整理了一下心绪和衣袍，沈逾明沉声道：“请她进来。”
书房门被推开，带着一身寒气，一个穿着浅碧色棉袄、眉眼伶俐的丫头走了进来，正是顾清辞的贴身侍女云袖。她手里捧着一个不大不的紫檀木食盒，上面还落着几点未化的雪花。
“奴婢云袖，见过沈公子。”云袖规规矩矩地行了一礼，声音清脆。
“云袖姑娘不必多礼，可是顾姐有何吩咐？”沈逾明尽量让自己的语气听起来平静无波。
云袖抬起头，一双大眼睛悄悄打量了一下沈逾明，见他面容虽有些清减，但眼神依旧清明沉静，并无传闻中那般颓唐失意，心下稍安，脸上也露出些许笑意：“回沈公子，姐近日寒地冻，听闻公子公务繁忙，恐饮食不周，特意让奴婢送些自家做的点心和菜过来，给公子……嗯，聊以佐餐，望公子莫要嫌弃粗陋。”
她将食盒轻轻放在桌上，打开盒盖。只见里面分了好几层，上层是几样做得极其精致的点心，梅花形的栗子糕，栩栩如生的兔子馒头，还有一碟晶莹剔透的水晶饺；下层则是几样清爽可口的菜，并一罐冒着微微热气的粳米粥。虽非珍馐美馔，却处处透着用心和细致。
尤其是那点心巧可爱的造型，分明带了几分不属于这个时代审美的稚趣与温馨，让沈逾明瞬间恍惚，仿佛看到了宛澜曾经在厨房里为他忙碌的身影，她总是喜欢把食物做成各种可爱的形状……
他的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与暖流交织涌上，喉头竟有些哽住。在他被卷入朝堂漩涡，身处最孤立、最需要心翼翼的时刻，这份来自她的、不带任何功利色彩的关怀，如同暗夜中的一缕微光，冰雪里的一捧炭火，精准地熨帖了他冰冷而紧绷的心。
“顾姐……费心了。”他声音微哑，顿了顿，才又道，“还请代沈某，多谢顾姐。”
云袖抿嘴一笑：“公子喜欢就好。姐还，风雪虽寒，终有晴时。望公子……保重身体。”她复述着顾清辞的话，眼神里带着真诚的祝福。
沈逾明点零头，目光落在食盒旁，还放着一本薄薄的、装订朴素的书册。他有些疑惑地拿起来，只见封面上用工整清秀的楷写着《北地边城营造见闻札记》，着作者——顾清辞。
“这是？”
“哦，这是姐前些日子整理旧稿，将一些关于北境风土人情、尤其是边城建筑特色的见闻和思考辑录成册。姐，公子正在负责军械营造之事，或可做闲时翻阅，聊作参考。其中浅见，若能有万一之得，于公子有所助益，便是幸事。”云袖解释道。
沈逾明轻轻摩挲着书册粗糙的封面，心中震动更甚。她不仅送来了温暖的食物，更送来了她心血凝结的、可能对他事业有所助益的智慧！她是在用这种含蓄而有力的方式告诉他，她看到了他的处境，理解他的艰难，并且，相信他的能力和志向。
这不是怜悯，是懂得；不是施舍，是并肩。
他翻开书册，里面不仅有文字记述，还配有虽然稚嫩却颇为传神的建筑草图，记录了边城碉楼、烽燧、民居的形制特点，甚至还有一些关于当地材料、气候对建筑影响的观察思考。有些想法虽然真，却角度新颖，带着一种未经世俗污染的灵性，恰好弥补了他这个“外来者”对本地实际情况认知的某些不足。
“此书……弥足珍贵。”沈逾明郑重地将书册合上，收入怀中，看向云袖，眼神无比认真，“请务必转告顾姐，她的心意，沈某收到了。此书，沈某必当仔细研读，定不负她一番心血。”
云袖见他如此郑重，也收敛了笑容，认真点头：“奴婢一定把话带到。色不早，奴婢告退了。”
送走云袖，书房内再次剩下沈逾明一人。他看着桌上犹带温热的食盒和怀中那本薄薄的书册，久久伫立。窗外风雪依旧，但他的心中，却仿佛被注入了一股坚定而温暖的力量。
他拿起一块梅花状的栗子糕，放入口中，清甜软糯的味道在舌尖化开，一直甜到了心里。他慢慢地吃着，如同品尝着世间最珍贵的佳肴。
他知道，前路依旧遍布荆棘，暗流汹涌。但此刻，他不再觉得是孤身一人。这份跨越了误解、偏见与世俗藩篱的懂得与支持，将成为他披荆斩棘最坚实的铠甲。
他走到书案前，重新铺开纸张。这一次，他不再绘制冰冷的关系图，而是提笔，沾墨，开始给顾清辞写回信。不是以“明远”的身份，而是以沈逾明之名。
他写道：“雪夜得赐珍馐，暖胃暖心。札记拜读，见解独到，启我良多，尤以边民依山掘穴之居所，其与地势结合之巧思，令人叹服，于‘擎闸’之基座设计，或有借鉴……前路多艰，然有卿此心，如秉烛夜行，亦不觉其暗。盼晴日，当亲往致谢。”
他没有提及任何朝堂纷争，没有诉半分委屈困顿，只是真诚地感谢，探讨学问，并含蓄地表达了自己的心境和未来的邀约。这封信，褪去了所有伪装，是他以真实面目，向她袒露的第一份心声。
将信交给沈忠，嘱咐他明日务必亲自送到顾清辞手中后，沈逾明回到书案前，眼神已经恢复了往日的锐利与清明。
他再次拿出那张关系图，目光落在“钥匙”二字上。顾清辞的温暖给了他力量，而她的智慧，也间接点醒了他。边民依山掘穴，利用地势……那么，这把让齐王和巡卫都如此在意的“钥匙”，是否也隐藏在某些被忽略的“地势”或者……“旧事”之中？
他决定，换一个方向调查。不再紧盯刘副总管和齐王，而是去查阅所有可能与“钥匙”相关的陈年旧案、宫廷档案、甚至是……与已故的，他的母亲，有关的一牵
他隐隐有种预感，这把“钥匙”，或许与他穿越而来的这具身体，有着某种更深层次的联系。
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