晨雾像层薄纱，罩着礼部旧库的院子。空气湿冷，霉味混着灰尘，吸进嗓子发干。
“嘎吱——”
生锈的大铁锁转动时发出刺耳响声，惊飞了屋檐下几只乌鸦。
柳玿让随从留在外面，只带两个心腹走进库房。
门轴转动的声音很沉，一股陈年灰尘和朽木的味道扑面而来，呛得人想咳嗽。
脚下青砖长满绿苔，每走一步都“咯吱”响，像踩碎了时间的壳子。
一口半旧木箱立在屋子中央，漆掉了，铜角磨亮了，却透着古怪的庄严感，仿佛在这里等了很久很久。
差役上前撬箱子，木楔断裂的脆声打破了寂静。
箱盖一开，混着汗味、尿骚和恐惧的浊气冲出来，熏得人想吐。
箱子里三个被堵着嘴、捆着手脚的男人猛地睁开眼睛，眼里全是血丝，喉咙里发出“呜呜”的闷响，像受赡野兽。
他们手腕被绳子勒得发紫肿胀，手指微微抽搐，看来被关了好几。
柳玿心里重重一跳——活口！这比什么物证都有力！
他目光往下移，三人身下安静地躺着一本油布包的账册和一叠相片。
油布摸上去还有点潮，应该是刚藏进去不久。
他慢慢翻开相片。
冷光的相纸上，正是那份传中的海路分润契，墨迹清楚，印章分明。
那本账册的封皮上，用朱砂写着两个诡异的篆字——鬼契。
字迹像刀刻的，红得发黑，像渗着血。
震惊像巨浪拍过来，接着是沉甸甸的压力，压得他胸口发闷，手指微颤。
这绝不是普通的走私案，是张能掀翻朝堂的大网。
他强压住情绪，声音因为克制而沙哑：“来人！把三个证人立刻带回都察院密室，严加看管！所有物证，就地封存！”
他从怀里掏出都察院办钦案用的“铁证”铜印。
铜印冰凉，棱角扎手，握在手里像握着判决。
他蘸上火漆，亲自在箱缝贴上封条。
红色的印记在昏暗库房里像凝固的血，在烛光下闪着不容置疑的威严。
他专注在物证上，没注意到箱底夹层里，一张薄如蝉翼的蜡纸正静静躺着，等着三后那个“偶然”的到来。
百里外的沧州码头，一个皮肤黝黑、满手老茧的渔夫蹲在岸边补破网。
他是改了身份的赵十三。
带着腥味的海风吹乱他的头发，也带来了码头的各种消息。
他不动声色，耳朵像猎狗一样捕捉着每个和“镇国公”或“萧世子”有关的词。
蹲了一整，他终于从一个喝多聊老舵工嘴里撬出了线索。
“萧世子是完了，可他手下最要紧的‘阴仓’，怕是还好好的。”
老舵工压低声音，“城西十里外那个废硝场，每月十五都有空板车进去，黑了才出来，怪得很。”
赵十三心里一动：“空的进去，空的出来？”
“谁空的出来？”老舵工嗤笑。
“车辙深着呢！守门的都不是公府家兵，个个戴青铜鬼脸，严得很。我听兄弟，他们的口令疆火尽盐成’。”
赵十三心里翻江倒海，脸上却平静如水。他手指在渔网上轻挑，针尖闪过一点寒光。
谢过老舵工，他趁黄昏人多溜到了传闻中板车停的地方。
像猫一样没出声，把一枚刻着漕帮水纹暗记的铜钉，精准钉进一辆板车后轮轴的内侧。
手指碰到冰冷铁轴时，感到一丝几乎察觉不到的震动，像命运开始转动了。
做完这些，他迅速消失在暮色里。
这枚铜钉会为他引路，也可能把他带进深渊。
京城南城药铺的地窖里，蜡烛光晃动着，在土墙上投出扭曲的影子。
苏晏面前摊着柳玿通过密道送来的案卷摘要。
手指在“紫袍官员”四个字上轻轻划过，纸面粗糙，好像能摸到下面藏的杀机。
过了很久，他拿起树枝在沙盘上画起来。
一个点代表裴元昭，需要钱养他监视百官的“黑簿”；
另一个点是庆王，需要军费巩固势力；
第三个点是萧景珩，是连起前两者的棋子，也是随时能扔的弃子。
