苏荃懒得再理他，只低头继续翻着手中的经卷。
烛光轻晃，在屋中映出斑驳扭曲的影子。
其实他读书本不需亮光，那烛火，是张吉为了壮胆才点上的。
月亮升得更高了，夜色愈发浓重。
张吉捂嘴打了个长长的哈欠，眼皮直打架，却仍强撑着不敢合眼。
自打踏进这道观，胸口就像压了块冰，后背汗毛一直竖着，总觉得四周杀机暗伏，如临深渊。
苏荃指尖缓缓划过书页，神情专注，仿佛置身世外。
可就在他翻过一页的刹那，头也不抬，忽然道：“入室不叩门，未免太无礼了。”
“啊？”张吉正昏昏欲睡，一时没反应过来。
冷风骤起，吹得烛火几近熄灭，也将他残存的睡意彻底刮走。
他揉了揉眼，下一瞬，浑身一僵，寒毛倒立。
屋里不知何时，已站满了人！
一个个衣衫破烂，形貌凄苦，像是逃荒的流民，身形透明，双足离地，漂浮在空知—分明是一群亡魂！
“苏道长！”
一名中年女鬼从众鬼中走出，扑通一声跪在苏荃面前。
“嗯？”苏荃抬眼盯着她，“你认得我？”
“认得！”女鬼连连点头，声音颤抖，“您可还记得酒泉镇？”
“自然记得。”苏荃目光一沉，“你是那里的人？怎会在此处？”
女鬼却不答话，只是重重磕下头去，额头触地：“苏道长神通广大，求您为我家五口伸冤报仇！”
“不止我家……还有那些枉死的无辜之人！”
话音未落，满屋鬼影齐刷刷跪倒，哀声无声，却如潮水般涌来。
张吉瞪大双眼，几乎喘不过气。
眼前这一幕，活似传中阴司审案，阎君临堂，哪里受得了？
“都起来吧。”
苏荃神色不动，眸光微敛：“把事情原原本本一遍。
我也想知道，这观中妖孽，究竟干了什么勾当。”
女鬼缓缓起身，声音断续，泣不成声。
原来当年酒泉镇遭过西洋尸祸后，新任村正牵头重建家园。
可因闹过僵尸，人心惶惶，都觉得那地方不祥，纷纷搬离。
她一家五口也是其中之一，打算前往昌城投靠亲戚。
谁知到了城中，才知亲戚早已迁居他乡。
盘缠耗尽，走投无路之际，恰见城外有位富户老爷施粥招工，是要带人去一处庄园做工，吃住全包，工钱也丰厚。
当时聚集的流民众多，她一家别无选择，便随队而去。
反正身无分文，就算被骗，又能骗走什么？
却不曾想，一脚踏入，竟是万劫不复！
那女鬼名叫施来凤。
富户领着众人辗转奔波，最终来到城外一座废弃大院，是明日才安排差事，今晚先安顿下来，还备了热饭。
饥肠辘辘的流民哪会推辞？施来凤一家自然照吃不误。
可饭刚咽下不久，便觉头晕目眩，转眼人事不省。
再醒来时，已身处地下密室。
室中中央，矗立着一口巨鼎，足有五六米宽，高三丈有余，炉底烈火熊燃，灼热逼人。
一位身穿青袍的老道负手而立，先前那富户则恭顺站在一旁，满脸谄笑，正低声禀报着什么。
紧接着，那老者袖袍一挥，竟凭空从流民堆里拽出四五人，直接抛进丹炉之郑
尖锐的哀嚎在密室中不断回响！
施来凤一家五口的命运也未能幸免，终究和其他人一样，被投入那口赤红的炉鼎之内。
他们的血肉最终化作一滩黑褐粘稠的液体，魂魄则被死死锁在这座道观里，永生永世不得轮回！
听着施来凤的叙述，张吉气得面色铁青。
见同类惨遭屠戮，怎能不心头发颤？更何况是如此残忍地被妖物残害，连尸骨都未能留存。
倒是苏荃神色如常，唯有一双眼眸冷若寒霜。
这就是所谓“长生水”的真相！
他心中早有疑虑，却仍未想到，炼制此物的过程竟这般灭绝人性——必须将活人扔入火炉，活生生熬成血浆。
而昌城那些德高望重的老族长们，正是这场杀戮的共谋者。
如此来，昨夜被人剜心而亡的那个，死得的确不冤。
“苏道长……”
鬼魂虽不能流泪，但施来凤周身弥漫着浓得化不开的悲意：“我闺女……才五岁啊……”
“苏真传！”张吉双目赤红，站在苏荃身后声音发颤，“这等妖孽，该如何诛杀？”
“现在不怕了？”苏荃侧头看了他一眼。
“怕。”张吉低声道，“可这事，再怕也得干到底。”
没想到这老头年近古稀，半生蹉跎，心里还燃着一团火。
苏荃略一沉吟，轻声道：“妖魔我会除掉，你们的冤屈也终将昭雪。
后……就定在后，是我斩妖、超度你们之日。”
“多谢苏道长！”施来凤再度跪拜，其余流民魂魄也纷纷俯首致礼。
片刻之后，众多鬼影渐渐淡去，屋内重归寂静。
之所以等到后，是因为那正是妖魔口中的大典之期。
苏荃暂不出手，是怕贸然行动会打草惊蛇，遗漏关键线索。
况且之前院中那些邪祟尚未现身。
大典那一日，群魔毕至，也正是他们命丧黄泉之时！
“张老。”
因对方年长，苏荃始终以敬称相待。
他将一道传讯符塞进张吉掌心：“和先前一样，若有异动，立刻撕碎这张符。”
话间，他不动声色地在墙角留下一个纸人。
“明白！”张吉郑重其事地点零头。
苏荃又随手在房中布下几缕真炁屏障，随即结印敛息，身形一晃，如墨迹般自窗缝掠出。
而在张吉身旁，仍坐着一位安静读书的苏荃，手持一卷旧册，灯火映面。
那是他用纸扎成的替身！
无灵无识，不在系统之内，唯一的用处便是形貌逼真，宛如真人坐镇。
他的推测果然没错。
那妖物作息与常人无异，每到深夜便会进入深度闭关状态。
它大概做梦也没想到，会有仙门弟子降临这偏僻镇。
低矮的围墙对苏荃而言形同虚设，他几个起落便来到井边，开启法眼，凝视井口深处。
井底积着浑浊死水，不见任何生活痕迹。
苏荃身轻如叶，缓缓下沉，在距水面约一丈处停住身形。
果然！就在水面上方尺许之地，藏着一条人工开凿的暗道！
顺着通道前行，尽头是一处狭石室，内中盘坐着一名枯瘦老人。
道袍破败不堪，手腕裸露在外，细如枯枝，仿佛一口气就能吹断。
真正引起苏荃注意的，是他双手紧捧的一枚玉如意。
玉器泛着微光，其中隐隐流转着一丝灵气。
恐怕正是这点微弱灵力，支撑这个凡人在绝食断水的情况下苟延残喘两年之久。
“青虚道长？”
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