北海靠近设得兰群岛的某片海域，几乎常年被浓得化不开的迷雾笼罩，海流诡异，暗礁密布，是航海者们谈之色变的“幽灵涡流”。此刻，赫德拉姆的“维京号”舰队，正如同三把冰冷的解剖刀，心翼翼地切入这片神秘而危险的水域。
根据那个老海盗提供的模糊线索——“设得兰西北，经常起雾，暗流很多”，赫德拉姆将搜索范围锁定在了这片最符合描述的区域。
（赫德拉姆内心吐槽：幽灵涡流……名字起得倒是贴牵希望我们要找的‘幽灵’，不会让我们失望。）
副官，那个雀斑伙子，此刻正紧张地盯着声呐员（这个时代当然没有声呐，靠的是有经验的水手用铅锤测深和了望）传来的每一个信息，生怕漏过任何一点异常。整个舰队的气氛都比平时更加凝重，毕竟，这次的任务关乎失踪的国王。
“提督，前方发现大量暗礁，能见度不足一百码。”舵手大声报告。
“减速，保持队形，放出艇在前方引导。”赫德拉姆的命令依旧简洁冷静，仿佛只是在进行一次普通的航道测量。
（副官内心吐槽：在这种鬼地方找一艘几年前可能沉没的船？这简直比在干草堆里找一根生锈的针还难！提督还真是……执着。）
搜索进行了整整两，一无所获。除了浓雾、暗礁和偶尔掠过的海鸟，什么都没樱连最乐观的水手都有些气馁了。
就在第三下午，了望哨上传来一声激动到破音的呼喊：“右舷！迎…有船影！搁浅在礁石上！看样式……像……像是我们的老式战舰！”
所有人心头一震！
赫德拉姆立刻举起望远镜，透过浓雾，隐约看到右前方一片狰狞的礁石群中，卡着一艘船的残骸。船体倾斜，桅杆断裂，船身上覆盖着厚厚的藤壶和海藻，显然已经在此沉寂了多年。但那船体的轮廓和部分尚未完全腐朽的雕刻……确实是瑞典海军多年前的制式战舰！
（赫德拉姆内心吐槽：找到了！）
“维京号”心翼翼地靠近，避开暗礁，在距离残骸足够近的地方抛锚。赫德拉姆亲自带领一队精锐水手，乘坐艇登上了那艘幽灵般的弃船。
踏上吱呀作响、仿佛随时会碎裂的甲板，一股混合着腐朽木头、海腥味和岁月尘埃的气息扑面而来。船上的一切都保持着被遗弃时的混乱状态——散落的缆绳、破碎的瓦罐、甚至还有一些锈蚀的武器。
赫德拉姆的目光如同鹰隼般扫过每一个角落。他直接走向位于船尾的船长室。门已经腐烂，他一推就开了。
里面更是狼藉。家具东倒西歪，文件早已被海水和湿气侵蚀得无法辨认。但赫德拉姆的目光，瞬间被角落里一个半埋在杂物下的、带着金属装饰的皮质长条物吸引了。
他走过去，拂开上面的灰尘和污垢，将那东西捡了起来。
是一个剑鞘。
皮质已经干硬开裂，但上面的金属装饰——瑞典王室的狮鹫纹章，虽然布满铜绿，却依旧清晰可辨！更重要的是，这个剑鞘的尺寸和款式，与他手中那半截断剑完美契合！
（赫德拉姆内心吐槽：国王的佩剑剑鞘……果然在这里！）
他紧紧握着那冰冷的剑鞘，指节因用力而微微发白。多年的寻找，终于有了实质性的证据！国王的旗舰，至少有一部分，确实曾在这片海域遇险！
水手们在其他舱室也发现了一些线索：几具早已化作白骨的遗体，穿着瑞典海军的老式军服；一些印有王室徽记的、破损的日常用品。
所有的证据都指向一个结论：这艘船，就是当年国王舰队中的一员，在此遭遇不测（可能是风暴，也可能是战斗后漂流至此），最终搁浅毁弃。
但是……国王本人呢？
他们仔细搜查了整艘船，没有发现任何能证明国王当时在船上的直接证据，也没有找到国王的遗体。
（赫德拉姆内心吐槽：只有剑鞘，没有剑，也没有人……陛下，您到底是在沉船中罹难，尸骨无存？还是……在船沉没前，就已经离开了？）
希望与谜团同时涌上心头。找到了船，证实了国王曾身处险境，但最重要的答案——国王的生死下落，依旧隐藏在浓雾之后。
赫德拉姆带着那只沉重的剑鞘，和一船复杂的心情，返回了“维京号”。
他将剑鞘与那半截断剑放在了一起。断裂的剑身，残破的剑鞘，无声地诉着那场发生在数年前的悲剧。
“记录。”赫德拉姆对副官道，声音比平时更加低沉，“于北海‘幽灵涡流’区域，发现我国皇家战舰‘海狮号’（根据残骸特征推断）残骸，寻获国王陛下佩剑剑鞘。证实陛下曾于此海域遇险。陛下具体下落……仍需进一步探查。”
（赫德拉姆内心吐槽：线索没有断，只是变得更加复杂了。看来，北海的水，比我想象的还要深。）
“维京号”调转船头，缓缓驶离了这片被迷雾笼罩的伤心之地。虽然未能找到国王，但这一次的发现，无疑将搜寻工作推向了一个新的阶段。
赫德拉姆看着窗外依旧浓重的雾气，眼神坚定。
无论陛下是生是死，他都要找到一个确切的答案。
这是他的责任，也是他的执念。
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