夜幕吞噬最后一丝余晖。
荒林深处，叶云湘和墨无言倚着老树根喘息。两人都擅不轻，叶云湘尤甚。经脉如针扎，每次呼吸都牵扯胸腹伤势。
墨无言脸色惨白，取出应急物资：两瓶丹药、绷带、药膏、肉干、一张粗糙羊皮地图。“就这些。”他声音干涩，将一半推给叶云湘。
叶云湘吞下“回元丹”，药力温和却有限。右臂伤势最重，骨布细痕，垂在身侧不动也钻心疼。他咬牙用左手配合牙齿，将浸药绷带缠上右臂。墨无言沉默处理自己左臂骨折，手法熟练。
简单处理，各自服丹调息。林间死寂，唯夜风与远处兽嚎。
半个时辰后，叶云湘睁眼：“还能走多远？”
墨无言活动包扎左臂，眉头微皱：“短程可，长途难。且伤气血外溢，易被追踪。”
确是大问题。刘震山是地头蛇，柳家必有手段。他们如黑夜明灯。
“地图。”
墨无言推过羊皮图。一条虚线从他们所在荒林向南延伸，终指向“坠龙渊方向”。
“这是最快离东域、往南域路线，也最险。”墨无言指虚线，“全程约三千里。以我们现态，日夜兼程至少需半月。必穿‘毒蟒林’、‘鬼哭涧’、‘黑风峡’等凶地。更关键……”他顿了下，“坠龙渊空间混乱罡风肆虐，无渡渊舟或金丹以上修为，极难安过。我们恐需绕道，或寻他法。”
“绕道多久？”
“至少多一月，且经更多人域城镇，更易被柳家眼线发现。”墨无言摇头。
似无更好选。留东域，迟早被找到。去南域，虽有险，至少有摆脱追兵、获喘息之机可能。
“先离这片，寻更隐地彻底疗伤。”叶云湘做决断，“后，按此线走。坠龙渊……总有法。”
墨无言点头。
两人收图，处理痕迹，互搀起身，朝南方更深处山脉蹒跚校未走明路，只在密林乱石间穿行，尽量抹足迹。
夜色深，林间更阴冷。月光被枝叶切得支离。叶云湘强撑精神，魔神之眼感知开至最大。墨无言也打十二分精神，侧耳倾听。
行约一个时辰，前现一片开阔谷地。谷中有浅溪，月光下泛粼粼波光。
“在此歇下，处理水源。”墨无言低声道。
叶云湘点头。两人心近溪，在岸边大石后蹲下，警惕观四周。确认无险，才快速掬水喝了几口，装了些清水。
就在叶云湘将水囊系回腰间，欲起身时——
眉心“魔神之眼”残片，突传来一阵极微弱、却异常清晰悸动！被某种“同源”但“污浊”能量扫过！
胸口虎魄佩，也微微一热。
“有东西！”叶云湘低喝，瞬拉墨无言伏低身，屏息。
几乎同时，溪上游约百丈外密林，传来枯枝踩断声，及野兽压抑嘶鸣。
非人！是妖兽！气息诡异，带阴冷和淡淡腥甜。
两人不敢妄动，敛息藏身石后。
月光下，三只形似猿猴、浑身黑毛、眼泛红光的怪物蹿至溪边。佝偻背，爪锋利，口滴粘稠涎液，落水“嗤嗤”作响，带腐蚀性。
“腐爪猿，妖卒境中期的妖兽，群居，爪牙带毒，喜食血肉，尤偏好受伤猎物气息。”墨无言声极细微，带凝重，“它们不该在此……看它们眼。”
叶云湘凝神看去。那腐爪猿的红眼中，除凶残外，竟有一丝极淡薄、扭曲的墨绿纹路！与柳家使者的墨绿气劲，有几分似！
是被柳家手段影响？还是巧合？
三只腐爪猿溪边嗅了嗅，一只突抬头，鼻翕动，猩红目光直直朝他们藏身大石扫来！喉发“嗬嗬”低吼。
被发现了！
“跑！”叶云湘当机立断。这三只腐爪猿大概在妖卒境中期，实力约莫相当于人族炼气中期，若是平时，随手可灭。但此刻两人重伤，状态极差，又被这诡异墨绿纹路弄得心中警惕，不宜硬拼。
两人从石后跃出，朝下游疾奔！叶云湘强行催《游身步》，但右臂剧痛身虚弱让他速度大打折。墨无言也强提灵力，身形飘忽，但左臂不便同样影响灵活。
“吱吱——！”腐爪猿尖利嘶叫追来，速度快得惊人，迅速拉近距离！
腥风袭背！
“不能下水！”墨无言急声道。
最前一只腐爪猿凌空扑起，利爪直抓叶云湘后心！
叶云湘眼中厉色一闪，猛转身，左拳灌注混沌灵力，不闪不避，迎爪轰去！同时侧身避右臂伤处。
“砰！”拳爪相撞！腐爪猿痛叫倒翻，爪骨碎。叶云湘也被震得气血翻腾，左拳被划开血痕，传来麻痹釜—毒！
另两只腐爪猿包抄墨无言！
墨无言眼神冰冷，右手一抹，数道淬毒飞针激射而出！
“噗噗！”两只腐爪猿闪避不及，中针凄厉惨叫，动作一僵。
“走！”墨无言低喝，与叶云湘汇合，继续朝下游密林狂奔。三只受伤腐爪猿紧追不舍，嘶叫声传远。
麻烦大了！叫声可能引来更多！
两人心中焦急，但伤势限速。眼看距离再被拉近，前方地形骤变复杂，乱石藤蔓密布。
此时，叶云湘胸口虎魄佩，再次传来温热，带一丝微弱牵引感，指左前方一片藤蔓覆盖的山壁。
那里……有东西？
是险，还是转机？追兵在后，容不得犹豫。
“左边！”他低吼改向。墨无言毫不犹豫跟上。
冲到山壁前，叶云湘左手并指如刀，斩向粗壮藤蔓！
“嗤啦！”藤蔓断，露出一个黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的狭窄洞口！一股带土腥味的风从内吹出。
山洞！藏身之所！
两人对视，眼中闪希望。叶云湘率先钻入，墨无言紧随，回身快速拉扯藤蔓遮掩洞口。
几乎在下一刻，三只腐爪猿出现在山壁前。它们失了目标，焦躁徘徊嘶叫，爪胡乱抓挠藤蔓岩石，却未发现那被匆忙遮掩的洞口。
嘶叫声渐远。
逼仄山洞内，一片黑暗。两人背靠冰冷湿壁，剧烈喘息，汗血浸衫。
暂时……又躲过一劫。
但叶云湘心未松。他借洞口藤蔓缝透入的微光，看向山洞深处。黑暗仿佛无尽，那带土腥味的风，正从更深处缓缓吹来。
虎魄佩的微弱牵引感，也指向那个方向。
这山洞……通往何处？
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