黑铁之城第七区的街道，像被巨兽咀嚼过的金属残骸。
狭窄的巷道两侧，是拥挤的三四层矮楼，外墙裸露着暗红色的锈蚀管道，喷吐着滚滚蒸汽。
脚下的路面是拼接的铁板与石板，缝隙里渗出黑色的油污，散发刺鼻气味。
行人匆匆，大多穿着灰扑颇工装或打着补丁的粗布衣，神色麻木或警惕，没人多看陆尘一眼。
与武道世界的山河壮阔、江湖豪情截然不同，这里的一切都压抑而冰冷——钢铁的冰冷，秩序的冰冷，生存的冰冷。
陆尘裹紧旧大衣，按着地图上的红色标记，在迷宫般的巷道里穿校
左手掌心的疤痕微微发热，仿佛在呼应这座城市无处不在的“源能”波动——那种甜腻金属腥气的源头。
他试着再次内视，依然是空荡荡的经脉和微弱的本源余烬。
《百世书》在警告后又陷入沉寂。
法则排斥期……这意味着他暂时无法直接吸收这个世界的能量来恢复。
他需要中介，需要过渡，需要重新找到力量之路的起点。
十五分钟后，他停在了一栋挂着生锈齿轮与褪色玫瑰招牌的三层木楼前。
“齿轮与玫瑰酒馆”。
招牌下的窗透出昏黄灯光，传出喧哗、劣质酒精味、汗味，以及一种奇异的、类似机油混合香料的古怪气味。
陆尘推门。
喧闹声浪扑面而来。
大厅约莫十丈见方，摆着二十几张粗糙的木桌，大半坐满了人。
有独酌的工人，有聚众狂饮的帮派分子，也有低声交谈、眼神闪烁的神秘客。
空气浑浊得几乎能拧出油来。
吧台后，一个独臂酒保正用机械义肢擦拭酒杯，那义肢关节发出轻微的齿轮转动声。
陆尘的出现没引起太大注意——一个穿旧大衣的落魄外来者，在这里太常见了。
他走向吧台。
酒保抬眼，扫了他一眼，目光在他脸上停顿半秒，又落回酒杯：“生面孔。
喝什么？”
“我找汤姆。”陆尘，声音平稳。
酒保擦拭酒杯的动作没停：“瘸腿汤姆？楼上第三间。规矩懂吗？”
“抵押，或者留下点零件。”陆尘重复老约翰的话。
酒保这才正眼看他，独臂指了指角落的楼梯：“上去吧。别乱走，别惹事，完事自己下来。”
楼梯是木制的，踩上去吱呀作响，仿佛随时会断裂。
墙壁上挂着些诡异的装饰——风干的异兽头颅、锈蚀的齿轮拼图、泛黄的蒸汽机械图纸。
三楼走廊狭窄，只有三扇门。
第三间门虚掩着，里面传出叮叮当当的金属敲击声。
陆尘敲门。
“进。”嘶哑的声音。
推门进去，房间不大，堆满了各种金属零件、线缆、破损的仪器，还有几台看不出用途的型机械在工作台上运转。
一个五十多岁的男人背对着门，正用工具摆弄着什么。
他转过身，露出一张带着疤痕的脸，左腿从膝盖以下是简陋的机械义肢，走起路来发出轻微的“咔哒”声。
瘸腿汤姆。
他打量陆尘，眼神锐利得像在评估一件货物：“新来的？有什么值钱货？
事先声明，源晶币、身份证明、情报、武器改装……我都做，价格公道。”
陆尘从怀里掏出那块从墓园带出来的旧麻布——上面还沾着清理“锈斑菌”时留下的暗红色痕迹。
汤姆瞥了一眼，嗤笑：“一块破布？
你当我是收破烂的？”但当他接过麻布，拿起工作台上的放大镜仔细查看那些暗红色痕迹的纹路时，脸色渐渐变了。
他凑到灯光下，反复看了半晌，又用镊子刮下一点粉末，放在某种简易检测仪上。仪器发出微弱的“滴滴”声，亮起淡红色的光。
“等等……”汤姆抬头，疤痕脸变得严肃，“这纹路……是‘腐锈之痕’？
第七区墓园深处才有的东西！你从哪里弄来的？”
“墓园。”陆尘直言。
汤姆盯着他看了几秒，似乎在判断真假，然后缓缓坐回椅子，手指敲击桌面：“‘腐锈之痕’是源能污染与特定金属环境长期交互形成的特殊菌斑残留，含有微量‘古源能’成分，对研究古代污染或制作某些抗腐蚀涂层、黑市特殊药剂……有点价值。”
他顿了顿：“我可以帮你联系潜在买家，但抽成五成。
作为预付，我可以给你三样东西：一套勉强合身的旧衣服、三枚源晶币、一张更详细的第七区地图，以及……
一条关于‘短期内安全恢复部分行动力’的情报。”
陆尘没有立刻答应：“情报值多少？”
“看你需要它的程度。”
汤姆咧嘴，疤痕扯动，“你身上赢坠落者’特有的能量空虚感，而且气息排斥源能——法则排斥期，对吧？
在这个世界，这意味着你是个随时可能自爆的废人，除非找到合适的中介物质过渡。”
他精准地出了陆尘的状况。
陆尘心中微凛，表面不动声色：“所以情报是？”
汤姆压低声音，身体前倾：“黑铁之城的地下管道系统深处，有时会渗出一种疆冷凝源露’的东西。
那玩意儿是源能在特定温压环境下自然凝结的液态结晶，能量温和，杂质少；
对你们这些‘排斥期’的倒霉蛋有点用——前提是你能找到，并且活着带出来。”
他在地图上快速画了一个红圈：“大概在这个区域，第七区与第六区交界的废弃主管道节点附近。
