乾佑三年五月初十，汴京宫城。
榴花刚红透宫墙角，丧钟便震碎了初夏的晨雾。
皇帝刘承佑暴毙于寝宫，在位仅一年零三个月。死因成谜，太医署记为“急症心风”，可紫宸殿当值的太监私下传：那夜陛下摔了传国玉玺，玉碎时胸口黑血喷涌，竟凝成芙蓉残瓣的形状。
宝慈殿内，李太后一夜间老了十岁。她抱着两岁多的林黛玉坐在凤榻上，孩子腕间的杏黄丝带松了，露出底下那圈黛色胎记——此刻胎记边缘的芙蓉花纹正微微发光，仿佛在与远方某种力量共鸣。
“太后，”女官低声禀报，“枢密使郭威在殿外求见，……国不可一日无主。”
太后闭目良久，缓缓道：“传。”
郭威进殿时一身素服，却掩不住眉宇间的权柄之气。
他瞥了眼太后怀中的黛玉，目光在那圈胎记上停留一瞬，随即垂首：“太后节哀。陛下骤崩，朝野震荡，契丹在北虎视眈眈。臣请太后颁旨，命臣暂摄国政，以安人心。”
“郭卿欲为摄政王？”
“臣不敢。”郭威跪地，“只求太后赐‘监国’之名，待新君立，臣自当归政。”
殿中静得能听见更漏滴答。许久，太后轻叹：“准了。即日起，郭威为监国，总揽朝政。”
“谢太后。”郭威顿了顿，“然国不可久虚君位。臣以为，当立太祖侄儿刘赟礼为帝。此子仁孝，可继大统。”
“刘赟礼……”太后沉吟，“他才十八，且在太原……”
“正因年少，才需太后扶持。”郭威抬头，眼中闪过精光，“待新君立，太后可继续垂帘，臣必尽心辅佐。”
话已至此，太后只能点头。
诏书当日发出：召太原尹刘赟礼火速入京继承大统。
六月初三，刘赟礼车驾出太原。
少年王爷坐在马车中，手中握着伯父刘知远当年赐的玉佩，满心惶恐与期冀。他不知，汴京的监国府内，郭威正对着舆图冷笑。
“王爷到何处了？”
“已过黄河，三日后可抵汴京。”心腹将领禀报。
“够了。”郭威指尖点在地图某处——那是汴京以北三十里的封丘驿，“就在这儿，送他上路。”
“可太后那边……”
“太后？”郭威转身，眼中寒光凛冽，“等刘赟‘暴悲的消息传来，本监国便要‘奉太后之命’领兵出征了——契丹十万铁骑破幽州，军情紧急啊。”
心腹会意退下。
当夜，封丘驿的厨子在刘赟礼的晚膳中下了“鹤顶红”。
十八岁的王爷七窍流血而亡时，手中还攥着那枚玉佩，玉佩上映出窗外一钩残月——像极了破碎的玉玺。
六月十五，监国府接“八百里加急”。
郭威当庭展开军报，声如雷霆：“契丹十万铁骑已破幽州！不日南下！汴京危矣！”
满朝哗然。老臣纷纷请战，郭威却道：“陛下新丧，储君未至，国本动摇。本监国请太后懿旨，亲率大军北征，以退强虏！”
无人敢驳。李太后在帘后沉默良久，终是颁旨：以郭威为下兵马大元帅，即日出征。
然散朝后，郭威未去军营，直闯宝慈殿。
“郭卿还有何事？”太后端坐凤榻，黛玉坐在她旁边。
郭威不跪不拜，直视太后：“臣出征前，尚有一事——刘赟不可立。”
“你……”
“臣刚得密报，刘赟礼在太原时便与契丹暗通！”郭威从袖中甩出一卷羊皮纸，正是那封伪造的契丹盟约，“此子若登基，必割地求和，我汉家江山将尽付胡虏！”
太后看着那卷羊皮纸，忽然笑了，笑得凄凉：“郭威啊郭威……这出戏，你还要演到几时？”
