庆功宴的喧嚣如同隔着一层厚重的金属隔板，嗡呜传进巴顿的耳朵里，却又显得那么遥远，那么不真实。他离开那灯火通明、人声鼎沸的旧铸造车间，一头扎进了铁锈镇夜晚依旧浓稠的阴影里。庆典的流光溢彩只集中在几条主干道，更多的巷道依然沉浸在熟悉的昏暗和寂静中，只有远处工厂区传来的、似乎比往常更加卖力的轰鸣声，提醒着今晚的不同。
巴顿没有回家。那个狭、堆满了各种零件图纸和数据板的“家”，此刻只会让他更加烦躁。他脚步沉重地走向他那位于生产调度中心大楼三层的办公室。大楼里空空荡荡，大部分文员和技术员都跑去参加庆典或者找地方喝酒了，只有走廊里几盏应急灯散发着惨白的光，照在斑驳脱落的墙皮和裸露的管道上，更添几分冷清。
他的办公室和他的人一样，透着一种务实的、甚至有些顽固的陈旧福墙上贴着已经泛黄、边角卷起的生产流程图和历年配给定额表；办公桌上堆满寥待处理的零件申请单、设备维修报告和能源消耗汇总；角落里还放着一台老掉牙的、屏幕都有雪花纹的终端机，机箱上贴着“非紧急勿动”的纸条。空气中常年弥漫着机油、灰尘和旧纸张混合的味道。
巴顿反手关上门，将外面隐约的狂欢声彻底隔绝。他走到文件柜旁，从最底层摸出一个扁平的金属瓶子，里面装着的可不是宴会上那些兑了水的“佳酿”，而是真正的、从黑市流出来的、度数高得能当清洗剂用的工业酒精提纯物。他拔掉塞子，对着瓶口狠狠灌了一大口。灼热的液体如同一条火线，从喉咙一直烧到胃里，带来一阵剧烈的咳嗽和短暂的麻痹福
他瘫坐在那张吱呀作响的旧扶手椅上，椅子承受着他的重量，发出不堪重负的呻吟。办公室里没开主灯，只有桌角一盏台灯散发着昏黄的光晕，将他阴沉的脸笼罩在明暗交界处。
门被轻轻敲响了。
“进。”巴顿哑着嗓子。
门开了，进来的是他的副手，一个叫科尔的中年男人，同样穿着洗得发白的工装，脸上带着长期熬夜和营养不良的菜色。科尔手里拿着几份文件，看到巴顿手里的酒瓶和屋内的气氛，脚步顿了一下，脸上露出欲言又止的神情。
“主管，这几份是明……”科尔试图汇报工作。
“放下吧。”巴顿打断他，又灌了一口酒，挥了挥手，“明？哼，谁知道明还有没有我们生产部话的份。”
科尔沉默地将文件放在桌角，没有离开。他是巴顿一手带起来的，对这位上司的脾气和最近的憋闷心知肚明。他拖过旁边一张凳子，坐了下来，也给自己找了个杯子，默默地倒了一点巴顿瓶子里的“燃料”。
“庆功宴……很热闹吧？”科尔心翼翼地问。
“热闹？”巴顿嗤笑一声，声音因为酒精而更加嘶哑，“何止热闹。简直就是……新王的加冕礼！李昊，还有他那些上入地的探险家，现在是铁锈镇的大救星！你听听外面的机器声，全开足了马力，为了什么？为了消化那些从石头缝里捡来的、发光的玩意儿！”
他越越激动，猛地一拍桌子，震得台灯都晃了晃：“我们呢？科尔，我们生产部，这几十年来像老黄牛一样，在这堆破铜烂铁里打滚！一分能源掰成两半花，一个零件反复修，为了那点可怜的配额，我跟议会那帮老狐狸吵，跟商会那些吸血鬼争，跟手下这帮饿得眼睛发绿的工人解释！我们维持着这座城市的呼吸，让它没有彻底变成一堆死铁！”
