钟声未起。
那积蓄整夜的力量，在即将喷薄的刹那，被无形之手扼住咽喉。死寂重临京城。
然黎明终不可挡，边鱼肚白正以不容置喙的姿态，缓而坚定地驱散最后的墨色。
靖国公祠前，香烛青烟缭绕彻夜，至晨未绝。柏园外围，不知谁人先起，渐摆满一排排简朴茶水素点。
百姓自发前来，不为他故，只为祭那以身殉道的大理寺卿，亦为祭那尘封十七载的真相。
他们无华贵祭品，唯有一颗颗滚烫人心。
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苏晏立不远阁楼，静观此景。
他未现身，只令陈七换布衣混入人群，去听，去看，去感此股自民间涌起的巨力。
一个时辰后，陈七携归的，非止民间哀思。
“大人，”其声压得极低，目中是抑不住的惊异。
“我闻数名年迈老妇，边拭泪边教孙女哼唱一段童谣。”他顿，字字复述：
“东暖阁烧三更雪，西观星点九盏灯；
墨刀断时兄不见，妹妹抱火入宫门。”
苏晏呼吸蓦滞。此四句童谣，他未见于任何典籍，亦非京中流传曲调。
然每一字，皆如精准钥匙，严丝合缝叩开癸未旧案最隐秘的锁孔。
“东暖阁烧三更雪”，正合靖国公林殊被构谋反、东暖阁大雪夜燃火之时；
“西观星点九盏灯”，暗应林砚安夜观星象，见北斗旁多二诡“客星”之录；
“墨刀断时兄不见”，指林殊佩刀“墨雪”折而人失；
“妹妹抱火入宫门”，更精准绘年幼瑶光公主于火中幸存，终被接入宫的惨烈情状。
此非巧合。
苏晏指瞬凉，心中却燃起前所未有烈火。
他明：此谋年自靖国公府侥幸逃生的仆役婢女，因不敢言、不能录，遂将此血淋真相编为童谣，
若最珍传家宝般，代代凭唇舌记忆传至今的“活证”！
“立传令国史馆史官，携最佳笔墨纸砚，夜入坊间采录！”
苏晏声因激动微颤，“告其勿放过任何愿开口老者，纵只言片语，纵残存记忆，皆须原原本本录下！”
他踱数步，一更大胆之念于脑中成形：“再传我令，于国史馆旁拟设‘口述纪事馆’！专收采此些来自民间的记忆与声。
朕欲令下知：历史非仅藏帝王将相金匮石室，更活于街头巷尾袅袅炊烟，活于每一凡人血脉与讲述中！”
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就在苏晏为发现民间历史脉络振奋时，朝堂之上，另一场无声交锋亦达顶点。
长公主瑶光主省过日筹备会议。她提议，将林砚安安葬之日正式定为“启明节”。
此节非休沐日，然每年此日午时，举国上下无论官民，皆需停手中事务，向京城方向默哀一刻。
此言出，满堂哗然。
以礼部尚书为首众保守派官员立出班反对，辞烈：“殿下！自古唯为君王、为社稷立不世功者，方可享举国之祭。
林砚安虽有功，却终是臣子，为其设节令万民默哀，此乃以臣压君，置君父颜面何地？纲常伦理，岂可如催倒！”
面对群臣汹汹势，瑶光未怒未辩。她只静挥手，二宫人随将一幅早备画卷于殿中缓展。
画卷老旧，绢布边微泛黄，画中笔触稚嫩，却带触目惊心的真实。
那是一片火海，燃的正是十七年前靖国公府。
火光映照下，一浑身是伤、衣衫褴褛的女孩，背上吃力地负一已昏迷妇人，正一步一步自浓烟中爬出。
女孩脸上满烟灰血污，目却亮得惊人，充不屈倔强。
“诸位大人，”瑶光声轻，却清晰传遍金殿每处。
“画中之人，便是我。而我背上，是我的乳母，一普通洗衣婢女。
那夜，若非她将我藏水缸中，又以己身替我挡掉落横梁，我早葬身火海。”
她环视那些因震惊沉默的脸，缓言：“尔等总言，我乃女子，不可主政。
尔等总言，祖宗家法，纲常伦理。然那一夜，救我性命的，非祖宗家法，只是一卑微洗衣婢女。
今日我能立此，非仅因我身流李氏血，更是因有无数如她、如林砚安大人者，替我承苦难，替我争活机。”
“为其设纪念日，非以臣压君，而是令下铭记：君之所以为君，国之所以为国，是因有万民托举。此，方是我大周真纲常。”
满殿死寂，再无一人出言反对。
