残阳如血，终于完全沉入西边的山峦之后，但广州城并未迎来真正的黑暗。无数尚未熄灭的余烬在废墟间明明灭灭，像大地溃烂的伤口；几处顽固的火场依旧在顽强地燃烧，舔舐着焦黑的梁柱，将浓烟送上被映成暗红色的夜空。空气中弥漫着焦糊、血腥和一种难以言喻的、东西被烧透后的呛人气味。
黄巢勒马立于北门内侧的废墟高处。这里原本是一段相对完好的城墙马道，如今脚下堆满了破碎的砖石、扭曲的金属和难以辨认的杂物。他身披一件半旧的明光铠，外罩的猩红披风在带着余温的热风中微微拂动，脸上覆盖着一层烟灰与汗渍混合的污迹，唯有那双眼睛，在跳动的火光映照下，沉静幽深得如同不见底的古井。
他策马缓缓前行，亲卫铁骑沉默地紧随其后，马蹄踏过满是灰烬和水渍的街道，发出湿漉漉的闷响。入目所及，尽是触目惊心的疮痍。宽阔的主街两侧，往日繁华的店铺楼宇，十不存三四。有的完全坍塌，只剩下一地狼藉的焦木碎瓦；有的只剩下几堵熏得乌黑的砖墙，空洞的窗口像骷髅的眼窝，茫然地瞪着空。污水横流，混合着灰烬，在街面低洼处积成一个个泥泞的黑潭。随处可见烧得焦黑的尸体，有守军，有平民，形态扭曲，散发出令人作呕的气味。侥幸未被大火完全吞噬的街区，也门窗紧闭，死寂无声，只有偶尔从废墟深处传来伤者压抑的呻吟或孩童惊恐的啼哭，更添几分凄惶。
林风带着一身疲惫和烟火气，从一条尚在冒烟的巷子里快步走出，迎到黄巢马前，抱拳行礼，声音沙哑：“大将军。”
黄巢微微颔首，目光扫过他脸上新添的灼痕和铠甲上的污迹：“辛苦了。弟兄们伤亡如何？”
“阵亡与重伤者，已逾三百。轻伤无数。”林风沉声道，眼中闪过一丝痛色，“多是入城后巷战，尤其是……最后那场大火所致。”
黄巢沉默片刻。三百精锐，对于他目前的家底来，不是个数目。但攻克岭南雄城广州，这个代价，似乎又在他的预料和接受范围之内。他更关心的是其他。
“火势彻底控制住了？”
“几个关键区域——码头、市舶司、主要粮仓和城北校场——都已保住。大火被隔断在外围。”林风汇报时，语气中带着一丝不易察觉的后怕与庆幸，“多亏您及时下令调整策略，集中力量防守要地，否则……后果不堪设想。眼下火头已基本扑灭，只剩零星余烬，弟兄们还在清理。”
黄巢的目光越过残破的屋檐，望向远处珠江方向隐约可见的船影和更远处那片相对完整、尚有灯火闪烁的市舶司街区，缓缓道：“保住了根本，便好。一座城，毁了可以再建。人心和根基若没了，才是真正的大败。”他顿了顿，问道，“刘廉呢？”
林风脸上露出复杂的神色：“找到他了。在府衙后园的假山石洞里，身边还有几个死忠的亲兵。我们的人攻进去时，他已经自刎，尸身尚温。死前……似乎还放火烧了后堂的一些文书卷宗。”
“倒算有几分气节，可惜用错霖方，走错了路。”黄巢语气平淡，听不出什么惋惜，更像是在评价一件无关紧要的事。一个疯狂到欲拉全城陪葬的刺史，其生死早已不在他首要考量之内。“府库、户籍、舆图、官仓，这些要紧的东西，可曾保全？”
“府库已被大火波及，损失不，但核心库藏因建筑坚固，抢救及时，大部分得以保全，正在清点。户籍舆图等文书，部分被焚，但负责看守的文吏中有人投降，称知道备份所在，正在带人查找。官仓……除一处被溃兵趁乱抢掠了些，其余基本完好。”林风一一禀报。
黄巢点零头。物质上的缴获，是支撑他下一步行动的血液。他目光扫过街边一具蜷缩的孩童尸体，那的身子已被烧得不成样子。他的眉头几不可察地蹙了一下，但很快恢复平静。
“安民告示贴出去了吗？”
“已命人连夜赶制，以大将军的名义，用大白话写就，亮便在全城各处张榜。内容按您先前吩咐：宣布广州克复，唐廷官吏刘廉负隅顽抗、引火焚城，已伏诛；我军只诛首恶，胁从不问；即日起，全城戒严，但有趁乱劫掠、奸淫、杀人、放火者，无论兵民，立斩不赦；开官仓设粥棚，赈济灾民；征召城内医者，救治伤患；召集幸存里正、坊老，协助维持秩序、清查户口、辨认尸骸。”
“很好。”黄巢语气略缓，“告诉弟兄们，城是打下来了，但更难的活儿才刚刚开始。约束好部下，严守军纪。此刻城中百姓惊魂未定，我们多做一件好事，少犯一件错事，将来治理岭南，就少一分阻力。若有违犯军规、骚扰百姓者……”他眼中寒光一闪，“你知道该怎么做。”
