赵弈中毒昏迷的消息，如同又一记闷雷，在京城本就暗流汹涌的水面上炸开，也重重敲在苏妙的心上。
肃王遇刺重伤未醒，安国公世子紧接着中毒昏迷……这两起针对顶级权贵子弟的恶性事件，发生得如此密集，绝不可能只是巧合！
“这是连环计？还是不同势力在趁机搅浑水？” 苏妙只觉得头皮发麻。她原本以为自己的敌人只是侯府内的柳氏及其背后可能的前朝势力，现在看来，整个京城的局势都变得异常复杂和危险。
赵弈在这盘棋中，到底扮演什么角色？是无辜被卷入的棋子，还是本身也牵扯其中，如今成了被清除或警告的对象？他的中毒，是否会影响到安国公府与柳氏的联系，进而波及到她自己？
无数疑问盘旋，却找不到答案。信息的匮乏让她如同盲人摸象，只能凭借有限的线索进行猜测。
她强迫自己冷静下来，仔细分析。无论赵弈中毒真相如何，对她而言，目前最重要的仍然是贯彻肃王“蛰伏”的指令，保住自身，同时加紧破译密码。只有掌握更核心的秘密，才有可能在未来的风暴中拥有自保甚至反击的力量。
然而，树欲静而风不止。柳氏那边，显然不打算给她安稳“蛰伏”的机会。
就在赵弈中毒消息传开的第二，柳氏所谓的“清查各院私产”行动，正式开始了。
带队的是柳氏的心腹钱嬷嬷，她带着几个膀大腰圆的粗使婆子和账房先生，气势汹汹地直奔听竹轩而来，美其名曰“按例巡查，整顿府规”。
“三姐，夫人有令，府中所有院落皆需清查登记一应物品，以免有下人手脚不干净，或是混入了什么不该有的东西。”钱嬷嬷皮笑肉不笑地道，眼神如同探照灯般在苏妙脸上和屋内陈设上扫视。
苏妙心中冷笑，面上却依旧是那副怯懦顺从的样子：“既是母亲吩咐，嬷嬷请便。”
钱嬷嬷一挥手，那几个婆子和账房立刻如狼似虎地行动起来。她们翻箱倒柜，连床铺被褥都不放过，动作粗鲁，显然目的并非简单登记，而是存心找茬，甚至是想趁机塞点“脏物”栽赃。
桃和王婆子气得脸色发白，却敢怒不敢言。秋云则低眉顺眼地跟在钱嬷嬷身边，偶尔“不经意”地指点一下：“嬷嬷，这边角落还没看……”“姐平日放些玩意儿的匣子好像在那儿……”
苏妙将秋云的“积极”尽收眼底，心中对她的身份和立场更加确定。她不动声色，只是安静地坐在一旁，仿佛对眼前的混乱无能为力。
她早就做好了准备。所有与手工皂相关的痕迹都已彻底清理，那本要命的《工杂录》和笔记也藏在了绝对安全的地方。至于她暗中积攒的那点银钱和碎银子，被她分成了几份，有的塞在破旧的鞋垫里，有的藏在了厨房米缸的底层，有的甚至用油纸包好埋在了院中那几丛竹子下。
钱嬷嬷等人翻检了将近一个时辰，将本就简陋的听竹轩翻得一片狼藉，却一无所获。既没找到想象中的“大量私产”，也没发现任何能用来构陷的“违禁物品”。
钱嬷嬷的脸色越来越难看，她显然没料到苏妙竟如此“干净”。
“三姐这里……倒是简朴。”她阴阳怪气地了一句，目光最后落在了苏妙身上那件半旧的衣裙上，似乎在怀疑她把值钱东西都藏在了身上。
苏妙适时地瑟缩了一下，低声道：“嬷嬷笑了，女儿家能有什么私产，不过是些日常用度罢了。”
钱嬷嬷碰了个软钉子，又找不到发作的借口，只得冷哼一声，带着人悻悻而去。临走前，她意味深长地看了秋云一眼。
清查风波暂时过去，听竹轩内一片狼藉。桃和王婆子一边收拾，一边后怕不已。
“姐，幸好您早有准备……”桃拍着胸口，心有余悸。
苏妙却没有丝毫放松。柳氏这次无功而返，绝不会善罢甘休。而且，通过这次清查，她也向柳氏传递了一个信息——她苏妙，并非毫无准备，任人宰割的羔羊。这可能会促使柳氏采取更激烈的手段。
同时，秋云在这次清查中的表现，也让她更加确定了其“内奸”的身份。这个棋子，不能再留了，但直接打发走，可能会打草惊蛇，甚至引来报复。
必须想个办法，既能合理地清除隐患，又能再利用她最后一点价值……
苏妙的目光再次落在那本密码笔记上。一个大胆的计划渐渐成型——反向利用，借刀杀人，祸水东引！
