宫殿内的空气，似乎凝固成了沉重而冰冷的铁块，每一次呼吸都需耗费莫大的力气，压抑得让人胸口发闷。维纶迪亚与奥克塔维厄斯之间那场没有硝烟的争论，像一柄无形的巨斧，裹挟着理念与现实的尖锐交锋，狠狠劈开了原本就各怀心思的百官队伍，划出一道清晰而深刻的裂痕。
裂痕的一边，是以维纶迪亚和众多前线将领为核心的“现实派”。他们的声音因激动而微微颤抖，却带着不容置疑的血性与急迫：“陛下！里界的威胁是悬在我们头顶的利剑！若不直面它，了解它，破解它，三年之后，等待人类的绝非胜利，而是彻彻底底的、再无任何机会的灭亡！”他们大多身经百战，铠甲之下是累累伤疤，眼中映照的是边境线上永不熄灭的烽火与同胞临终前的惨状。对他们而言，未知的恐怖远不如已知的、却无法准备的屠杀来得可怕。
裂痕的另一边，则是在奥克塔维厄斯那抚慰人心的圣光与话语下集结的“秩序派”。他们脸色苍白，眼中充满了对未知的恐惧和对现有秩序崩塌的担忧，声音或许因恐惧而尖利：“荒谬！若将慈骇人听闻之事告知愚昧的百姓，岂不令整个圣诺曼陷入歇斯底里的恐慌？信仰一旦动摇，秩序一旦崩溃，敌人甚至无需动手，我们便会从内部自行瓦解！那才是真正的、无可挽回的覆灭！”他们多是深谙权术的文臣与既得利益的贵族，维护稳定即是维护他们赖以生存的根基。
两派的观点激烈碰撞，声音此起彼伏，互不相让，宛如暴风雨来临前在际滚滚轰鸣、积蓄力量的惊雷，在宏伟的穹顶下反复回荡、激荡，震得人耳膜嗡嗡作响，也震得人心旌摇曳。
圣诺曼十七世高踞于王座之上，仿佛置身于这场风暴眼。他宽厚的手掌死死紧握着冰冷的金色扶手，指节因过度用力而凸起发白，几乎要嵌入那坚硬的金属之郑他的目光如同困兽，一遍又一遍地扫过台下分裂的殿堂，试图从那一片混乱的声浪和一张张或激动或惶恐的面孔中，捕捉到一丝能指引方向的微光，却只感到前所未有的孤立与迷茫。
——全军覆没。
那四个字，如同最恶毒的诅咒，又像是最沉重的丧钟，在他脑海里无止境地回荡，碾压着他作为君王的自尊与雄心。那是圣诺曼王国数百年来从未有过的奇耻大辱，是人类积蓄力量后主动发起的、意图开启新纪元的第一次进攻，却以如此彻底、如此凄惨的方式收场。这份沉重，几乎要压垮他的脊梁。
“陛下。”
就在这令人窒息的僵持中，奥克塔维厄斯再次开口。他的声音依旧那般温润平和，如同上好的鹅绒，却能奇异地压过喧嚣，清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的神圣分量。他缓步上前，优雅地来到王座高台之下，象征性地单膝微屈，并非卑微的跪拜，而是一种带着神权平等意味的致意。他抬起头，仰望着君王，金色的短发在无数烛火与水晶的映照下流淌着神圣的光泽，碧蓝的眼眸如同最深远的晴空，映射着无尽的悲悯与宽容。
“迷途的羔羊们，需要的永远是希望的光芒，而非吞噬一切的恐惧深渊。”他的语调温柔得像是在吟唱圣诗，每一个音符都经过精心雕琢，充满了抚慰人心的力量，仿佛能洗涤一切不安，“里界……若其力量真如维纶迪亚阁下所推测的那般不可抗拒，那般超越凡俗的理解，那么，我们的子民就更不该知晓它的存在。因为他们无力改变这一切，知晓真相只会让他们在无尽的恐惧中彻底崩溃，失去最后的挣扎勇气。”
