凯旋的盛宴总有散场的时候。当西域的珍宝在洛阳宫阙中陈列完毕，当汗血宝马的嘶鸣渐渐融入太仆寺马苑日常的喧嚣，未央宫前那场薄霜，已经悄然覆上了初冬的凛冽。吕布带来的荣耀与财富，像投入深潭的热石，表面蒸汽氤氲，底下却是更刺骨的寒流在无声涌动。
朝堂的寒风，温德殿里，炭火盆烧得正旺，却驱不散某些朝臣心头的寒意。刘辩端坐御案之后，眉宇间已褪去不少稚气，目光扫过殿下争论的群臣。
案上摊开的，是并州刺史张懿被杀、匈奴刘豹作乱太原的急报，以及另一份来自幽州、字迹潦草染血的军报，是朝廷新任命的幽州别驾，在公孙瓒突然发难围攻州治蓟城时，冒死突围送出的求援信！
殿中气氛凝重。白发老臣颤巍巍出列：“陛下！并州胡患骤起，幽州公孙瓒又骤然发难，此二者相呼应，绝非偶然！公孙瓒此人，昔年与刘虞（宗正）相争，朝廷调停，命其驻守右北平以防乌桓、鲜卑。今刘虞奉诏入朝，朝廷另委刺史，公孙瓒必是心怀怨望，又见并州乱起，以为朝廷无力北顾，故悍然作乱！两线烽烟，皆需大军，粮秣转运，民力堪忧啊！”
主管钱粮的官员紧跟着苦笑附和：“并州道险，幽州路远，隆冬用兵，转运艰难。纵有丝路新利，仓促间也难支应两路大军……”
“难道就坐视逆臣割据，胡虏肆虐吗？”宗正刘虞面色铁青，他曾与公孙瓒共事过，但更觉愤慨，“公孙瓒此獠，桀骜不驯已久！昔日抗拒我的节度，今又公然围攻朝廷新任州治，形同造反！若不速诛，北疆诸将谁还畏服朝廷？并州刘豹，闻幽州有变，必然气焰更张！臣以为，当集中精锐，先破首恶公孙瓒，幽州一定，并州胡患震慑，或可不战而缓。”
文臣们又陷入粮草、民力、先讨何处的争论漩涡，引经据典，却似乎离那片即将被血与火覆盖的冰雪北疆越来越远。
珠帘后，何太后指尖冰凉。她目光越过争论的众人，落在那个仿佛与这嘈杂格格不入的身影上。
吕布站在武将班首，如同沉默的山岩。他似乎根本没听那些关于损耗的喋喋不休，目光平静地投向殿外灰蒙蒙的空，仿佛已经看到了塞外卷着雪粒的狂风和无垠的草原。
直到刘辩的声音响起，带着与年龄不符的沉稳与一丝不易察觉的依赖：“太傅，北疆之事，关乎国本，依你之见，该当如何？”
殿内骤然一静。
吕布收回目光，向前一步，步伐稳如磐石，声音清晰得不带半分火气，却瞬间压住了所有杂音：“陛下，诸公所虑，无非粮秣转运，民夫征发，千里馈粮，士有饥色。”
他顿了顿，目光扫过那些面露难色的文臣，语气平淡得像在一件经地义的事情：“慈忧虑，于臣此番北伐，皆无必要。”
“无必要？”有人愕然。
“臣只需三千龙骧精锐，一人三马，足矣。”吕布声音依旧平稳，却如同重锤敲在每个人心上，“草原之上，何缺粮秣？匈奴、乌桓、鲜卑部落，公孙瓒的军囤，便是我的粮仓。打到何处，吃到何处。当年匈奴称我为‘飞将’，非只因我戟利，更因我来去如风，他们的牛羊马群，便是我的辎重队。”
他微微转头，视线掠过那些张口结舌的文官，继续道：“诸公真正该费心思量的，非是这三千人如何吃饱，而是并州、幽州平定之后，朝廷该派何等样人去治理？草原广袤，胡汉杂居，该行何种制度，使其永为屏藩，而非疥癣之疾？该选拔何等通晓边事、廉洁果敢之才，去安抚那片刚刚用刀剑取回的土地？这些，方是尔等职责所在，亦是长治久安之基。”
一番话，如风雪灌入暖殿，让许多穿着厚裘的官员都激灵灵打了个寒颤。那些关于损耗的奏对，在吕布这近乎蛮横的“以战养战”、“就地取食”面前，显得如此苍白无力。而他轻描淡写抛出的治理难题，又像一把精准的锥子，刺破了他们身为文臣的某种“舒适区”，带来沉甸甸的压力——若吕布真能如此迅猛地平定北疆，他们，能拿出匹配的方略和人才吗？
刘虞（宗正）眼中光芒大盛，率先打破僵局：“太傅此言，直指要害！乱世重典，北疆当以雷霆扫穴，再续以文治。治理之策，选拔之制，吏部与诸相关衙门，当即刻详议，以备太傅凯旋！”
刘辩深吸一口气，压下心头翻涌的激动与一种奇异的信任。他看向吕布，斩钉截铁：“太傅既有万全之策，朕便准太傅所请！三千精锐，任太傅拣选。幽州公孙瓒，并州刘豹，此二逆，朕便托付太傅，为国除奸，肃清北疆！”
