清明后的运河，水是灰绿色的，泛着薄雾。
水面上，一支船队正逆流而上。船是运粮的漕船，吃水很深，走得缓慢。
苏晏换了身浆洗得发白的粗布短褐，头戴破斗笠，压得很低。
他跟在一个捧木匣的瘦弱少年身后，低头踏上了为首那艘船的甲板。
他现在是“哑巴阿九”——个略通琴理、前来投奔的远亲，被临时收留，给那位蒙着眼的歌女水梦儿打下手，做个琴童。
船工们大多面色黝黑，神情肃穆。
他们打量着这个新来的哑巴，眼神里满是审视和漠然，没人跟他搭话。
苏晏垂下眼帘，把自己彻底藏进“阿九”这个躯壳里。
他指尖在袖中轻轻摩挲，金丝匣传来的温热让他心安。
刚才在岸上茶棚，水梦儿唱的那曲《九湾谣》，音律已经被金丝匣完整记下。
那绝不是普通调——里面的转音和顿挫，竟和他之前在淮北收集的灾民啼哭、饥饿呻吟的声波对上了。
这歌声，是唱给“同类”听的。是一份用音律写的密报。
“三闸不开眼，七舵锁龙脊……”
表面是唱运河险要，可“三闸”和“七舵”，正是朝廷设在运河沿线最重要的十处水利枢纽。
“不开眼”、“锁龙脊”，分明是这些地方已被控制。
“粮在舱底哭，火在冰上起。”
淮北缺粮，灾民饿肚子，漕运却像被掐住了脖子——这就是“粮在舱底哭”。
至于“火在冰上起”，更像句预言，一场在压抑中快要爆发的冲突。
苏晏知道，他找对地方了。
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当夜，船队泊在瓜洲渡。
风带着水汽，冷得刺骨。船工们在甲板中间升起篝火，围坐着喝酒取暖。
苏晏抱着水梦儿那把破旧的盲琴，坐在最外圈的阴影里，像截木头。
“他娘的，又是这鬼气。”
一个络腮胡大汉灌了口酒，骂骂咧咧，“霜婆婆又下令了，铁轨那玩意儿要断咱们的水脉，河神发怒，得在瓜洲停七，祭了河神才能走。”
“祭河神？”旁边年轻点的船工嗤笑，“我看是给岸上官老爷点颜色看。铁路一通，咱们吃什么？喝西北风？”
“声点！”络腮胡立刻压低声音，警惕地扫了眼周围。
“霜婆婆的规矩你也敢议论？她河神索祭，那就是河神索祭！
咱们是吃运河饭的，是河神爷的子孙，不敬神，早晚翻船喂王八！”
话里话外，都对“霜婆婆”这名字充满敬畏，近乎迷信。
苏晏不动声色，起身给火堆添柴。
他的手在木炭堆里拨弄了一下，一枚铜钱大、中空的微型铜哨，悄无声息地嵌进了炭堆深处。
这桨听风哨”，军中用的东西。
嵌进热源就能激活，把周围百里内用特殊频率传的密语，转化成回响，再由金丝匣接收。
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那一夜，很静。只有风声和水声。
苏晏在狭窄的船舱里打坐，金丝匣贴在胸口。
忽然，一阵极轻的波动传来——不是听风哨的回响，是来自水梦儿的舱室。
他凝神细听。
少女在梦中呓语，含混不清：“……江心裂了口……好多人，三百人……都沉下去了……那个穿青袍的……他在船上笑……”
苏晏猛地睁眼。
江心裂口，三百人沉底。这是多大的惨事？
更关键的是，“穿青袍的”。朝廷官员，三品以上才能穿青袍。一个高官，站在灾难现场笑？
他立刻把关键词和方位记下。
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第二清早，船还没开。
苏晏借口上岸买杂物，找了个僻静地方，让在京郊待命的老陈，在苏家祖坟前烧一段浸过药水的桃枝。
桃枝烧完的灰是灰白色的，随风飘散的方向和形状，就是他给暗卫指挥使瑶光传的坐标信号。
他相信，瑶光看得懂这幅用风和灰烬画的地图。
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船队再开时，气氛更压抑了。
行到中滦险段，江面忽然开阔，水流却急起来，漩涡一个接一个。
前面，七艘空货船一字排开，船上插着引魂幡。
霜婆婆的亲信——一个脸像刀削过般冷峻的舵主，站在旗舰船头，主持一场古怪仪式：“沉舟祭河”。
他一声令下，几个水手跳上那七艘空船，用巨斧凿开船底。
“哐——哐——”
木板碎裂的巨响后，河水猛灌进去。
七艘大船在激流里挣扎、倾斜，最后发出呻吟，慢慢沉进江心。
所有船工，包括船队里每一个人，都被喝令跪下，朝沉船的方向磕头，嘴里念念有词：“送亡魂归海，求河神息怒！”
苏晏混在人群里，冷眼看着。
这哪是祭河？分明是示威，是恫吓。
船虽然是空的，可这份不惜本钱的狠劲，足够让看的人心惊。
仪式完，那舵主端来个大木盆，里面是浑浊的河水，水面上漂着一层白盐霜。
