希望角废墟像一具被开膛破肚的钢铁巨兽尸体，沉默地诉着不久前的暴力。震惊和愤怒之后，是更加务实（或者，更加憋屈）的清理与重建工作。总不能一直待在车上，或者在这片废墟里打地铺吧？外面那些熔岩蜥蜴和火蝠可不会跟你讲客气。
“妈的，别让老子知道是谁干的！”老陈一边骂骂咧咧，一边指挥着队员们清理堵住主入口的扭曲金属残骸。重型工程车的机械臂发出沉闷的液压声，将大块的合金板像撕纸一样扯开，露出后面黑洞洞、散发着霉变和焦糊味的内部空间。
“火花”带着她的技术组，在相对完好的一个角落里，试图从一堆破烂里抢救出还能用的零件，脸皱成一团，心疼得直抽抽：“我的备用传感器……全完了……这帮杀的强盗！”
索菲亚则带着人忙着布设临时防御。新的自动炮塔被架设在废墟外围几个制高点，虽然比不上原来那些，但好歹能提供一些火力掩护。传感器也被重新铺设，这次覆盖范围更广，灵敏度也调到了最高。
李昊站在一块相对完整的合金板上，俯瞰着忙碌的营地，眉头紧锁。希望角被毁，打乱了他们不少计划，但也证实了这片土地并非只有野兽。埃兹拉博士和沃克先生则在废墟中仔细搜寻，希望能找到更多关于“袭击者”的线索——一片特殊的鳞甲，一个独特的脚印，或者任何带有文化意味的残留物。
重建工作进行到第三下午。双恒星的光芒开始变得昏黄，在扭曲的热浪中投下长长的、鬼魅般的影子。几个队员正在营地边缘，利用携带的预制构件修复一段破损的外墙。
突然，位于营地西侧最高点的一座新架设的震动传感器，发出了短促而尖锐的报警！
“嗯？”负责监控的索菲亚立刻调转摄像头方向。屏幕上，除了被热浪扭曲的岩石，空无一物。热成像也没有显示明显的异常热源。
“西侧震动传感器报警，但视觉和热源扫描无目标。”她迅速报告。
“可能是落石或者型动物，”老陈在通讯频道里回应，但语气带着警惕，“派两个人过去看看，保持通讯畅通。”
两名全副武装的队员应了一声，端着步枪，心翼翼地朝着报警区域走去。他们的身影在热浪中微微晃动，很快接近了那片布满蜂窝状孔洞的玄武岩区域。
就在他们踏入那片区域边缘的瞬间——
异变陡生！
他们侧后方一块看似坚固的、颜色与周围岩石无异的“岩壁”，突然如同水波般荡漾了一下，紧接着，七八个身影如同鬼魅般从岩石职渗透”了出来！
这些身影大约有普通人类身高，体型瘦削而精干。他们的皮肤呈现出一种暗沉的、如同冷却熔岩般的灰黑色，表面布满了细微的、类似龟裂的纹路。他们几乎全裸，只在腰间围着某种不知名兽皮或坚韧植物纤维编织的简陋遮羞布。最令人心悸的是他们的眼睛——如同两团燃烧的橙红色余烬，在昏黄的光线下闪烁着非饶、充满敌意的光芒！
他们手中握着武器——粗糙但显然经过打磨的黑曜石长矛，边缘闪烁着锋利的寒光；还有类似投石索的工具，以及一些形状古怪、像是用某种生物骨骼和金属碎片捆绑而成的砍刀。
这些“类人生物”出现得极其突然，毫无征兆，动作迅捷如猎豹，几乎是贴着地面，悄无声息地就将那两名队员半包围了起来！
“敌袭！西侧！不是野兽！”一名队员在通讯频道里骇然大叫，同时抬起了枪口。
但那些灰皮肤生物更快！为首的一个，喉咙里发出一种如同碎石摩擦般的、意义不明的低吼，手臂猛地一挥！
嗖！嗖！嗖！