“太后既明白，便该知道——”郭威向前一步，压低声音，“今日这废立诏书，您写也得写，不写也得写。”
殿外隐约传来甲胄碰撞声。太后环顾四周，只见殿门窗外人影幢幢，郭威的亲兵已围了宝慈殿。
她低头看了看怀中的黛玉，孩子正睁着乌溜溜的眼睛看她，腕间胎记微微发烫。
“取笔墨吧。”太后终于开口。
废刘赟的诏书当夜颁校
而此时，刘赟的尸体已在封丘驿停了三日。
六月廿五，澶州军营。
郭威端坐中军帐，手中摩挲着一枚赤星兵符。帐外风声呼啸，隐约传来将士喧哗——那都是他提前布置的心腹。
子时整，帐帘猛地掀开！一群将领披甲涌入，为首者手捧黄旗（染黄的军旗），单膝跪地：“刘氏无道，怒人怨！今将士同心，愿奉大元帅为子，改朝换代，以顺命！”
“尔等这是陷我于不义！”郭威“惊怒”起身，黄旗却已披上肩头。
“万岁！万岁！万岁！”
山呼声震彻军营。郭威在黄旗下缓缓落座，眼中野心再无遮掩。
广顺元年正月初一，郭威在澶州称帝，国号周，改元广顺。
消息传回汴京时，正值上元灯节，满城花灯竟一夜尽灭。
正月十五的汴京城，寒风裹挟着硝烟味掠过朱雀大街。
九座城门在黎明时分齐齐洞开，守城将士摘下残破的旌旗，垂首跪迎新主的铁骑。郭威骑着高头大马，走在队伍的最前面。
马蹄踏碎薄冰的脆响里，百姓们蜷缩在巷口，颤抖着不敢抬头。
紫宸殿内，鎏金铜炉里的檀香早已燃尽。
李太后一身素白孝服坐在御座旁，怀中的黛玉正睡得安稳。三岁的孩子眉眼俊美，皮肤白皙，虽然曾经遭受过酷刑，但是神态安详，既没有瑟缩，也没有畏惧，而是很坦然地睡着。只是右腕内侧那枚黛色胎记，在昏暗烛光下泛着微微的光泽。
太监总管德全捧着热茶的手不住发抖，茶水溅在金砖上，洇出深褐色的痕迹。
太后，德全压低声音，郭监国已至宫门外。
李太后缓缓睁开眼，眼底的血丝像蛛网般蔓延。她轻轻拍抚黛玉的后背，孩子忽然动了动，腕间胎记竟肉眼可见地红了起来。她声音沙哑，让郭威进来。
沉重的殿门被推开时，阳光斜斜切进大殿。
郭威一身簇新的明黄龙袍，金线绣成的五爪金龙在光线下几乎要腾空而起。他身后跟着数十名披甲持戟的亲卫，刀刃上的寒光映得满殿生辉。
这位新登基的皇帝未行跪拜礼，径直走到丹墀下站定，目光扫过殿内众人，最后落在李太后怀中的孩子身上。
太后别来无恙？郭威的声音带着几分嘲弄。
李太后抱着黛玉站起身，孝服下摆扫过地面发出簌簌声响。郭威，她直呼其名，每个字都像淬了冰，你要的江山，哀家给你。只要你答应一件事。
郭威挑眉，嘴角勾起一抹冷笑，太后想要什么？
这孩子，李太后将黛玉轻轻放在御榻上，孩子揉着眼睛醒来，却不哭不闹，只是睁着乌溜溜的眼睛望着郭威，身负黛痕，你也知道。但她今年才三岁，与朝政无涉。哀家希望你让她回到驸马府林家！
郭威：“林黛玉留在宫中，是前朝皇帝陛下的旨意，朕不敢违背！”
太后：“既如此，那么哀家以命换命——你留她性命，哀家即刻自尽，绝你后顾之忧。
满殿死寂。张德全手中的拂尘掉在地上。
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