“臣，领旨。”吕布躬身，话音落定，再无转圜。
朝议散罢，长乐宫暖阁的炭火驱散了吕布铠甲上的寒气，却驱不散何太后眉间的惊悸。屏退左右，她紧紧攥住吕布的手臂，力道大得指尖发白，仰起的脸上再无平日的雍容华贵，只有全然的恐惧与忧急：“三千人！只要三千人！奉先，那是虎狼盘踞的幽州，还有并州的匈奴乱兵！袁绍在侧，如同豺狼窥伺！你……你怎能如此行险！”
吕布握住她冰凉微颤的手，引她坐下，掌心传来的温度缓慢地熨帖着她的不安。“莫怕。”他声音低沉，带着奇异的安定力量，“兵在精，不在众。三千龙骧，皆百战悍卒，一人三马，来去如电。草原作战，非关内攻城，人多反成累赘。公孙瓒骤起发难，其部未必齐心；刘豹纠合匈奴，部落聚合，易击难守。当年我以并州骑纵横塞外，匈奴闻风而遁，今日亦然。”
他略去尸山血海的细节，只将骑兵奔袭、分化瓦解、以快打慢的要诀缓缓道出。何太后听着，紧蹙的眉头未展，惊惶却渐渐沉淀为更深沉的、混杂着信任的忧虑。
“我知你善战，更知‘飞将’之名是杀出来的。”她靠在他肩头，声音闷哑，“可刀箭无眼，北地苦寒……你只带三千人，无后方依仗，万一……万一有失，辩儿怎么办？平儿怎么办？”最后几字，轻如叹息，重若泰山。
吕布手臂收紧，沉默一瞬，方道：“正因只三千人，动如雷霆，踪迹难测，反而最是安全。待他们看清我的旗号，我的画戟已到面前。至于平儿……”他低头看她，“待我此次归来，他也该正式启蒙了。有些事，需早做绸缪。”
“你……”她喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作紧紧的回抱与一句带泣的叮咛，“定要回来……我等你。”
腊月朔日，北风卷着雪沫，抽打着洛阳北郊校场。没有绵延的旌旗，没有庞大的辎重。三千骑兵肃立风中，人甲马铠，寒光凛冽，每人身旁两匹空载骏马，负着皮囊箭矢与少量肉脯盐巴。队伍沉默如铁，唯有战马鼻息喷出的白雾与甲片在风中的轻响。
吕布一身玄甲，外罩猩红大氅，按剑立于将台。刘辩亲临，百官列后，许多人脸上仍写着难以置信。三千人，北伐两大边患？若非台上那人战绩彪炳，这几乎如同儿戏。
刘辩斟满御酒，双手奉上：“太傅，北疆安宁，社稷之幸，朕托付于卿。愿卿早奏凯歌！”
吕布接过，一饮而尽，掷杯于地，脆响声中抱拳：“陛下静候佳音！”
他的目光扫过台下。除了龙骧营中遴选的悍将，还有几个格外醒目的身影：马超、庞德、阎校三位凉州降将中的骁锐，被点名随征。吕布看着他们年轻而炽烈的眼眸，知道这是淬炼，亦是考校。
“尔等新附，此战便是尔等建功立业、证验忠勇之时！随我踏破冰雪，让北虏再闻汉骑之名而股栗！”
“愿随太傅，踏破虏庭！”马超等人激动抱拳，声震冻土。
没有更多言辞，吕布转身下台。赤兔马感受战意，扬蹄长嘶，声裂风雪。吕布翻身上马，猩红大氅怒展如旗。
“呛啷”一声，倚剑出鞘，寒光映雪，直指北方。
“出发！”
三千铁骑，如同黑色的钢铁洪流，在漫风雪中轰然启动，向着黄河，向着北方苍茫的冰雪草原，疾驰而去。马蹄踏碎积雪，扬起迷蒙雪雾，很快，那支的队伍便消失在北方地平线，只余滚滚雷音般的蹄声，在凛冽的空气中久久回荡。
百官望着空茫雪原，神色各异。有人忧疑：“三千人……真能擎？” 有人目光深邃，暗自盘算。刘备按剑，对身旁的刘虞低语：“太傅用兵，神鬼难测。我等在洛阳，当选吏定策之事加紧，莫待太傅凯旋时，我等却无善政可敷北疆。”
刘虞重重点头，苍老面容上刻满凝重与期许。
点将台上，刘辩独立寒风，望着吕布消失的方向，年轻胸膛里热血奔涌，豪情激荡。他知道，一场迥异于寻常的北伐已然揭幕。他的太傅，将用最桀骜不驯的方式，撕裂北疆的寒冬，为这个帝国，斩出一片崭新的地。
风雪更狂，仿佛在为这支传奇的孤军壮行，又仿佛在预示前路那遍布血火的、壮阔而残酷的征途。
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