唯隅起居郎，早泪流满面，手中笔于纸上沙沙作响，将此刻字字不漏载入史册。
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与此同时，京城西郊，皇陵。
陈七携十二名须发皆白的老匠人，悄然潜那片早废地宫群。
此乃据被捕黑袍人“北斗”祭司供词，锁定的最后巢穴。
他未动一兵一卒，此十二老匠皆京中顶尖营造高手，尤精音律与机关堪舆术。
他们穿层层伪装墓道，凭敲击墙壁回音，在第七重石门后，发现一处被封死的夹墙。
破开后，一阴森诡秘的隐秘祭坛赫然现前。
祭坛壁上刻满密麻逆行干支图谱，及一个个亡魂名录，皆癸未案中被牵连死者。
坛中央香炉，犹有余温。
陈七以随身刀拨开灰烬，一枚断为两半、沾暗褐血迹的玉簪，静卧炉底。
“是蝉姑娘遗物。”一曾参林府旧案勘验的老吏低声道，“当年她失踪，唯火场边缘寻得此簪另一半。”
陈七目冷冽如冰。此处，便是“北斗”组织十七载祭奠亡魂、诅咒皇权的核心之地。
“勿动任何物。”他沉令，“将此原封不动存封，列为铁证。”
随即，他转身出密室，指外空旷墓道前庭，下一令让所有人意想不到：“就在此处，为我搭一戏台。
三日之后，于此上演新戏《癸未记》，邀全城最佳盲艺人，将此十七载冤屈始末，原原本本唱予下人听！”
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消息出，万民轰动，争相往赴。
守陵太监试以“惊扰先帝亡灵”为由阻拦，却被潮水般涌来的百姓围住，无数声汇成一句怒吼：“尔等惧听，我等偏要讲！”
边关警报，几同时送至高秉烛案头。
镇北侯旧部，在一旧将煽动下，已集结二万精锐骑兵，打“清查奸佞，匡扶正统”旗号，正向京师方向急逼。
高秉烛视军报，面却无丝毫慌乱。
他未向兵部请旨调兵，更未令闭城戒严。他反于第一时间，签发三道命令。
首道，开放京畿三大官仓，准因战乱逃难至京流民，凭旧户籍文书领三日口粮。
次道，于城门贴巨幅告示，明文宣：“凡边军将士家属，持军籍证明者，皆可享优先配给，领双份米粮。”
末道，令老兵工程队昼夜施工，于护龙河畔最显眼位，立十块巨大石榜。
榜上公布的，非讨贼檄文，而是兵部历年来拖欠、克扣北境军饷的细账。
从大宗粮草军械，至每笔微不足道的“炭耗银”、“马草折旧”，每笔烂账皆列得清清楚楚，触目惊心。
政令出，效果立竿见影。
未及五日，二万骑兵尚未近京畿百里，军中已然哗然。
那些出生入死却令家人在国内挨饿的士兵，见从京城传来、自家亲人领到粮的消息，再比石榜上被将领侵吞的巨额军饷，胸中怒火瞬燃。
军心土崩瓦解，已有上千人夜脱盔甲，抄路返乡而去。
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夜已深。
苏晏独坐书房，手翻阅的正是史官方呈的《口述纪事初稿》。
那些来自民间的零碎记忆，汇在一起，竟拼出比官史更鲜活、更惨烈的真相。
忽，檐下传来一声极轻破空响。
苏晏警觉抬头，见一黑羽鹞鹰于窗外盘绕一圈，悄落窗棂。
其爪上绑一卷被火燎过的焦黄纸张。
苏晏取纸卷，心展开。
那纸质分明宫中特有贡宣，边烧痕陈旧，显已有些年头。
借灯光，他看清其上仅存半行字迹，墨色虽黯，字迹却苍劲有力，透一股不屈锋芒：
“……盟约真本藏于……龙脊井底。”
苏晏瞳骤缩，浑身血仿佛此一瞬凝固。
他正欲起身，窗外，那本应敲响的钟鼓楼第十声更响，却在起始刹那，戛然而止。
一声沉闷巨响，若被何物自地底深处生生掐断，再无后续。
万俱寂中，一阵极细微、却令人毛骨悚然的金属摩擦声，顺风自庭院某角落隐隐传来。
那声缓慢沉重，似有人正于地下，用尽全身气力，缓推一道尘封已久的巨大铁门。
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