“不对，”苏晏低声，沙粒从他指缝滑落，“这三点中间，还有大片空白。”
他突然画下第四个点，把前三个都连了起来。
“还有个‘第四人’，藏在幕后的操盘手。这人必须既能碰到兵部的边防调度，又能碰到户部的军费拨款，才能把走私的钱和虚报的军费对得衣无缝。”
他对旁边的陈七吩咐：“传话给云娘，今晚醉月楼书加段新的，《硝场鬼车记》。
不用讲太明白，重点是‘空车进去，回来却压塌了桥板’的怪事。这把火，烧得还不够旺。”
当晚醉月楼坐满了人，茶香混着脂粉味。
醒木一拍，全场安静。
云娘一身青衫，把《硝场鬼车记》讲得活灵活现。
尤其那句“硝烟深处有铁门，车子出来时轮轴滴油，车里装的，莫非是比金银还重的账本？”引得满堂哄笑议论。
喧闹中，角落里一个穿粗布短打的壮汉脸色突然变了。
他额头冒汗，猛地站起来带倒了茶碗，瓷片摔碎的声音很刺耳。
他慌慌张张挤出人群，以为自己没人注意，却不知道身后早就跟上了两个漕帮好手。
半个时辰后消息传回地窖：那人一路往西去了，正是硝场外围的巡夜头目之一。
鱼上钩了。
苏晏眼里精光一闪，果断下令：“启动‘双灯计划’。传令赵十三，绿灯亮就带人摸进去，我要硝场最准的布局图。
同时联系那七个老部下，红灯亮时装成疫区逃难的流民，准备硬闯禁区，动静越大越好。”
他清楚，敌人越拼命藏的地方，秘密就越要命。
亮前最黑的时候，城西硝场外面突然乱了起来。
一群衣衫破烂、脸上抹着“病容”的流民哭喊着，因为染了时疫被京城赶出来，走投无路想冲进硝场找地方躲。
嘶喊声又凄厉又刺耳，混着咳嗽和哀嚎，打破了夜的安静。
守卫的士兵猝不及防，两边立刻打了起来。弓弦响，火铳轰，火光和喊杀声映红了半边。
附近禁军听到动静赶来时，乱子已经停了。
哨卡的栅栏东倒西歪，几个守卫浑身是伤躺在地上哼唧。
硝场深处的主库大门竟然被人硬生生撬开了。
地上散着几页被火烧过的纸，大部分成了灰，还有余温，焦味刺鼻。
柳玿连夜赶到现场，寒风吹在脸上像刀割。
他蹲下身，心用镊子夹起还没烧完的残页。指尖能感觉到纸边烧焦的痕迹，粗糙又脆弱。
借着火把的光，他倒吸一口凉气。
纸上赫然是近三年“边备用款”的假报销单，字迹虽然糊了，但右下角户部某个司郎中的私印还很清楚，印泥没完全烧黑，红得刺眼。
更让他心惊的是，其中一页角落，一行被火舌舔过的字顽强地留着：“戊辰年例，照旧拨付庆王府。”
远处的山丘上，苏晏静静站着，望着硝场上空慢慢升起的黑烟。
逆风带来了焦纸和硫磺的味道，他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
心里默念：“你们烧得了账本，烧不掉这些桩桩件件的人心记忆。”
几乎同时，皇宫深处，瑶光公主在刚画好的《夜火照残章》上落下最后一笔。
狼毫笔尖微微一顿，墨香散开。她放下笔，轻轻抚摸画纸，好像能摸到夜火的温度。
画里熊熊大火照着半行若隐若现的字，题跋异常简单：“灰烬，也有声音。”
消息传回都察院时，已经亮了。
柳玿一夜没睡，眼里布满血丝，精神却异常亢奋，手指因为激动微微发麻。
他把硝场捡来的残页心铺在桌上，又让人搬来堆积如山的户部往年账册。
这是大海捞针的活儿，但柳玿知道，被大火想掩盖的真相，就藏在这焦黑的纸片和泛黄的账本之间，等着他一笔一笔拼回来。
他提起毛笔，深吸一口气。
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