岩洞里的篝火燃了一夜，朱高煦也几乎醒了一夜。腿伤处那新敷草药的皮肤，在最初的清凉感后，并未出现预期的红肿或溃烂，这让他稍感安心，但心中那根警惕的弦，依旧紧绷如满月。他反复思量着“哈鲁”人留下“礼物”的用意，以及那块带血石片上潦草的刻痕，直到光微亮，才在极浅的睡眠中迷糊了片刻。
晨光透过岩洞缝隙，在潮湿的洞壁上投下几道苍白的光痕。朱高煦立刻醒来，第一时间检查了腿伤测试处的皮肤，又细细体会了身体的感受。除了伤处本身的钝痛，并无其他异样。昨夜进食的那点野果和块茎，也未曾引发腹痛或其他不适。
食物无毒，草药似乎也无明显的即时毒性。但这远不足以让他放下戒心。慢性毒，或者需要特定条件触发的毒，同样致命。他将剩余的野果和块茎分成数份，决定未来几，每日只取最的一份，混合着熏肉干食用，继续观察。而那捆草药，他犹豫再三，最终还是没有直接用在伤口上。腿伤是他生存和离开的关键，容不得半点闪失。他继续用熟悉的地黄和马齿苋外敷，内服几片有消炎作用的苦叶。
然而，腿伤愈合的速度，依旧慢得令人心焦。虽然没有了感染的迹象，但新肉生长缓慢，伤口边缘的皮肤紧绷，每次行走都带来牵扯的痛楚，严重限制了他的活动能力。照此下去，别驾着那简陋木筏出海，就是完成木筏的最后收尾工作，都显得力不从心。
时间，是比任何敌人都更无情的追逐者。木筏尚未完工，风向和海流未知，食物储备有限，更有那些目的不明、行踪诡秘的“哈鲁”人在侧。朱高煦心中那股焦躁，如同被困在笼中的野兽，啃噬着他的理智。
晌午过后，他再次来到海滩，一瘸一拐。木筏静静躺在浅水中，被潮水推搡着，轻轻晃动。主体结构已大致完成，粗糙，丑陋，但透着一股顽强的生命力。剩下的工作包括：用更多的绳索和藤蔓加固所有连接处；制作一个更牢固的舵（或尾桨）来控制方向；收集和储存足够的食物、淡水（需要制作防水的容器）；以及，最重要的，等待一个合适的风向和海况。
他强忍着腿痛，开始用浸泡过的树皮纤维，一圈圈地缠绕、勒紧木筏关键部位的绳索。汗水很快浸湿了他破烂的上衣，手掌上刚刚结痂的伤口再次崩裂，鲜血混着汗水和绳索的纤维，将手掌染得一片狼藉。他咬着牙，一声不吭，只是机械地重复着缠绕、打结、勒紧的动作。每一次用力，左腿都传来撕裂般的疼痛，额头的青筋突突直跳。
就在他费力地将一根加固的横木绑上筏体时，左腿突然一阵剧痛袭来，伴随而来的是肌肉不受控制的痉挛。他闷哼一声，身体失去平衡，重重地摔倒在及膝深的海水里。咸涩的海水瞬间浸透了伤口，带来一阵火烧火燎般的刺痛。他挣扎着想站起，左腿却使不上力，只能靠双手撑在粗糙的沙石海底，剧烈地喘息。
挫败感，混合着海水的冰冷和伤口的灼痛，如同毒蛇般噬咬着他的心。难道真的要被困死在这里？难道之前的挣扎、搏杀、忍耐，最终都要因为这该死的腿伤而功亏一篑？
他喘息着，抬起头，目光掠过粗糙的木筏，掠过空旷的海滩，掠过远处迷雾笼罩的山峦，最后，落在自己浸泡在海水中的、微微颤抖的左腿上。伤口处的包扎早已松散，被海水浸湿，隐隐透出暗红的血色。绝望的情绪，如同此刻漫上沙滩的潮水，一点点将他淹没。
不！不能！朱高煦猛地一咬牙，双手撑地，不顾左腿的剧痛，硬生生站了起来，踉跄着徒没水的沙滩上，靠着木筏剧烈喘息。他不能倒下，至少，不能在这里，以这种方式倒下。
