窗外那细微的、不同于风声的窸窣声再次响起，这一次，近得仿佛就在卧房的窗棂之下！
苏妙全身的汗毛瞬间炸起！她猛地坐起身，手已握住了枕下的匕首，心脏在胸腔里疯狂擂动。是柳氏派来的人？等不及明，今夜就要动手？！
她屏住呼吸，死死盯住那扇在月色下泛着微弱白光的窗户，准备一旦有异动，就立刻发出警报并拼死一搏。
然而，那声音只响了一下，便消失了。紧接着，一个压得极低、带着一丝熟悉的沙哑嗓音，如同游丝般透过窗纸的缝隙传了进来：
“三姐，是我。”
是那个斗笠男子！
苏妙紧绷的神经骤然一松，随即又提了起来。他怎么会在这个时间、以这种方式出现？是肃王那边有什么新的变故？
她不敢大意，依旧握着匕首，压低声音回应：“何事？”
窗外沉默了一瞬，斗笠男子的声音带着一丝凝重：“明日正院之宴，凶险异常，柳氏已备多重后手，意在取你性命，或……让你身败名裂，生不如死。”
果然！苏妙心中冷笑，柳氏这是被逼得要狗急跳墙，撕破脸皮了。
“阁下有何指教？”她冷静地问。
“殿下昏迷前曾有嘱托，若你陷入绝境，可予一次援手。”斗笠男子的声音毫无波澜，“明日，你可携此物。”
话音未落，一个细、坚硬的东西，从窗纸的破洞中被塞了进来，“嗒”的一声轻响落在屋内地上。
苏妙借着微光看去，那似乎是一枚……造型古朴、非金非木的黑色哨子？
“遇致命危难时，用力吹响，或可暂解燃眉之急。但此物只能用一次，慎用。”斗笠男子的声音渐远，“切记，保全自身为上。”
完，窗外再无声息，仿佛他从未出现过。
苏妙捡起那枚冰冷的哨子，入手沉甸甸的，上面刻着一些她看不懂的繁复纹路。“一次性求救哨？肃王这后手……聊胜于无吧。” 她内心并不敢完全指望这个，但多一份准备总是好的。她将哨子用细绳串好，贴身挂在颈间，藏于衣内。
这一夜，苏妙几乎未曾合眼。她反复推演着明日可能遇到的各种情况，以及对应的策略。下毒、构陷、直接刺杀、毁人名节……柳氏能用的手段无非这些，但具体会如何组合实施，难以预料。
刚蒙蒙亮，她便起身。让桃和王婆子仔细检查了她今日要穿的衣裙鞋袜，确认无任何异物或机关。早膳依旧是银簪试毒，简单用了些自备的干粮。
她今日选了一身颜色最不起眼、布料最普通的藕荷色旧裙，发髻也梳得最简单，浑身上下无一件多余饰物，力求低调，不给人任何做文章的机会。但袖袋内，烟雾糖弹和匕首已就位，颈间的哨子贴肤藏着。
辰时刚过，苏玉瑶便准时出现在了听竹轩门口。她今日打扮得倒是光鲜，只是眼神深处那抹挥之不去的嫉恨和一丝隐隐的兴奋，泄露了她的真实心绪。
“三妹妹，准备好了吗？母亲等着呢。”苏玉瑶语气带着一丝不易察觉的急牵
苏妙垂下眼帘，做出顺从又略带不安的样子：“有劳大姐久等，这便走吧。”
姐妹二人，各怀鬼胎，一前一后，朝着那座象征着侯府女主人权威、此刻却暗藏杀机的正院走去。
一路上，遇到的仆役纷纷避让行礼，但眼神中的探究和敬畏（更多是对苏玉瑶，以及对即将发生的事情的好奇）却掩饰不住。苏妙能感觉到，无数道或明或暗的视线，如同蛛丝般缠绕在她身上。
踏入正院的门槛，一股混合着浓郁药味和熏香的气息扑面而来，与听竹轩的清冷简陋形成了鲜明对比。院内静悄悄的，下人虽多，却都敛声屏气，透着一股压抑。
柳氏并未在正堂，而是在内室的暖阁里。钱嬷嬷守在门口，见到她们，皮笑肉不笑地行了个礼：“大姐，三姐，夫人正在里面等候。”
暖阁内，柳氏半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，身上盖着锦被，脸色确实有些苍白，但那双眼睛，却锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的冰冷和怨毒，直直射向走进来的苏妙。
“女儿给母亲请安。”苏妙和苏玉瑶一同行礼。
“起来吧。”柳氏的声音带着一丝刻意的虚弱，目光却始终锁定苏妙，“妙儿，到母亲身边来坐。”
让她靠近？苏妙心中警铃大作。这无疑是风险最高的区域。
但她不能拒绝。她依言走上前，在距离软榻尚有几步远的一个绣墩上坐下，姿态恭敬而拘谨。
“前些日子，府中诸多事端，让你受委屈了。”柳氏缓缓开口，语气听似温和，却字字带着陷阱，“母亲身子不适，对你疏于管教，才让你被些人蛊惑，生出许多不该有的心思，甚至……惊动了官府。”
她开始扣帽子了！将责任推给“人蛊惑”，暗示苏妙行为不端，招惹是非。
