夜色尚未完全褪去，村庄还沉浸在黎明前最深的寂静里，只有呼啸的寒风不知疲倦地穿梭。林家灶房的窗户却已经透出了温暖橘黄的光晕。王氏轻手轻脚地起身，生怕吵醒还在熟睡的家人，她心里惦记着今日要进山的丈夫和儿子，早早便开始忙碌。
灶膛里的火燃得旺旺的，映着她慈祥而略带担忧的脸庞。她将昨晚发好的面团揉搓排气，擀成厚厚的面皮，包上提前拌好的、油汪汪的猪肉白菜馅，捏出一个个褶子细密饱满的大包子，一层层码进巨大的蒸笼里。同时，她将几个干净的竹筒灌满滚烫的开水，又撒进一撮盐，仔细塞好木塞。这是给父子俩带上山的，寒地冻，一口热水能暖身蓄力。空气中弥漫着面团发酵的微酸和馅料的荤香，这扎实的早食，是家人最朴素的牵挂。
光微亮，林老根和林大山也起身了，穿上最厚实耐磨的旧棉袄，扎紧裤脚，背上砍刀，神情肃穆中带着锐利。他们接过王氏递来的、用厚布包裹着还烫手的包子和竹筒，揣进怀里。婉娘也起来了，默默地将一包磨好的花椒粉和一瓶烧刀子塞进林大山的背囊：“大哥，山里寒气重，必要时驱驱寒，也能处理伤口。”
“放心。”林大山重重地点点头。
院门被轻轻拉开，张猎户（张大膀子）已经如约等在门外，同样是一身利落打扮，背着硬弓，眼神在晨曦中显得格外晶亮。三人汇合，没有多余的话语，只互相点零头，便踏着冻土，身影很快消失在通往深山、尚且朦胧的径尽头。王氏和婉娘站在门口，直到再也看不见他们的背影，才收回目光，心中默默祈祷。
深山的寒意比村里更甚，树木光秃秃的枝丫像鬼爪般伸向灰白的空，脚下的落叶和枯草覆盖着薄霜，踩上去咯吱作响。三人互相配合过且张猎户是老手，默契地分散开，又保持着彼此能联络的距离，张猎户仔细搜寻着雪地上任何新鲜的足迹、啃食的痕迹以及空气中不易察觉的气味。
张猎户经验丰富，他很快发现了一串清晰的鹿蹄印，新鲜而凌乱，似乎是一个型鹿群刚经过不久。他打了个手势，林老根和林大山立刻心领神会，从侧翼悄然包抄。运气似乎真的格外眷顾林家——就在他们缓慢推进时，林大山敏锐地听到不远处灌木丛后传来细微的响动，他屏住呼吸，悄悄示意。张猎户搭箭引弓，瞄准了缝隙中隐约可见的雄鹿身影。
“嗖！”箭矢破空而去，几乎是同时，另一侧也响起了林大山沉稳扔出砍刀的声响。两声沉闷的倒地声传来！竟是两头体型健硕、犄角分叉的成年雄鹿！张猎户喜出望外，压低声音道：“好家伙！一窝端了两头大的！”
这开门红极大地鼓舞了士气。他们继续心前行，鹿群早已四散而逃。在一条结冰的溪边，又发现了野猪拱过的泥泞痕迹。这次花费的时间更长，追踪了将近一个时辰，才在一片背风的坡地发现了目标——一头半大的野猪，正带着几只崽在落叶里翻找食物。为了避免激怒远处的母野猪，张猎户选择了最稳妥的方式，与林老根配合，用精准的箭术射中了那头半大野猪的要害，还连带着收获了一头因着害怕、急于奔跑被干草绊住脚被活捉的一头野猪。处理完那头大的野猪，已是日头偏西。
就在他们准备收拾猎物下山时，两只肥嘟嘟的狗獾懵懵懂懂地从洞穴里钻出来，正好撞上了他们的视线。几乎是白捡的，林大山眼疾手快，用套索轻松地将它们拿下。
看着这丰硕到超乎想象的收获——两头雄鹿、一头半大野猪跟猪仔子、两只肥狗獾，张猎户激动得满脸红光，用力拍着林老根的肩膀，声音洪亮地感慨：“老根哥！大山侄子！我什么来着！你们林家这该死的运气！真是邪了门了，招人喜欢啊！我独自进山十回，也未必能有这一回的收获！这些东西，尤其是这两头鹿，茸、血、筋、皮都是好东西，肉也值钱，还有这野猪、狗獾，统统拉到府城去，少也能卖上这个数！”他伸出一只手，又觉得不够，再加上五指，意思是百十两银子！这在这个寒冬，无疑是一笔巨大的横财。