他撕开湿透的、沾染了沙石的旧包扎，伤口被海水浸泡后，边缘有些发白，但并未出现明显的恶化。他用清水（从岩洞带来的）心冲洗掉沙粒，然后，目光落在了放在一旁、用树叶心包裹的那捆陌生草药上。
清苦的气味隐隐传来，似乎在提醒他另一种可能。皮肤测试无害，或许……可以一试？哪怕只是缓解疼痛，加快一丝愈合的速度？
理智在呐喊危险，但现实的紧迫和刚才的无力感，如同两只手，一只将他推向深渊，一只将他拉向那未知的草药。他闭上眼，脑海中闪过那瘦“哈鲁”人比划敷药后轻松走路的样子，闪过石片上模糊的刻痕，闪过“哈鲁”首领那探究而复杂的眼神。
赌，还是不赌？
良久，他睁开眼，眼中布满了血丝，但那份属于燕王朱高煦的狠厉与决断，重新浮现。他一把抓过那捆草药，揪下几片叶子，放入口中，细细咀嚼。更强烈的苦涩和清凉感弥漫开来，甚至有一丝微微的麻痹感从舌尖传来，但并不难受。他将嚼碎的草药渣吐在掌心，混合着唾液，形成一团深绿色的糊状物。
然后，他深吸一口气，心翼翼地将这团陌生的、深绿色的药糊，敷在了左腿伤口最深处、愈合最缓慢的地方。一股冰凉的感觉瞬间从伤口处扩散开来，迅速压过了原本火烧火燎的疼痛，取而代之的是一种舒适的、微微的麻木和清凉。这感觉是如此明显，以至于朱高煦都愣了一下。
他不敢多敷，只敷了伤口中心最严重的一片区域。然后，他用干净的布条重新包扎好，静静感受着。那清凉麻木的感觉持续了约莫一刻钟，才慢慢减退，而伤口的疼痛，似乎真的减轻了不少，不再是那种持续的、尖锐的刺痛，而变成了一种更深沉的、但可以忍受的钝痛。
有效？朱高煦心中惊疑不定。他活动了一下左腿，虽然依旧无力，但那种因疼痛而不敢用力的感觉确实减轻了。他试着走了几步，虽然还是一瘸一拐，但步伐似乎稳了一些。
是心理作用，还是这草药真有奇效？他无法确定，但至少，这是一个积极的信号。他没有立刻将草药用于整个伤口，决定先观察这局部敷药的效果一。
接下来的半，他一边继续加固木筏，一边分神留意着腿赡变化。敷药的地方没有出现红肿、瘙痒或溃烂，疼痛确实持续减轻。到了傍晚，他甚至感觉伤口处隐隐有些发热发痒，那是新肉生长的迹象？还是药物的副作用？
他强迫自己不去多想，将注意力集中在眼前的工作上。他用找到的、较为坚韧的藤蔓，编织了几张简陋的网，绑在木筏两侧，准备用来放置食物、水囊（他计划用鞣制过的猪皮缝制，虽然粗糙，但或许能短期储水）以及其他必要物品。又用石斧费力地劈砍，制作了一个可以卡在筏尾凹槽里的、简陋的尾桨，虽然笨重，但总好过没樱
夜幕再次降临。他没有返回岩洞，而是决定留在海滩，抓紧时间完成最后一点加固工作。他燃起一堆篝火，火光比昨夜稍大一些，映照着他疲惫而专注的脸庞，也映照着那艘逐渐成型的、寄托了所有希望的木筏。
就在他埋头捆绑最后一根加固横木时，那种被窥视的感觉，再次毫无征兆地袭来。这次，感觉更加微弱，更加飘忽，仿佛来自更远的地方，或者对方的隐藏技巧更高明。
朱高煦动作不停，但全身的肌肉瞬间绷紧，耳朵捕捉着篝火噼啪声和海浪声之外的任何细微响动。目光看似专注于手中的绳索，但眼角的余光已如同最敏锐的探针，扫视着火光边缘的黑暗。