“所有新人，过来！”他厉声喝道，“入我漕帮，当饮河泪。喝了这碗水，才知道这条河的痛痒，才算自己人！”
船工们依次上前，毫不犹豫地捧起水，大口喝下。
轮到苏晏时，舵主冰冷的目光一直钉在他身上。
他没有迟疑，俯下身，闭眼，把混着盐霜和泥沙的苦水一口喝尽。
咸到发苦、冷得像冰锥的水滑进喉咙的刹那，一股剧痛从五脏六腑炸开，瞬间冲遍全身。
他意识猛地一沉，像被拽进漆黑的深水里。
也就在这一刻，胸前的金丝匣骤然发烫！一股前所未有的灼热涌出。
无数不属于他的情绪碎片、记忆残影，像决堤的洪水冲进他脑子：一个船工饿极了啃霉干粮的绝望；
一个舵手在暴风雨里和巨浪搏斗的恐惧；
一个老纤夫看着自己磨烂的肩膀露出的麻木笑；
还有那份代代相传、刻进骨子的执拗和骄傲……
他第一次这么清楚地感知到——这就是【共感织网】的雏形。
他看见了一张网，一张由运河上百万漕工的喜怒哀乐、生死荣辱织成的大网。
更重要的是，他明白了。
他看见了漕帮底层对“改道铁路”最真的恐惧。
那不是怕丢饭碗，不是钱的事。
是一种更深、关乎存在的恐惧——他们怕铁路建成后，运河废了，他们这些靠一身本事、一条命和风浪搏斗的“活河魂”，会被世人忘掉，变成史书上一行无关痛痒的字，甚至字都不会樱
他们不是怕活不下去，是怕活得没了姓名。
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三后，船队到扬州外港。
趁帮水梦儿整理破琴时，苏晏把一块特制的松脂胶泥，伪装成补琴材料，悄悄复刻了冷面舵主和一个岸上税吏在船舱角落密会时，留在桌案上的简牍压痕。
然后，他把这块记着交易秘密的松脂，藏进盲琴中空的共鸣腔——那里有他早改好的暗格。
做完这些，他走到水梦儿身边，用手指在她手心轻轻画了几个字。
当晚，扬州城最大米行的掌柜从噩梦里惊醒。
他梦见一个蒙眼仙姑告诉他：“明日午时，东仓第三根房梁，必断。”
第二，将信将疑的掌柜派人严加看守。
可午时三刻，那根大房梁在一阵“嘎吱”声里，毫无预兆地断了。
消息传开，百姓哗然，都“河神显灵，借仙姑之口示警”。
混乱中，一句新童谣借着孩的嘴，开始在扬州沿岸码头和茶馆里流传：“官修铁龙不吃草，却要我们断水道？”
这话简单上口，又恶毒地直指要害。
短短两，沿岸人心浮动，对修铁路的抵触被煽到顶点。
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就在扬州城风雨欲来时，当夜，苏晏怀里的金丝匣再次剧烈震动。
在他意识里的帝国水路图上，十三个在不同省份的漕运关键节点，同时暗了下去，陷入“静默期”。
这意味着，这些地方的船队，在没任何官方命令、没恶劣气的情况下，同时无故停航，还切断了所有对外联系。
苏晏盯着这片诡异的黑暗，背脊发凉。
他终于懂了。
这不是罢工，不是抗议。
这是一次演习。
有人在模拟“全河瘫痪”，测试自己对帝国水路命脉的绝对控制力。
这已经不是民变，是叛乱的预演。
他深吸口气，从怀里抽出张薄如蝉翼的油纸，用特制药水笔，写了封没署名的密信，交给夜间专给达官贵人送急件的夜邮娘，嘱咐她用最高等级送进宫。
信上只有八个字：“欲治其流，先听其声。”
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几乎同时，扬州城一座戒备森严的深宅大院里，被称为“霜婆婆”的女人，正听手下线报。
那是个老得看不出年纪的女人，坐在暗影里，只露出一双手——干枯如树皮，却又白得诡异。
“……那个新来的哑巴琴童，有点怪。”
线报的人声音压得很低，“舵主，他身上有股死人堆里爬出来的味儿。
而且……水梦儿那丫头好像很信他。有人无意中听到水梦儿，那个哑巴，听得出河水在哭。”
霜婆婆没话，只缓缓抬起那只苍白的手。
几粒晶莹的盐晶从她掌心簌簌落下，在黑色紫檀木桌案上，无声地拼出一个字：
查。
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第二刚蒙蒙亮，船队突然接到命令：不再沿主干道北上，要转进一条桨白泥口”的偏僻支流。
舵主哑着嗓子对众人解释，是为避开官府近来越来越密的盘查。
但苏晏看着那条窄、水色浑浊的支流入口，心沉了下去。
他记得京中舆图的记载，这条水道，不通往任何繁华城镇。
它弯弯曲曲伸进一片大芦苇荡，当地人叫它“迷魂滩”。
传那儿只进不出，连白骨都找不着一根。
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