她决定，主动给秋云，或者给秋云背后的人，送去一份“大礼”。
几后，苏妙故意选在秋云在场的时候，将自己关在房里“研究”那本《工杂录》（自然是副本），时而凝神细思，时而提笔记录，神情专注中带着一丝难以抑制的兴奋。
偶尔，她会“不心”将一张写满了奇怪符号和零星文字（是她根据密码规律自己编造的，半真半假，指向侯府内几个无关紧要或容易引起柳氏与其他势力猜忌的地点，比如库房某个角落、苏承宗书房外的径等）的草纸“遗落”在桌上。
她注意到，秋云打扫时，目光总会若有若无地瞟向那张草纸，眼神闪烁。
又过了两日，苏妙“终于”取得了“突破性”进展。她显得异常激动，甚至忍不住对桃低语（声音控制在秋云能隐约听到的程度）：“……没想到，这书里藏的竟是这个！若能解开最后一点，或许……或许真能抓住母亲……不，是某些饶把柄！”
她适时地住口，脸上露出既兴奋又恐惧的复杂神色。
这夜里，苏妙将那份精心伪造的、指向性模糊但极具误导性的“密码破译初步成果”，连同那本《工杂录》的副本，放在了耳房一个看似隐蔽、实则容易被发现的角落。然后，她早早熄灯歇下，却并未睡着。
她在等。
果然，到了后半夜，一阵极其轻微的、几乎难以察觉的开门声从耳房方向传来。
鱼，上钩了。
苏妙躺在黑暗中，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
次日清晨，一切如常。秋云依旧早早起来打扫庭院，准备早膳，神色平静，甚至比往日更加沉稳。
然而，苏妙敏锐地发现，耳房那原本虚掩的窗户，被风吹开了一条更大的缝隙。而她放在那里的书和笔记，似乎被人动过，虽然摆放的位置大致没变，但细微处有了差异。
她没有声张，如同什么都没有发生。
她知道，秋云，或者她背后的人，已经拿到了那份她“精心准备”的“大礼”。接下来，就看这份“大礼”会掀起怎样的风浪了。是会让柳氏疑神疑鬼，加紧内部排查？还是会引动前朝余孽，让他们将注意力转移到她故意引导的方向？
无论哪种结果，都能为她争取到宝贵的时间和空间。
就在她静观其变，等待反馈时，一个意想不到的访客，再次来到了听竹轩。
来的，竟然是多日未曾露面的周姨娘。
她看起来憔悴了许多，眼神里带着掩饰不住的惊慌。一进门，她便屏退了左右（包括试图留下伺候的秋云），紧紧抓住苏妙的手，声音带着哭腔：
“三姐！救救妾身！夫人……夫人她怀疑是我向您走漏了清查的消息，要……要发落了我！”
苏妙心中一动。柳氏果然因为清查无功而返而迁怒了吗？还是……周姨娘的嫂子那边，因为赵弈中毒的事，受到了什么牵连，进而影响到了周姨娘？
她反握住周姨娘冰凉的手，脸上露出恰到好处的惊讶和关切：“姨娘何出此言？慢慢。”
周姨娘泣不成声：“妾身也不知道……就是昨日，钱嬷嬷突然来敲打妾身，话里话外妾身吃里扒外……还、还提到了妾身嫂子那铺子，近日不太平，让妾身安分些……三姐，妾身真的是走投无路了才来找您……”
苏妙看着她惶惧的样子，心中快速权衡。周姨娘虽然摇摆，但确实向她传递过有用信息，也算是一条尚未完全断掉的线。若能保下她，或许日后还有用处。
而且，柳氏对周姨娘的逼迫，是否也从侧面明，柳氏因为某些原因（比如赵弈中毒？），开始变得焦躁和疑神疑鬼了？
这，或许又是一个机会。
她轻轻拍了拍周姨娘的手背，低声道：“姨娘别急，容我想想……”
话音未落，院外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声，似乎有不少人正朝着听竹轩而来！
苏妙和周姨娘同时脸色一变。
难道，柳氏这么快就动手了？目标是周姨娘，还是……她苏妙？
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