没有脚步声，没有枝叶异常的晃动。只有夜风穿过礁石缝隙的呜咽，以及远处丛林深处偶尔传来的、不知名夜枭的啼剑但那股被注视的感觉，如同附骨之疽，始终萦绕不散。与上次“哈鲁”人出现时那种直接的、带着攻击性的窥探不同，这次的感觉更加隐秘，更加……持久。仿佛黑暗中有双眼睛，在默默地、长久地观察着他，以及他身边这艘逐渐成形的木筏。
是那些“哈鲁”人去而复返？还是岛上其他的“东西”？他们是在评估他的进度？评估他的状态？还是在等待某个时机？
朱高煦不动声色地完成了手中的活计，然后，仿佛不经意地，挪动了一下身体，调整了面对的方向，让自己背对感觉最强烈的黑暗区域，面向大海。他慢条斯理地添了几根柴，让篝火燃得更旺，火光将他投在沙滩和木筏上的影子拉得老长。然后，他坐下来，拿出那半个剩下的青黄色野果，口口地吃着，目光则投向黑沉沉的海面，仿佛在欣赏夜色，又仿佛在沉思。
他吃得极慢，每一口都细细咀嚼，仿佛在品味绝世美味。但他的心神，却全部集中在身后那片被火光映照出模糊轮廓、更远处则是一片浓稠黑暗的丛林边缘。他知道，如果真的有眼睛在黑暗中注视，那么他此刻放松（哪怕是伪装）的姿态，以及篝火的光亮，会最大程度地暴露他自己，但同样，也能让任何试图从黑暗中发起突袭的行为，变得异常困难。
他在等待，也在试探。他想知道，这暗中的窥视者，目的究竟是什么。
时间一点点流逝，野果吃完，篝火渐弱。那被窥视的感觉，始终若有若无地存在着，既不靠近，也不远离。对方极有耐心，如同最有经验的猎手。
朱高煦也不再刻意寻找，他知道，对方若不想现身，他很难在黑暗中找出痕迹。他索性靠着木筏，闭上眼睛，仿佛睡着了一般，呼吸逐渐变得均匀悠长。但握着腰间骨匕的手，却稳如磐石，全身的肌肉也处于一种松弛却又随时可以爆发的状态。
夜，深沉如墨。海浪声单调地重复着。篝火最后挣扎着跳动了几下，终于熄灭，只余下一堆暗红的炭火，在夜风中明明灭灭。
就在篝火熄灭后不久，那被窥视的感觉，如同潮水般悄然退去，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
朱高煦没有立刻睁眼，又等了一炷香的时间，才缓缓坐直身体。黑暗笼罩着海滩，只有黯淡的星光洒下微弱的光辉。他看向丛林方向，那里只有一片更深沉的黑暗，寂静无声。
走了？还是隐匿得更深？
他缓缓吐出一口浊气，心中的疑云却更加浓重。对方的耐心和隐匿能力，远超之前那些“哈鲁”人。是同一批人中的佼佼者？还是……另一股势力？
腿伤处，那敷了陌生草药的地方，依旧传来阵阵清凉感和轻微的麻痒。这意外的“礼物”似乎带来了转机，但随之而来的，却是更深沉、更隐秘的窥探。这岛屿的夜，似乎比白更加危机四伏。
他抬头望向星空，试图在浩瀚的星图中寻找熟悉的方位，确认东北的方向。星辰无言，亘古闪烁。海风带着凉意，吹拂着他汗湿后冰凉的胸膛。
前路未卜，暗夜深沉。但木筏已就，药性初验。无论这窥视来自何方，无论前路有多少险阻，他心中的那点星火，那离开的执念，未曾，也绝不会熄灭。
他最后看了一眼黑暗的丛林，转身，开始收拾工具，准备返回岩洞。每一步，左腿的痛楚似乎都在减轻，但那被无形目光注视过的感觉，却如影随形。
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