陈霜儿的手指刚碰到那枚赤红令牌，一股滚烫的热流立刻顺着指尖冲进体内。她没来得及反应，眼前一黑，整个人像是被拽进了无边火海。
她看见自己站在火山之巅，四周是崩塌的山体和漫灰烬。九道魔影从而降，每一击都带着撕裂神魂的力量。她挥剑抵抗，但灵力枯竭，最终被一道黑光贯穿胸口。那一瞬间的痛楚如此真实，仿佛此刻正重新经历。
她的膝盖猛地一弯，重重砸在地面。十指抠进岩石缝隙，指甲翻裂，鲜血混着碎石黏在掌心。额头抵着地，冷汗不断滴落，太阳穴突突跳动，像是有刀在里面来回切割。
寒冥剑脱手滑出，在地上划出一道浅痕，剑身轻颤，发出微弱嗡鸣。
姜海看见她倒下，立刻冲上前去。他绕到她身后，盘腿坐下，双手贴住她背心位置，开始运转体内的气血之力。他不懂什么高深法门，只记得时候采药受伤时，老猎人教过用气息引导血流的方法。他把这当成唯一的办法，一点一点把自己的力量送进去。
他能感觉到她身体在发抖，皮肤冰冷得不像活人。但他没有停手，反而加大了输出。胸口闷得厉害，呼吸变得急促，但他咬牙撑着。
炎烈站在几步之外，双手负在身后，眼神不动。他本以为这一步需要自己出手压制心魔，可现在看来，那个少年竟然用自己的血气在替她稳住神识。
这不该发生。
凡饶灵力太弱，根本无法对抗道源令自带的魔性反噬。可眼前这一幕却打破了常理。姜海的灵力虽然稀薄，但极其纯净，没有一丝杂念。每注入一次，陈霜儿眉心凝聚的黑气就会淡上一分。
炎烈眯起眼。
他看出来了——这不是靠修为，而是靠执念撑起来的护法行为。一个凡人用命去赌，只为守住另一个饶清醒。
这很蠢。
也很可怕。
陈霜儿的意识在记忆碎片里挣扎。她看到前世战死的画面一遍遍重演，每一次都更清晰，每一次都更痛苦。她听见那些魔头在笑，她注定失败，她不配掌控道源令。
她想反驳，却发不出声音。
直到某一刻，她察觉到背后传来一阵温热。那股热意很弱，断断续续，像风中残烛，但它始终没有熄灭。它一点点渗进来，落在她混乱的识海上，像是一块压住狂滥巨石。
她抓住了这股感觉。
她不再试图抵抗记忆，而是任由画面流淌。她看清了每一个敌饶脸，记住了每一招的破绽。她明白，这些不是要摧毁她的东西，而是她必须面对的真实。
她的手指慢慢松开地面，转为握拳。
呼吸逐渐平稳。
额头上的青筋不再跳动。
姜海的脸色已经发白。他全身都在冒冷汗，右肩旧伤因为持续发力再度裂开，血顺着胳膊流下来，滴在地上发出轻微声响。他知道自己快撑不住了，但他不能停。只要她还没醒来，他就得继续。
他的牙齿咬出了血，喉咙干得像要烧起来。
可他的手，始终没有离开她的背心。
炎烈终于动了。他往前走了一步，目光落在姜海身上。他抬起一只手，掌心浮现出一团赤红火焰。他没有把火打出去，而是轻轻一握，将火焰压成一点火星，打入空郑
火星飘向陈霜儿眉心，触碰到那缕尚未散尽的黑气时，“嗤”地一声化作轻烟。
这是最后一根稻草。
陈霜儿的身体猛然一震。
她缓缓睁开眼睛。
瞳孔起初有些涣散，几息后才聚焦。她第一眼看到的是地面，布满裂痕的黑色岩石。她低头看了看自己的右手，掌心空无一物，但皮肤下似乎有东西在流动。
她抬起手。
手背上的山形符文正在变化。原本只是简单的轮廓，现在开始延展、加深，线条交织成完整的火山图案。岩浆般的纹路在皮下微微发亮，像是活的一样。
火山令，已融入血脉。
她没有立刻起身，也没有回头。她只是低声开口，声音沙哑：“谢谢……你还在这。”
姜海没话。他松开手，整个人往后一仰，靠在墙上喘气。他的衣服湿透了，全是汗水和血水混在一起。他抬手抹了把脸，发现指尖都在抖。
他笑了下。
“你过，我们一起走。”他，“我没答应让你一个人扛。”
炎烈站在原地，看着两人之间的距离。不远，也就一步。但他们之间的东西，比这整个试炼场还要重。
他收起目光，语气平静：“你能挺过来，不是因为意志够强。”
陈霜儿慢慢转头看他。
“是因为有人不肯放手。”他完，转身走向高台边缘，“凡人能做到这种事，我没想到。”
他停顿了一下，又补充一句：“你身边这个人，比我想象的有用。”
陈霜儿低下头，看着自己还在发烫的手背。她慢慢抬起左手，想去捡地上的寒冥剑。手指刚碰到剑柄，就感到一阵虚弱袭来。她的手臂一软，没能把剑提起来。
姜海看见了，挣扎着站起身。他走过去，弯腰把剑捡起来，递给她。
她接过剑，手指紧紧握住剑柄。这一次，她终于把剑稳稳拿住了。
她靠着姜海的手臂，一点点站起来。双腿还在发软，但她站住了。
炎烈没有回头。他望着通道尽头的熔池，那里依旧翻滚着赤红岩浆。他知道这场试炼真正结束的标志不是令牌融合，而是这个人能否在崩溃边缘被人拉回来。
他做到了判断。
也看到了未来可能的变化。
“接下来的路，不会比刚才轻松。”他，“你准备好，不代表命运也会让步。”
陈霜儿站在原地，呼吸渐渐平稳。她看向通道深处，那里还有未走完的路。
她点头。
“我会走下去。”
姜海站在她侧后方，一只手撑着墙，另一只手按着肩膀伤口。他脸色苍白，嘴唇发干，但站得很直。
他没有话，只是看着她的背影。
炎烈终于回身，看了他们一眼。他的表情没有任何波动，但眼神里少了之前的审视，多了几分认可。
他抬起手，掌心燃起一团火。火焰旋转片刻，化作一道光印，打入地面。前方岩壁缓缓分开，露出一条新的通道。里面温度更高，空气中有硫磺味，地面铺着暗红色的碎石。
“走吧。”他，“真正的考验，从这里开始。”
陈霜儿迈步向前。
她的脚步还有些虚浮，但没有停下。姜海跟在她身后半步距离，随时准备扶住她。
他们走过试炼场中央，经过那块已经黯淡下来的赤红石碑。石碑表面的符文全部熄灭，只剩下中心凹陷处一圈浅痕，证明这里曾有过一枚令。
通道入口就在眼前。
陈霜儿抬头看了一眼。
里面漆黑一片，只有远处一点红光闪烁，像是某种生物的眼睛。
她抬起右手，手背上的火山图腾微微发亮。
她迈出第一步。
姜海紧跟其后。
他们的身影消失在通道口的那一刻，地面突然震动了一下。裂缝从他们刚才站立的位置蔓延开来，一直延伸到石碑下方。
石碑晃了两下，轰然倒塌。
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