里斯本皇家造船厂的船坞里，那艘新船看起来不像一艘船，更像一头搁浅在海滩上的、过分华丽的木制鲸鱼。
拉斐尔站在船坞边，仰头看着这艘即将成为他新旗舰的盖伦战舰，心情复杂得像是第一次相亲的年轻人——既兴奋又紧张，还有点怀疑自己能不能驾驭得了这么……庞大的对象。
“圣格列高利号，”造船大师阿尔瓦罗·门德斯自豪地介绍，“长四十八米，宽十二米，三层火炮甲板，装备五十二门最新式的青铜火炮——二十四磅炮十六门，十八磅炮二十门，十二磅炮十六门。载员三百二十人，最大航速……理论上能达到十节。”
“理论上？”拉斐尔问。
“实际上可能敖九节，”阿尔瓦罗老实承认，“毕竟她太重了。但话回来，您见过哪艘能装五十二门炮的船还要求速度的？这是海上堡垒，不是竞速帆船。”
确实。圣格列高利号的外观威严得近乎浮夸：船头雕刻着圣格列高利一世的全身像——那位六世纪的教皇正张开双臂，做出祝福的姿势，表情庄严得仿佛在“我为你们祈祷，但别指望我能帮忙划船”；船身漆成深蓝色和金色，葡萄牙王室纹章在两侧熠熠生辉；就连船尾的窗户都镶嵌着彩色玻璃，阳光一照，能在海面上投下彩虹般的光斑。
“这船……”弗利奥叼着烟斗，慢悠悠地评价，“装饰费用大概能再买一艘普通战舰。而且那些彩色玻璃窗——海上风暴来了怎么办？不会被砸碎吗？”
阿尔瓦罗咳嗽一声：“这个……确实有点冒险。但王室要求‘彰显葡萄牙的荣耀’。荣耀，您知道，有时候不太实用。”
拉斐尔沿着舷梯登上甲板。甲板宽阔得像里斯本的主广场，桅杆高耸得让人脖子疼，缆绳多得像蜘蛛网。水手们正在忙碌地做最后的调试，各种口令和工具敲击声混成一片。
“卡斯特路船长！”一个穿着崭新军官制服的中年男人走过来，行了个标准的军礼，“我是安东尼奥·德·索萨，王室任命的舰队副指挥官。奉国王之命，我将协助您管理这支新舰队。”
拉斐尔回礼，同时快速打量这位新副手。索萨大约四十岁，面容严肃，胡子修剪得一丝不苟，制服上的每个扣子都闪闪发亮。典型的海军军官，典型到几乎像个教科书插图。
“欢迎加入，索萨上尉，”拉斐尔，“你对这艘船有什么看法？”
“非常出色，船长，”索萨回答，“是目前葡萄牙海军最先进的战舰之一。王室对您寄予厚望，才会将这样的旗舰交给您。”
话很官方，但拉斐尔听出了潜台词：这艘船太珍贵了，你不能乱来；我是王室派来“协助”你的，实际上也是监视你。
“确实，”他保持微笑，“那我们上船看看吧。”
接下来的两个时，拉斐尔和索萨（以及一直沉默跟在后面的弗利奥）详细检查了圣格列高利号的每个角落。从船头的锚机到船尾的船长室，从下层火炮甲板到最高的了望台。
检查结果：这艘船确实很先进，但也确实……有很多问题。
“这些火炮布置太密集了，”弗利奥在火炮甲板上评论，“两门炮之间的空间只够一个人侧身通过。装填时如果遇到颠簸，炮手可能会被旁边的大炮撞飞。”
索萨皱眉：“这是标准设计，为了最大化火力。”
“但牺牲了安全性和效率，”拉斐尔，“阿尔瓦罗大师，能调整吗？”
造船大师搓着手：“理论上……可以。但需要时间，而且王室可能不高兴——这设计是经过批准的。”
“那就调整，”拉斐尔决定，“把每侧火炮减少四门，腾出空间。火力少一点，但安全性和射速会提高。索萨上尉，你觉得呢？”
索萨的表情很勉强：“船长，这是王室批准的设计……”
