景国新纪元下，春和景明，万象更新。萧绝与苏清染勤政爱民，国家呈现出前所未有的繁荣景象。苏清染的医学院在苏府旧址上拔地而起，巍峨庄严，各地学子慕名而来，医学之风盛行，百姓病痛得以缓解。
这日清晨，朝会散去，萧绝径直回了御书房。苏清染已在那里等候，案几上摆着她亲手泡的清茶，茶香袅袅。
“今日朝事如何？”苏清染问。
萧绝坐下，端起茶盏轻抿一口。
“一切顺利。西北旱情已有缓解，边关稳定。”他放下茶盏，眉宇间带着一丝轻松。
苏清染点点头，递给他一份从济世堂传来的密报。“这是济世堂在南疆分院传回来的消息。”
萧绝接过，迅速浏览。密报上记载，南疆一处偏远山村，近日突发一种怪病。病患全身溃烂，高烧不退，寻常药石罔效，且蔓延速度异常迅猛。当地医者束手无策，求助济世堂。
“寻常瘟疫，济世堂的医者应能应对。”萧绝合上密报，眉峰微拢。济世堂的医者皆受苏清染亲授，医术远超一般大夫。
“正是如此。”苏清染轻声，“但密报中提及，当地百姓发现，这种病症并非自然发生，似乎与一种罕见的蛊毒有关。且病发前，山林深处有奇异的黑雾缭绕，伴有诡异的低语。”
萧绝抬起头，看向苏清染。那双眼睛里，闪过一丝警觉。黑雾，蛊毒，诡异低语……这些描述，让他联想到一些不好的过往。
“你怀疑是暗影阁的余孽？”他问。
苏清染轻抚桌面，指尖在茶盏边缘轻敲。“并非没有可能。当年暗影阁虽被重创，但其根基深厚，余孽潜藏各地。他们惯用毒术和蛊术，且常与一些邪术牵扯。”
萧绝沉吟片刻。下初定，他正全力发展民生，不愿再起波澜。但若真是暗影阁死灰复燃，那便必须斩草除根。
“我派人去南疆探查。”萧绝。
“不必。”苏清染拦住他，“南疆地势复杂，毒虫瘴气横校寻常人去，恐有去无回。我准备亲自走一趟。”
萧绝听了，立刻反对。“不行！你如今是皇后，岂能轻易涉险？而且，你身怀有孕，更不该冒险。”
苏清染轻抚腹，脸上掠过一丝温柔。腹中的生命日益成长，让她感受到了从未有过的喜悦。
“正因如此，我才更要去。”她望着他，语气平和而坚定，“若真是暗影阁的毒术，寻常医者难以根治。我空间内有灵泉，可净化百毒，能更快地控制疫情。而且，我也想借此机会，彻底查清暗影阁的根源，以及他们背后那个更古老的邪恶组织。”
萧绝沉默下来。他知道苏清染的医术和能力，也知道她心怀下。她的灵溪空间，是解救下危机的关键。但他更担心她的安危。
“我陪你同去。”他最终作出决定。
苏清染摇头。“你不能离开京城。下初定，朝堂仍需你坐镇。况且，若真是暗影阁的阴谋，他们或许会趁你离京，在京城制造事端。”
她走到他身旁，握住他的手。
“相信我，我有自保之力。而且，我不会孤身前往。我会带上影卫和济世堂最得力的医者。你只需在京城为我提供支持，并做好应对突发状况的准备。”
萧绝看着她眼中的光彩，那是对苍生的悲悯，也是对真相的执着。他最终叹了口气，揽她入怀。
“你若有任何闪失，我绝不原谅自己。”他低声。
“不会的。”苏清染轻轻拍他的背，“我会平平安安地回来。我们还有很长的路要走，还有我们的孩子要抚养。”
几日后，苏清染以“体恤民情，巡视医馆”的名义，秘密启程前往南疆。随行人员皆是精挑细选的影卫和济世堂的精英。
京城表面风平浪静，实则暗流涌动。萧绝坐镇皇宫，加强了京城的布防，并暗中部署人手，严密监视各方势力动向。他预感到，南疆的异动，或许只是一个开始。
苏清染一行人风尘仆仆抵达南疆偏远山村。村庄里弥漫着一股腐烂的气味，家家户户紧闭门户，死气沉沉。济世堂的医者已在村口设立了简易的隔离区，但病患数量仍在增加。
“皇后娘娘！”济世堂分院的院长见到苏清染，激动地迎上前。
苏清染戴上特制的面罩，走进隔离区。她发现，这里的病症比密报中描述的更加严重。病患的皮肤呈现出不自然的青紫色，伤口久久不愈，精神萎靡，仿佛被什么东西抽走了生机。
她靠近一名病患，探脉，观察舌苔。指尖触及病患皮肤，一股阴冷诡异的力量试图侵入她的身体。苏清染心念一动，灵溪空间中的灵泉之力瞬间流转，将那股力量隔绝在外。
“这不是寻常的蛊毒。”苏清染沉声，“这毒中掺杂了某种邪恶的能量，正在吞噬生机。若不及时遏制，整个南疆都将沦陷。”
她抬眼望向村庄深处的山林，那里被一层淡淡的黑雾笼罩，即便烈日当空，也无法驱散。黑雾之中，仿佛有无数双眼睛在窥视。
“萧绝，看来，我们的平静日子，要告一段落了。”苏清染在心中默念。她知道，这只是邪恶势力卷土重来的序幕。一场更大的风暴，正悄然酝酿。她必须尽快找到幕后黑手，彻底斩断这黑暗的根源。
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