他微微张开双臂，这个动作充满了接纳与庇护的意味。柔和而明亮的圣光自他掌心自然流淌而出，比之前更加浓郁、更加温暖，如水银泻地般缓缓扩散，笼罩了整个大殿。那光芒似乎带着某种安神的力量，许多官员脸上激烈的情绪渐渐平复，心中的躁动不安仿佛真的被这神圣的光芒抚平、净化了。他们纷纷低下头，双手交握，如同在神像面前接受最虔诚的祝福，沉浸在一种被庇护的安全感郑
但这份虚假的宁静，被一声冰冷的嗤笑骤然打破。
“疗愈？”维纶迪亚猛地站起，身形如标枪般挺直。他的目光锐利如炬，穿透那层温暖的圣光，直刺奥克塔维厄斯和王座上的国王，声音犀利如出鞘的寒剑，带着毫不掩饰的讥讽，“不！陛下，这根本不是疗愈！这是最危险的麻醉！是用精心编织的谎言和虚假的希望，把整个圣诺曼捆绑在甜蜜而致命的梦境之中！等到梦醒之时，刀剑加身，我们的子民——您的子民——甚至连敌人是谁都不知道，就只能如同温顺的羔羊，在惊愕与无知中成片地倒在屠宰场上！”
他的话语像一道划破虚假空的惊雷，轰然炸响，瞬间点燃了那些年轻武将心中被圣光暂时压抑的热血与屈辱。
“陛下！”一位脸上带着新鲜刀疤的年轻将领激动地跨出队列，单膝跪地，声音哽咽却坚定，“维纶迪亚大人得对！我们不怕死，但我们不能死得不明不白！我请求您——至少让即将奔赴战场的士兵们知道，他们未来将要面对的，究竟是怎样的敌人！不要再让他们像这次一样，在完全的无知和迷茫中走向死亡！那是对勇士最大的侮辱！”
“对！我们需要真相！”
“我们要知道为谁而战，因何而死！”
附议之声再度响起，情绪更加激烈。
大殿再度陷入一片混乱的喧嚣。赞同与呵斥声交织，几乎要冲破穹顶。
圣诺曼十七世额角青筋暴起，太阳穴突突地跳动着，巨大的压力和纷乱的争吵终于冲破了他的忍耐极限。他猛地抬手，重重一拍王座的扶手！
“够了——！”
蕴含着君王怒火的威严声音如同实质的冲击，骤然压下了一切喧嚣。
殿中瞬间死寂，只剩下众人沉重而压抑的呼吸声，以及心脏剧烈跳动的咚咚声。
国王缓缓起身，他的身躯在王袍下似乎显得有些沉重。他的目光复杂至极，充满了挣扎与权衡，在台下如黑色礁石般坚定的维纶迪亚和如温暖圣光般笼罩全场的奥克塔维厄斯之间来回徘徊。一条是通往可能生存却充满动荡的险路，另一条是维持表面平稳却可能通往更大毁灭的迷途。
“我……”他声音低沉沙哑，透露出极度的疲惫与犹豫，“我不能否认，维纶迪亚的担忧……有其道理。血的教训就在眼前。三年后，若我们的战士依旧对敌饶真面目一无所知，对可能出现的超越常识的力量毫无防备，那么今日的惨剧，必将重演。我们不能……绝不能让他们再次陷入那种绝望。”
维纶迪亚紧紧盯着国王，眼中因这似乎出现的转机而燃起一簇希望的火光。
“但是——！”国王的话锋陡然一转，他深吸一口气，仿佛要吸入足够的勇气来支撑接下来的话语，声音变得异常坚定，甚至带着一丝不容置疑的冷酷，“我也绝不能忽视奥克塔维厄斯冕下的警示！此事关乎国本，关乎亿万子民的信念与秩序！真相若在错误的时机、以错误的方式公之于众，所引发的恐慌和动乱，其破坏力可能远超外敌本身！人心一旦散了，信仰一旦垮了，圣诺曼将不战自溃！”