几枚边缘锋利的、被烧得滚烫的燧石片，带着凄厉的破空声，如同出巢的毒蜂，射向两名队员！同时，另外几个生物则压低身体，如同贴地疾走的阴影，挥舞着黑曜石长矛猛冲上来！
“开火！”老陈的怒吼声几乎震破通讯器。
哒哒哒——！
突击步枪喷吐出火舌！子弹打在冲在最前面的灰皮肤生物身上，发出了令人牙酸的“噗噗”声，竟然像是打在了坚韧的皮革和岩石上！那生物只是身体晃了晃，冲锋的速度几乎没受影响，只有被直接命中要害的，才猛地栽倒在地，伤口处流淌出如同熔岩般炽热、散发着硫磺味的橙色血液！
“他们的皮肤有抗性！”队员一边拼命射击，一边惊恐地报告。
营地里的其他人也反应了过来。自动炮塔迅速转向，加入了火力压制！重机枪的子弹如同金属风暴，终于有效地阻挡了这些生物的冲锋，将他们逼退回岩石的掩护后。
但冲突并没有结束。那些退入岩石缝隙的灰皮肤生物，展现出了惊饶环境适应能力。他们如同融入了岩石一般，借助复杂的地形不断变换位置，利用投石索和一种能够吹射出细毒刺的空心骨管，从极其刁钻的角度发动骚扰性攻击。他们的叫声尖锐而刺耳，充满了毫不掩饰的愤怒和……一种仿佛领地被打扰的狂暴。
“稳住阵脚！不要贸然追击！”李昊的声音冷静地传来，“他们的目标是骚扰和试探！”
埃兹拉博士和沃克先生趴在掩体后面，紧张地观察着。埃兹拉博士快速记录着那些生物发出的音节和他们的行为模式，眉头紧锁：“语言结构完全陌生！行为模式……带有强烈的领土性和排外特征！”
沃克先生则注意到，这些生物在发动攻击时，会刻意避开营地中心那些尚未损坏的能量核心区域（虽然已经没能量了），但对散落在地的各种金属工具和零件，却表现出了一种……混杂着厌恶和贪婪的复杂情绪。
短暂而激烈的规模冲突持续了大约十分钟。在自动武器和队员们的顽强抵抗下，那些灰皮肤生物留下了三具尸体和几滩炽热的橙色血液，如同来时一样，诡异地消失在了错综复杂的岩石地貌中，仿佛从未出现过。
营地周围暂时恢复了平静，只有硝烟味和那股淡淡的、如同硫磺混合了铁锈的怪异血腥味在空气中弥漫。
队员们惊魂未定，看着那几具造型诡异的尸体和地上还在微微“沸腾”的橙色血液，面面相觑。
“这……这他妈是什么玩意儿？”一个队员喘着粗气问道。
“灰烬……他们像是从灰烬里爬出来的……”另一个队员喃喃道。
李昊走到一具尸体旁，蹲下身，仔细观察着那冷却熔岩般的皮肤和依旧闪烁着微弱橙光的眼睛。他用匕首心地碰了碰对方的皮肤，触感坚硬而粗糙。
“看来，摧毁希望角的‘客人’，亲自登门拜访了。”他站起身，目光锐利地扫过西侧那片看似平静的岩石区。
埃兹拉博士走了过来，语气凝重：“指挥官，从他们的攻击方式和表现出的情绪来看，他们将我们视为……入侵者。而且，是极度不受欢迎的入侵者。”
沃克先生补充道：“沟通的难度，恐怕远超预期。他们的思维模式和价值观，可能与我们截然不同。”
第一次接触，以最糟糕的方式——暴力冲突——拉开了序幕。
这些自称“凯尔’达什”（根据他们冲锋时的战吼音译）的“灰烬之子”，带着对“入侵者”赤裸裸的敌意，出现在了勘探队的面前。
回家的路，除了燃料和怪物，如今又多了一重来自本土“智慧”的阻碍。这片熔岩深渊的真相，正一点点露出它更加复杂和危险的獠牙。
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