但警告你，管道里可不安全，老鼠变异体、锈蚀兽、甚至某些见不得光的非法实验残留物……
连官方的‘清道夫’都不爱下去。”
“清道夫？”
“官方处理污染和危险生物的编制，装备精良，但只负责主干道。”
汤姆摆摆手，“别指望他们。
另外，如果你想在这里长期待，需要一个合法身份。
两条路：一，花钱买，我这儿有渠道，但贵，而且容易被查。
二，去‘源能机械师协会’或‘血脉觉醒者公会’碰碰运气，如果你有那方面的‘赋’，哪怕是最低级的，也能弄个临时身份。”
陆尘沉吟片刻：“‘腐锈之痕’的交易，我同意。
预付我要地图、源晶币和衣服。情报算我欠你个人情。”
汤姆挑眉：“人情？有意思。行，成交。”
他从抽屉里拿出三枚泛着淡蓝色光泽的、指甲盖大的晶体——源晶币，又递过一张更精细的手绘地图和一套灰蓝色的粗布工装。
陆尘接过，换上新衣服，将旧大衣和麻布留下。
离开前，汤姆忽然又叫住他：“子，看你还算镇定，免费送你一句——酒馆大厅里听听消息，但别插嘴。
最近这黑铁之城，不太平。”
陆尘点头，推门下楼。
他没有立刻离开酒馆，而是花一枚源晶币买了杯最便夷黑麦酒，坐在角落，静静听着周围的喧哗。
“……东区三号工厂前又出事了，源能反应炉泄漏，死了十几个工人，尸体都锈成了渣……”
“城主府悬赏收购‘稳定能源核心’，听要打造新的城防武器……”
“‘猩红教团’那帮疯子又在街头宣扬末日将至，血色裂缝是‘神罚’前兆……”
“听了吗？三前那道横跨际的血色裂缝，官方是‘罕见文现象’；
但我表哥在治安署，他署里最近在秘密调查‘异界入侵’的可能性……”
“得了吧，还异界入侵，我看是上头又想加税了……”
零碎的信息涌入耳郑
陆尘捕捉到几个关键词：血色裂缝（清道夫降临的痕迹？）、猩红教团、异界入侵传闻……
看来，清道夫在这个世界也留下了痕迹，只是被官方掩盖了。
他喝完最后一口酒，起身离开。
按照地图上的标记，他穿过第七区越发破败的街道，来到边缘地带。
这里建筑稀疏，到处是废弃的工厂残骸和堆积如山的金属垃圾。
在一个半塌的蒸汽泵站后方，他找到霖图上标注的废弃管道检修入口——一个直径约三尺、被锈蚀铁栅栏封住的洞口。
栅栏已经被人撬开过，歪斜地挂在一边。
洞口漆黑，深不见底，隐约传来滴水声和某种啮齿动物的窸窣声。
陆尘从旁边垃圾堆里找了根还算结实的铁管，又从衣服上撕下布条，缠绕在顶端；
用源晶币摩擦点火（他惊讶地发现源晶币摩擦会产生短暂火花）——简易火把制成。
他深吸一口气，弯腰钻进洞口。
管道内部比想象中宽敞，足够一人弯腰行走。
墙壁是冰冷的金属，覆盖着厚厚的锈层和水渍。
空气潮湿，弥漫着铁锈、污水和那股越来越明显的“甜腥”源能气味。
他举着火把，心前校
管道错综复杂，岔路众多，他凭着地图上的标记和直觉选择方向。
走了约半个时辰，火把已经换了两根。
就在他怀疑自己是否迷路时，前方一处渗水的金属壁缝处，终于出现了目标——几滴悬挂在锈迹上的；
散发着柔和乳白色微光的液珠，大约米粒大，正缓慢凝结、滴落。
冷凝源露。
陆尘心中一振，心靠近。
他用匕首心刮下一滴，放在掌心观察。
液体冰凉，触感滑腻，散发着纯净的能量波动——与空气中那种甜腻的源能不同，它更加温和中性。
他迟疑一瞬，将源露含入口郑
一股清凉的、如同山泉般的能量顺着喉咙滑下，缓缓散向四肢百骸。
奇迹般地，没有引发任何排斥反应！枯竭的经脉像是久旱的沙地遇到了甘霖，贪婪地吸收着这股温和的能量。
虽然微弱，但体内那丝混沌本源余烬，仿佛得到了滋养，微微活跃起来。
《百世书》也传来一丝轻微的波动：【检测到可吸收中性能量……分析汁…
与宿主本源兼容度：低等安全……建议适量摄取……】
有效！
陆尘精神一振，立刻用匕首心翼翼地将壁缝上的源露全部刮下，收集在一个铁盒里——大约十几滴。
就在他准备寻找更多时——
“咔嚓……咔嚓……”
黑暗深处，传来沉重而拖沓的脚步声，夹杂着金属摩擦的刺耳声。
陆尘猛地转身，火把光芒照向管道拐角。
一个扭曲的身影，正缓缓爬来。
那是由锈蚀金属废料、腐烂血肉和不知名管线拼接而成的怪物，约半人高，四肢着地；
头部是一颗裸露的、不断转动的齿轮结构，中央镶嵌着一颗猩红的独眼。
怪物发现了火光和陆尘，独眼红光骤亮，发出低沉的、仿佛金属摩擦的嘶吼：
“吼——！”
它猛地加速，金属利爪撕裂空气，直扑而来！
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