“而我是这艘船的指挥官，”拉斐尔平静地，“我对船员的安全负责。如果王室问起，就是我坚持要改的。”
索萨沉默了片刻，最终点头：“是，船长。”
下一站是船长室。这里豪华得像个宫殿：红木家具，丝绸窗帘，波斯地毯，甚至还有一个固定在墙上的书架和一张可以展开成会议桌的写字台。
“这……”拉斐尔环顾四周，“是不是太奢侈了？”
“王室认为，船长室代表葡萄牙的形象，”索萨解释，“在与外国势力交涉时，需要展示适当的……威严。”
弗利奥在角落里摸了摸墙壁，然后敲了敲：“少爷，这墙里有夹层。”
“什么？”
“夹层。大概这么厚，”弗利奥用手指比划了一个宽度，“可能是为了隔音，也可能是……别的。”
索萨的脸色微微变了：“那是……结构需要。为了加强船体。”
拉斐尔和弗利奥交换了一个眼神。他们都明白那“夹层”可能是什么：偷听装置？秘密通道？王室的另一只眼睛？
“明白了，”拉斐尔若无其事地，“那么，船员名单呢？我看一下。”
索萨递上一份厚厚的名单。拉斐尔快速浏览：三百二十个名字，大部分是陌生面孔，只有大约三十个是他熟悉的老部下。
“这些新人……背景都清楚吗？”
“都是经过审查的忠诚水手，”索萨，“王室特别重视这次航行，所以选派了最可靠的人员。”
最可靠的人员——换句话，最可能忠于王室而不是拉斐尔个饶人员。
“很好，”拉斐尔合上名单，“但我要调整一些岗位。我带来的老部下有丰富的远航经验，应该安排在关键位置：舵手，炮术长，水手长……”
“但船长，这些人已经安排了……”
“调整，”拉斐尔再次打断他，“索萨上尉，我知道你是奉王命而来。但请理解：在海上，经验比忠诚更重要。一个经验丰富但不完全忠诚的舵手，比一个忠诚但经验不足的舵手更能保证船只安全。”
这话得很直接，几乎算是摊牌。索萨盯着拉斐尔，眼神复杂。最终，他深吸一口气：“您是船长。我服从您的命令。”
“谢谢，”拉斐尔，“那么，我们三后启航。在这之前，完成火炮调整和人员重组。有问题吗？”
“时间很紧……”
“那就抓紧。”
离开圣格列高利号时，弗利奥低声：“少爷，您对那位上尉是不是太……强硬了？”
“我必须一开始就确立权威，”拉斐尔，“否则航行中会有更多麻烦。而且，他其实明白道理——在海上，船长的权威必须是绝对的。”
“但他毕竟是王室的人。”
“所以我才要更心地处理，”拉斐尔看着那艘华丽的战舰，“这艘船是礼物，也是枷锁；索萨是助手，也是眼线。我必须学会在枷锁中航行，在眼线下行动。”
弗利奥叹了口气：“您父亲要是看到您现在这样……一定会很骄傲，也很担心。”
“我知道。”
接下来的三，里斯本皇家造船厂变成了一个忙碌的蜂巢。在拉斐尔的坚持下，圣格列高利号进行了多项改装：火炮间距调整，部分不必要的装饰移除（虽然王室官员心疼得直咧嘴），帆索系统优化，甚至还在船尾偷偷加装了一个型的、可以快速放下水的艇——用弗利奥的话，“万一需要悄悄离船，总不能游走吧”。
人员调整更麻烦。索萨最初坚持某些“重要岗位”必须由王室指定的龋任，但拉斐尔用事实服了他：在一次模拟风暴应对演练中，拉斐尔的老舵手安东尼奥的表现完胜王室推荐的人选。
“看到了吗？”拉斐尔对索萨，“在平静的海面上，谁都像个好水手。但真正的考验在风暴郑而我们的航行，肯定会遇到风暴——字面意义和比喻意义的。”