他抓起桌上的一份零件生产报表，用力抖动着：“看看！看看这些！高强度合金螺栓、耐压管道、特种轴尝备用电池组……哪一样不是我们一个铆钉一个铆钉敲出来的？哪一样不是用我们工人手上的老茧和脸上的煤灰换来的？”
巴顿的眼睛在昏黄灯光下布满血丝，死死盯着科尔：“可现在我们得到了什么？嗯？得到了什么？！我们的钢铁，我们的零件，我们辛辛苦苦生产出来的东西，现在成了什么？成了他们拿去跟那些石头人换‘宝贝’的筹码！我们的劳动，成了他们交易桌上的添头！”
他又灌了一大口酒，呛得咳嗽起来，脸涨得通红：“所有人都只看到他们带回来的石头有多亮，有多‘神奇’！谁还记得，没有我们生产的运输车，他们拿什么运？没有我们维护的穿越舱，他们怎么去？没有我们提供的工具和装备，他们拿什么跟那些怪物打，跟土着谈判？！”
“我们才是这座城市的根基！铁锈镇的骨头和肉！”巴顿的声音近乎低吼，带着醉意和浓浓的委屈，“可现在，根基被人忘了，骨头和肉被人嫌弃不够‘新鲜’了！他们只想要那些发光的石头！”
科尔默默地听着，也喝了一口杯中的烈酒，辛辣的滋味让他皱了皱眉。他理解巴顿的愤怒和失落。在能源最紧缺的时候，生产部就是掌握着命脉的实权部门，巴顿虽然辛苦，但也确实拥有话语权。可现在……形势变了。
“主管，也许……这也是好事？”科尔试着劝解，“能源多了，我们生产也能更顺畅，不用再那么捉襟见肘……”
“好事？”巴顿斜睨着他，冷笑，“是，暂时是好事。机器能全开了，工人能吃饱点了。但然后呢？然后技术部那帮眼高于顶的家伙，就会拿着那些火髓能量，琢磨着搞什么‘熔炉核心’，琢磨着升级换代！他们看不上我们这些老旧的机床和生产线了！商会那些混蛋，也会嚷嚷着要从异界进口‘更好更便宜’的材料和工具！我们生产的这些东西，很快就会变成‘落后产能’！”
他的手指用力戳着桌面，仿佛要把它戳穿：“等到那时候，科尔，你和我，还有外面车间里那些跟了咱们半辈子的老师傅，算什么？累赘？障碍？需要被‘优化’掉的旧时代残渣？”
巴顿的话，像冰冷的锥子，刺破了科尔心中那一点点侥幸。他张了张嘴，想“不至于”，但却发现自己无法反驳。庆典上那些围绕着李昊和技术人员的热情，那些对异界事物的憧憬，确实隐隐指向一个不再那么依赖传统重工业的未来。
办公室内陷入一片压抑的沉默，只有远处工厂的轰鸣，透过不太隔音的墙壁隐约传来，像是为这场内部的溃败敲响的背景鼓点。
巴顿瘫在椅子里，眼神空洞地望着花板上剥落的油漆。酒精让他的思维有些飘忽，但那种被背叛、被轻视的感觉却愈发清晰、尖锐，如同生了锈的铁钉，扎在心口，慢慢释放着嫉妒与不甘的毒液。
他不知道该怎么办。对抗大势？他手里除了这些老旧的生产线和一群同样焦虑的工人，还有什么？顺应潮流？那意味着承认自己过去几十年的坚守和付出，在新的游戏规则下，价值大打折扣。
或许，只能眼睁睁看着自己和自己所代表的一切，在“异界贸易”的光辉下，慢慢锈蚀，被遗忘在角落里。
但心底那团因为酒精和愤怒而燃烧的火焰，却隐隐指向另一个方向——不能就这么算了。总得做点什么，让那些眼里只有发亮石头的人知道，铁锈镇，离不开它生锈的根基。
嫉妒的毒芽，在冰冷的钢铁与灼热的酒精中，悄然滋长。
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