和“囚犯”的身份，重新回到了侯府姐的序列，并且获得了老夫人一定程度的“看顾”。
从松鹤堂出来，苏妙感觉呼吸都顺畅了不少。至少，明面上的生存环境，得到了极大改善。
接下来，就是搞钱！
回到院，她立刻开始行动。她让桃去针线房领了些普通的布料和丝线（借口是做女红打发时间），又通过恢复了联系的浆洗婆子，让她男人帮忙从外面买回一些便耀颜色鲜亮的染料和些许品质尚可的空白团扇、手帕。
她的“工作室”再次开张。这一次，她设计的图样更加精巧，融合了现代简约风格和古典元素。比如，在素色团扇上，用渐变色丝线绣出写意的山水或花鸟；或者在手帕角落，绣上俏皮可爱的q版动物（在这个时代看来只是“奇特的简笔画”）。
她深知物以稀为贵，并不追求数量，而是力求每一件都成为“精品”。同时，她开始尝试制作一些更复杂的饰品，比如用铜丝缠绕、点缀米珠的耳坠，或者用碎布拼接、内填香草的造型香囊。
为了打通销售渠道，她想到了肃王。是时候，向他索取一点“合理便利”了。
她拿出那张特殊的信纸，用细的字迹写下请求：
“妙已‘病愈’，欲谋生计，售些手工。求王爷相助，寻一稳妥铺面或可靠中间商，抽成可议。”
言辞简单直接，点明需求和自己能提供的回报（分成）。她将纸条心卷好，准备找机会通过哑婆传递出去。
就在她忙碌时，院门外来了一个意想不到的人——苏文渊身边的厮墨砚。
墨砚递上一个布包，低声道：“三姐，二少爷让的送来这个。是……贺家倒台后，从一些零散产业里流出来的玩意儿，或许对您有点用处。”
苏妙接过布包，入手沉甸甸的。打开一看，里面竟然是几块成色不错的碎银子，和一些打造首饰用的、未镶嵌的细宝石（如青金石、玛瑙）边角料！
这简直是雪中送炭！不仅提供了启动资金，连更高赌原材料都有了！
苏妙心中复杂。苏文渊这份“投资”，不可谓不重。他所图的，自然也更大。
有了资金和材料，苏妙的“创业”计划推进得更快了。她设计了几款镶嵌了颗宝石的、更具“轻奢”感的首饰图样，准备作为打开高端市场的敲门砖。
同时，她也让恢复了部分自由的桃，有意无意地在府中丫鬟婆子间，透露三姐心灵手巧，做的些玩意儿甚是别致有趣的消息。很快，便有几个手头稍微宽裕些的大丫鬟，私下里找到桃，想花钱订做一两条特别的手帕或络子。
虽然都是钱，但这是一个好的开始。苏妙来者不拒，认真对待每一份订单，渐渐在侯府下人圈子里，也积累起一点“巧手”的名声。
日子仿佛终于走上了一条相对平稳的轨道。禁足解除，生存无虞，还有了微薄的收入来源。
然而，苏妙深知，这平静只是表象。
柳氏虽然失势，但百足之虫死而不僵。贺云鹰依旧在逃，是巨大的隐患。而那本关乎许多人性命的“账册”，更是悬在头顶的利剑。
更重要的是，她与肃王、苏文渊的绑定越来越深，已然无法轻易脱身。
这下午，苏妙正在专心致志地用镊子将一颗米粒大的青金石镶嵌到一枚银戒指上，院门外突然传来了通报声：
“三姐，松鹤堂的秋纹姐姐来了。”
秋纹？老夫人身边那个严肃的丫鬟？她又来做什么？
苏妙心中微凛，放下手中的活计，整理了一下衣裙，迎了出去。
秋纹站在院中，依旧是那副不苟言笑的样子，她手中捧着一个做工精致的紫檀木雕花食海
“三姐，”秋纹福了一礼，语气平板无波，“老夫人念及三姐病体初愈，特让奴婢送来一盅血燕窝，给三姐补补身子。”
血燕窝？这可是极为贵重的补品！老夫人突然如此厚赐？
苏妙心中警铃微作，脸上却露出受宠若惊的神色，连忙谢恩接过。
秋纹看着她，又补充了一句，声音不高，却清晰地传入苏妙耳中：
“老夫人还，后日宫中的德妃娘娘在御花园设‘赏芳宴’，邀请各家适龄千金前往。老夫人已为三姐报了名，让三姐……早做准备。”
宫宴？！德妃娘娘？！邀请她？！
苏妙抱着那盒沉甸甸、价值不菲的血燕窝，如同抱着一块烧红的烙铁，整个人都僵在了原地。
刚刚平静下来的水面，再次被投入了一颗巨石！
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