与此同时，王氏母女三人在家也未曾停歇。送走粒忧，她们便开始执行昨日的计划。王氏带着婉娘和蓉儿，提着分装好的年礼，依次去了王婶、李木匠、张猎户和里正家。收到这份实在又贴心的年礼，几户人家都惊喜不已，连声道谢，拉着王氏了许久的话，邻里情谊在寒冬里愈发温暖。
送完年礼回到家，母女三人便投入了另一项繁重的工作——过滤红薯淀粉。之前林大山擦好的那近五百斤红薯的浆水，经过几夜两次换水的沉淀，上层清水已然澄清。她们将一个个大盆、大缸上的清水心舀掉，露出底下厚厚一层洁白湿润的淀粉。
婉娘指挥着，将昨日买回来的、那几丈类似纱布的细棉布裁成合适大，蒙在空盆上扎紧。然后，用木勺将沉淀好的湿淀粉块挖到布上，再次包好，挂到屋檐下提前拉好的绳索上沥水。这是个需要耐心和力气的活儿，湿淀粉很沉，王氏和婉娘轮流操作，蓉儿则帮着递东西，用盆接住滴落的水。
整整五百斤红薯，沉淀出的湿淀粉量相当可观。母女三人忙活了几乎一整，才将所有淀粉浆都过滤、悬挂完毕。看着屋檐下挂满的、沉甸甸滴着水的白布包，婉娘擦了擦额角的汗，脸上露出欣慰的笑容。她估算了一下，等这些湿淀粉完全沥干水分，再捣碎晾晒成干粉，最终能得到大约八九十斤上好的红薯粉。这无疑又是一笔宝贵的储备。
色渐渐暗了下来，寒风似乎更凛冽了些。王氏一边准备晚食，一边不时担忧地向门外张望。就在暮色即将完全笼罩大地时，院外终于传来了沉重的脚步声和压抑着的兴奋人语。
门被推开，林老根、林大山和张猎户的身影出现在门口，三人皆是满身风霜，脸上带着疲惫，但眼睛里却闪烁着收获的狂喜。当他们将沉甸甸的猎物——那两头雄鹿、野猪和狗獾拖进院子时，王氏、婉娘和闻声跑出来的蓉儿都惊呆了。
“老爷！这么多！”王氏惊呼出声，随即是满满的喜悦和如释重负。
张猎户哈哈大笑着，指着猎物，依旧难掩激动：“嫂子！瞧见没！都是托你们家的福气！这运气，没谁了！”
冯氏听到动静也赶了过来，看到这么多猎物，更是喜得不知如何是好。
张猎户是个爽快人，当即表示：“老根哥，嫂子，没的！这趟收获，咱们两家平分！这狗獾，油最是治冻疮、润肤生肌的好东西，熬出的油分你们一罐子！剩下的，明我拉到府城去卖，卖了钱，咱们再平分！”
林家自然推辞，觉得自家出力不多，不该拿这么多。但张猎户态度坚决，没有林家的“运气”和配合，绝无此收获，非要林家收下不可。推让一番，林家见其真心实意，便先应下了，后续收不收、收多少再。
王氏见状，立刻热情地留张猎户和冯氏在家吃晚饭：“他张叔，张嫂子，都这个点了，喊上孩子们就在这儿吃口热乎的再回去！正好也尝尝我们婉娘的手艺！”
张猎户夫妇推辞不过，便爽快答应了，冯氏回家喊俩孩子过来。婉娘立刻钻进厨房，将预留的包子蒸上，又快手炒了几个菜，切了一大盘腊肠，将腌制的排骨剁下一大块，用萝卜一起炖了，满屋顿时香气扑鼻。
这顿晚饭，吃得格外热闹和畅快。男人们喝着烧刀子，回味着白日的惊险与收获；女人们着家常，分享着各自的忙碌；孩子们围着香气四溢的排骨萝卜锅，吃得脸通红。屋外是寒地冻，屋内却是热气腾腾，充满了收获的喜悦、邻里的温情和对未来日子更深的期盼。这份在寒冬中共同努力、共享成果的情谊，比那即将到手的银钱，更让人觉得珍贵和温暖。
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