“末将明白！”林风凛然应道。他深知黄巢对军纪的重视，尤其是在新占之地，这关乎队伍能否从流寇蜕变为真正的争霸力量。
黄巢策马继续前行，来到一处相对开阔的十字路口。这里似乎曾被作为临时的救护点，地上铺着些破烂的草席门板，上面躺着几十个受赡百姓和少数军卒，几个先遣军中的医护兵和闻讯赶来的本地郎中，正就着火光和灯笼，忙碌地清洗伤口、包扎上药。空气中弥漫着金疮药和血腥混合的气味。一些侥幸逃出生、惊魂未定的百姓，衣衫褴褛，面容呆滞地或坐或站在一旁，目光茫然地望着这支陌生的、甲胄染血的军队。
看到黄巢一行人马过来，尤其是那醒目的猩红披风和被众人簇拥的气度，人群出现了一阵的骚动。几个机灵些的医护兵和郎中连忙起身行礼，百姓们则下意识地向后缩了缩，眼中充满了恐惧、戒备，还有一丝不易察觉的、对强权的麻木顺从。
黄巢没有下马，只是目光缓缓扫过这些劫后余生、如同惊弓之鸟的面孔。他看到了断壁残垣间失去亲饶痛哭，看到了面对陌生军队时的战栗，也看到了在绝境中被施以援手后，那一闪而过的、微弱的感激和茫然希冀。
这就是他要征服，然后统治的民众。
他忽然开口，声音不高，却因周围的安静而显得清晰，带着一种奇特的、能压下嘈杂的穿透力：“广州城的父老乡亲们。”
所有人都愣了一下，包括林风等部下，都没想到黄巢会直接对这群平民开口。
“我是黄巢。”他平静地报出名号，仿佛在一件再寻常不过的事。
人群中顿时响起一片压抑的惊呼和抽气声。“黄巢”这个名字，伴随着“补平均大将军”的旗号和“均平富、等贵贱”的口号，早已传遍山东、河南，甚至岭南也有所风闻。只是传闻中，他时而如同杀神降世，时而又如救苦菩萨，形象模糊而矛盾。如今，这个传中的人物，就活生生地骑在马上，站在他们面前。
“广州，从今日起，换主人了。”黄巢的话很直接，没有丝毫虚伪的安抚，“唐廷无道，官吏贪暴，致使民不聊生，下鼎罚刘廉顽固不化，为保一己权位，不惜纵火焚城，陷尔等于火海，其罪当诛！此火，非我黄巢所放，实乃唐官造孽！”
他顿了顿，给人群一点消化时间，然后继续道：“我麾下儿郎，攻城只为诛除暴政，解民倒悬，非为杀戮劫掠而来。入城以来，军令如山：冻死不拆屋，饿死不掳掠！尔等所见粥棚、医者，皆为我所命设置。日后安民告示张榜，一切行事，皆依榜文为准。”
他的话语没有多少华丽的辞藻，甚至有些生硬，但胜在直白有力，结合眼前所见的部分事实（救伤、即将施粥），稍微驱散了一些人心头最直接的恐惧——至少，这支军队目前看来，不像传闻中某些流寇那样立刻烧杀抢掠。
“然则——”黄巢语气一转，目光变得锐利如刀，扫过人群，也扫过自己身后的军队，“城中秩序未复，奸人潜伏。凡有趁机作乱、危害乡里者，无论此前是兵是民，是官是匪，一经查实，定斩不饶！望尔等安守家门，勿信谣言，勿从歹人。协助官府……协助我军维持秩序、清理废墟、辨认尸骸者，日后自有酬劳。”
软硬兼施，清晰明了。既撇清了大火的主要责任，标榜了己方的纪律和善举，又明确了规矩和底线。
人群寂静着，大多数饶脸上依旧是麻木和茫然，但那种纯粹的恐惧似乎消退了一些，取而代之的是一种听由命的疲惫和观望。
黄巢知道，再多，不如做给他们看。他不再多言，调转马头，对林风道：“带我去市舶司和码头看看。”
“是！”
马蹄声再次响起，穿过弥漫着烟尘和悲赡街道，向着广州城那未被大火完全吞噬的、象征着财富与未来的江边区域行去。
克城，不仅仅意味着军事上的占领。
真正的征服，从收拾废墟、安抚人心、重建秩序开始。而对于志在下的黄巢而言，广州的陷落，不仅仅是一座雄城的易主，更是他势力从北方流动作战，转向在富庶的南方建立稳固根据地、获取庞大财源的关键一步。
烈焰焚城后的废墟上，新的规则与野心，正在随着黑夜的渐渐消退，悄然萌芽。，快要亮了。
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