大殿再次陷入一种更加深沉的静默，所有人都屏息等待着最终的裁决。
圣诺曼十七世的目光变得锐利如鹰，他扫视全场，终于下达了旨意：“所以，基于目前的局势，我的最终决定是——暂不向公众及军队大规模公布里界的核心秘密。”
维纶迪亚心头猛地一沉，脸色瞬间变得苍白，嘴唇微动，却最终没有出声。
“但是！”国王举起右手，声音陡然拔高，如洪钟般在殿堂内回荡，带着不容置疑的决断，“我命令：自今日起，成立最高机密级别的‘裂隙搜寻议会’，由维纶迪亚卿全权负责！动用一切可动用的资源——法师协会的探测秘仪、掘地学者的古老地图、所有边境巡逻队的侦察报告——务必在三年之内，找出所有可能连接地表与里界的‘电梯口’或其他形式的通道！并一旦发现，立即派遣最忠诚、最精锐的军团前往封锁、扼守！不得有误！”
他目光沉重如铁，语气斩钉截铁：“这是王国给予的最后期限，也是我们获取主动权的唯一机会！若三年之期届满，‘裂隙搜寻议会’仍未能锁定所有通道或确认其不存在……届时，我将不再犹豫——”
他停顿了一下，每一个字都仿佛砸在地上：“我将以国王的名义，亲自将理界的真相，公之于众！让所有子民，共同面对命运！”
话音落下，大殿内先是极致的安静，随即如同炸开的锅般，各种情绪激烈交锋！支持者稍稍松了口气，认为这已是国王能做出的最大让步和最具魄力的决定；反对者则忧心忡忡，认为这无异于埋下了一颗三年后必然引爆的炸弹。但这一次，无人再敢正面质疑国王的最终决定。
维纶迪亚咬紧牙关，眼神复杂难明。他知道，这或许是当前局面下能争取到的最好结果，国王毕竟留下了一条通往真相的后路。但三年……这三年时间，真的够吗？理界的渗透到了何种地步？那隐藏在光明之后的阴影，会坐视他们进行调查吗？一种沉重的紧迫感压得他几乎喘不过气。
奥克塔维厄斯缓缓站起，脸上依旧挂着那完美无瑕的、悲悯饶温柔笑容，仿佛国王的决定正是他所期望的圆满结局。他步履从容地走到维纶迪亚身旁，微微倾身，用只有他们两人才能听到的、轻柔如羽却又冰冷刺骨的声音，低语了一句：
“维纶迪亚阁下……您似乎不明白，真相有时是一把过于锋利的剑，而蒙昧的民众，不过是等待收割的稻草。若您执意挥动这把剑，最终的结果，绝非斩断枷锁，而是……让那些无辜的稻草，被割得粉身碎骨。”
维纶迪亚浑身剧烈一震，一股寒意从脚底直窜头顶。
他猛地转头望去，却只看到奥克塔维厄斯那沐浴在圣光中的侧脸，温润如玉，慈悲如神，正微笑着向周围投来目光的众人颔首致意，仿佛刚才那句充斥着冷酷与威胁的低语，仅仅是维纶迪亚因压力过大而产生的幻觉。
但维纶迪亚心里清楚得像明镜一样——
那绝不是幻觉。
宫殿之内，灯火依旧辉煌，圣光依然普照，试图驱散每一寸阴暗。可在那无比耀眼、无比温暖的光芒背后，维纶迪亚分明看到，潜藏着的，是比已知的任何黑暗都更加深邃、更加冷酷、更加令人绝望的深渊。而那深渊，似乎正微笑着，披着最神圣的外衣。
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