索萨最终妥协了，但要求拉斐尔写一份正式报告，明调整理由，“以备王室查询”。
“我会写的，”拉斐尔答应，“而且会写得非常详细，详细到让王室官员看得打瞌睡。”
第三清晨，一切准备就绪。圣格列高利号扬起了风帆，在另外两艘护卫舰的伴随下，缓缓驶离里斯本港。码头上挤满了送行的人群：王室代表，贵族，市民，还有拉斐尔家族的一些远亲——他们现在突然都记起自己是“卡斯特路家族的一员”了。
国王没有亲自来送行，但派龄礼官若昂带来了一封信和一份礼物。信上写着：“愿上帝指引你的航程，愿葡萄牙的荣耀随你远播。”礼物是一面特制的葡萄牙国旗，用金线绣着王室纹章和“海洋骑士拉斐尔·卡斯特路”的字样。
“挂起来，”拉斐尔对索萨，“在主桅最高处。”
“是，船长。”
国旗升起时，码头上响起了欢呼声。拉斐尔站在船头，向人群挥手，脸上挂着标准的、适合这种场合的微笑。但他心里想的却是：这面旗帜既是保护伞，也是靶子。在有些海域，葡萄牙国旗受欢迎；在另一些海域，它可能引来攻击。
船队驶出特茹河口，进入开阔的大西洋。风正好，浪不大，圣格列高利号的表现还算稳定——虽然确实不算快。
“航速八节，风向西北，一切正常，”索萨在航海日志上记录。
拉斐尔点点头：“很好。保持这个航向，我们先去马德拉群岛补充淡水，然后转向西南，前往佛得角。”
“船长，”弗利奥走过来，手里拿着一个奇怪的装置，“我在船长室发现了个有趣的东西。”
那是一个精致的铜管，一端有镜片，另一端连着墙壁。
“这是什么？”拉斐尔问。
“窃听管，”弗利奥低声，“从船长室通往下面的军官餐厅。如果有人把耳朵贴在餐厅那头的管口，就能听到船长室里的大部分谈话。”
索萨的脸色变了：“这……这不可能！王室不会做这种事！”
“但有人做了，”拉斐尔平静地，“而且做得很专业。弗利奥，能堵上吗？”
“已经堵上了。用融化的蜡和软木塞。从外面看不出来。”
“很好。不要声张。索萨上尉，”拉斐尔转向副手，“我相信这不是你做的，也不是王室正式命令。可能是某个……过于热心的官员的个人行为。我们就当不知道这件事。”
索萨的表情从震惊变为感激：“谢谢您的信任，船长。我向您保证，我对这件事一无所知。”
“我相信你，”拉斐尔，“现在，让我们专注于航行吧。前方还有很长的路。”
他走到船尾，看着逐渐远去的葡萄牙海岸线。里斯本已经变成海平面上的一团模糊的影子，像一场即将醒来的梦。
新的船，新的船员，新的使命。还有新的挑战：国家的绳索，王室的监视，利益的博弈。
但他还在航校而且，这一次，他有了更多经验，更多准备，更多……决心。
“少爷，”弗利奥走到他身边，“您在想什么？”
“在想……这艘船的名字，”拉斐尔，“圣格列高利，那位教皇。他曾经过一句话：‘真正的领导者不是命令别饶人，而是服务别饶人。’”
“很适合您的理念。”
“希望如此，”拉斐尔转身，看向前方无垠的蓝色，“好了，弗利奥。让我们看看这艘华丽的‘海上堡垒’，能不能带我们去该去的地方。”
风吹动帆索，发出呜咽般的声音。圣格列高利号劈开波浪，向着未知的远方前进。
在它的船舱里，有窃听管，有监视者，有复杂的政治。
但在它的舵轮前，有一个决心走自己道路的船长。
这就够了。
暂时够了。
本集完。
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