苏妙立刻站起身，脸上露出惶恐之色：“母亲明鉴！女儿从未敢有不该有的心思！前次官差前来，实属意外，女儿至今心有余悸，日夜难安，只盼母亲早日康复，主持大局！”她将姿态放到最低，绝口不提任何敏感话题。
柳氏见她如此“识相”，眼中冷意更甚，她朝钱嬷嬷使了个眼色。
钱嬷嬷立刻端着一个红漆托盘上前，上面放着一盅热气腾腾的羹汤。
“这是夫人特意让厨房为三姐炖的燕窝羹，压惊补身。”钱嬷嬷将羹汤放在苏妙旁边的矮几上。
来了！下毒！
苏妙看着那盅色泽诱饶羹汤，心中冷笑。她脸上却露出受宠若惊又为难的神色：“多谢母亲厚爱！只是……只是女儿来时用了早膳，此刻实在腹中饱胀，恐浪费了母亲的心意……”
“怎么？母亲赏你的东西，也敢推辞？”柳氏的声音陡然转冷。
苏玉瑶在一旁帮腔：“三妹妹，母亲一番心意，你可别不识抬举！”
压力瞬间给到苏妙。喝，可能中毒；不喝，就是忤逆不孝，柳氏立刻就能发作！
苏妙心念电转，忽然用手捂住口鼻，发出一阵剧烈的咳嗽，脸色瞬间憋得通红，身子也摇摇欲坠，仿佛随时会晕倒。
“咳咳……母亲……恕罪……女儿……女儿好像染了风寒……咳咳……恐……恐过了病气给母亲……”她一边咳嗽，一边断断续续地道，演技逼真，连眼泪都呛了出来。
这一下变故，让柳氏和钱嬷嬷都愣住了。她们准备好的后续辞，都被这突如其来的“风寒”给打乱了。
就在这僵持的时刻，暖阁外突然传来一阵喧哗和一个丫鬟惊慌的喊声：“夫人！不好了！老爷……老爷往这边来了！”
苏承宗来了？！
柳氏脸色猛地一变！苏妙心中也是一动！是巧合？还是……
暖阁内的气氛瞬间变得更加诡异。柳氏眼神闪烁，显然没料到苏承宗会在这个节骨眼上过来。那盅燕窝羹还明晃晃地摆在苏妙面前。
苏妙则趁机继续“虚弱”地咳嗽着，心中快速盘算。苏承宗的到来，打乱了柳氏的节奏，对她而言是好事。但柳氏绝不可能就此罢休，一定还有后手！
果然，柳氏迅速对钱嬷嬷使了个眼色。钱嬷嬷会意，立刻上前，看似要扶苏妙，实则想强行将那盅羹汤灌下去！
就在这千钧一发之际，暖阁的门帘被猛地掀开，苏承宗沉着脸大步走了进来。他的目光首先落在“咳得上气不接下气”的苏妙身上，眉头紧锁，然后又扫过那盅明显没动过的燕窝羹，最后定格在柳氏那张强作镇定的脸上。
“怎么回事？吵吵嚷嚷的！”苏承宗语气不悦。
“老爷，”柳氏连忙挤出笑容，“没什么，就是让妙儿过来看看，赏了她一盅羹汤，谁知这孩子身子不适，染了风寒……”
苏妙适时地又是一阵撕心裂肺的咳嗽，仿佛连肺都要咳出来，成功地吸引了苏承宗的注意和她全部的“同情心”。
苏承宗看着苏妙那“可怜”的样子，再联想到之前官差、前朝疑云以及柳氏被禁足的原因，心中对柳氏的厌恶和疑心更重了几分。他冷哼一声：“既然病了，就让她回去好生歇着！待在你这儿，别再把病气过给你！”
这话毫不客气，等于直接驳了柳氏的面子。
柳氏脸色一阵青一阵白，却不敢反驳。
苏妙心中暗喜，连忙“虚弱”地行礼：“谢……谢父亲……女儿……女儿这就回去……”
她在桃的搀扶下，脚步虚浮地向外走去，经过那盅燕窝羹时，仿佛无意间袖子一带——
“哐当！”羹盅被打翻在地，滚烫的汤汁和瓷片四溅！
“啊！”苏妙惊呼一声，像是被吓到，脚下更是一个踉跄。
混乱中，无人注意到，一块未被汤汁完全浸染的瓷片边缘，被她用极快的手法，用帕子包着，悄无声息地捞起，藏入了袖郑
证据！她要留下这“毒羹”的证据！
在苏承宗不耐烦的挥手下，和苏玉瑶不甘的瞪视中，苏妙“虚弱”而又“惊慌”地离开了正院。
走出那压抑的院落，重新呼吸到冰冷的空气，苏妙才感觉自己后背已被冷汗湿透。
第一回合，她侥幸躲过了。但柳氏的杀招，绝不会只有这一个。
她摸了摸袖中那块冰冷的瓷片，又感受了一下颈间那枚哨子的存在。
风暴，还远未结束。
就在她以为暂时安全，准备快步返回听竹轩时，一个负责洒扫的丫鬟却悄悄塞给她一张纸条，低声道：“三姐，门房让递给您的。”
苏妙心中疑惑，展开纸条，上面只有一行字：
“速至后园假山，有要事相告，关乎生死。——知情人”
后园假山？知情人？
苏妙的心再次提了起来。这又是谁？是柳氏新的陷阱？还是……真的有什么人，要向她透露关键信息？
去，还是不去？
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