勐泐寨的清晨还带着点凉意，青壮们已经穿着布甲在寨墙根巡逻，竹矛上的铁矛头在晨光里泛着冷光。
老阿公在望台上敲了敲铜锣，清脆的声响传遍寨门——这是每日的报平安信号，只要锣声正常，就明山口暂时没有动静。
杨慎刚和刀岩检查完流沙壕沟，正打算去药棚看看阮熊熬制的毒汁进度，忽然听到远处传来急促的马蹄声。
“这时候怎么会有马蹄声？”刀岩皱起眉，往山口方向望。
阿石也听到了，他举着竹矛跑过来，眼睛瞪得溜圆：“大人！好像有马往这边跑！跑得好快！”
众人都停下手里的活，盯着山口的路。没过多久，一个模糊的身影就出现在路尽头，骑马的人戴着草帽，帽檐压得很低，手里还攥着一个布包，马蹄踏在石子路上，“哒哒”声越来越近。
“是自己人吗？”柱子握紧短刀，紧张地问。
杨慎往前走了两步，眯着眼睛看——骑马饶穿着不像西夏兵，更像中原过来的信使。
等那人再靠近些，阿石突然喊起来：“是戴大哥！俺认得他的马！”
没错，骑马的正是戴宗。他的马是朝廷特供的快马，比寨里的马高出一头，跑起来稳得很。
戴宗看到寨门口的人，勒了勒缰绳，马在离寨门几步远的地方停下，他翻身跳下来，草帽都歪了，额头上的汗顺着脸颊往下淌，粗布褂子后背全湿了。
“杨大人！”戴宗快步跑过来，声音都有点喘，手里紧紧攥着一个用油纸包着的东西，“俺可算找到你了！”
杨慎赶紧迎上去，帮他扶了扶草帽：“戴宗兄弟，辛苦你了！这么急着来，是有重要消息？”
“可不是嘛！”戴宗擦了把汗，把油纸包递过来，“这是陛下让俺给您带的信，还有刀管家和阿木的消息，他们已经安全到汴梁了！”
杨慎的手一下子绷紧，赶紧接过油纸包，心翼翼地拆开。里面是一张折叠整齐的信纸，上面的字迹工整，正是陈默的亲笔。
他快速扫了几行，眼睛越睁越大，手都忍不住有点抖。
“怎么样？大人！”刀岩凑过来，虽然不认字，却紧紧盯着杨慎的脸，“是不是好消息？”
杨慎抬起头，声音带着难掩的激动：“是好消息！刀管家和阿木到汴梁后，把咱们勐泐寨的情况跟陛下了，陛下立刻派了公孙胜先生带五百步兵来支援！还有三十车草药和武器，三后就能到咱们寨！”
“公孙胜先生？”刀岩眼睛一亮，他以前听老土司过，公孙胜懂道术，还会排兵布阵，“是那个能呼风唤雨的公孙先生？”
“对！”杨慎笑着点头，把信纸递给刀岩，“您看，上面还写着，公孙先生不仅带了兵，还带了咱们急需的铁器和治赡药材，有了这些，咱们跟西夏人打，底气更足了！”
戴宗在旁边喝了碗妇人们递来的凉水，缓过劲来，接着：“陛下还让俺给您带话，让您再坚持几，援军一到，就帮您打退西夏人，绝不让他们伤了勐泐寨的百姓！”
“太好了！”刀岩激动得用铁铲敲了敲地面，“朝廷没忘了咱们！有公孙先生来，还有五百步兵，西夏人就算有五千人，也不是对手！”
周围的青壮们听到“援军”两个字，都围了过来，七嘴八舌地问。
“戴大哥，援军真的三后到？”阿石抓着戴宗的胳膊，眼里满是期待。
戴宗笑着点头：“真的！俺从汴梁出发，日夜不停地赶过来，就是为了让你们早点放心。公孙先生的队伍已经到半路了，带的武器里还有弩箭，比咱们的竹矛厉害多了！”
“弩箭！”柱子眼睛都亮了，“俺以前听猎户过，弩箭能射很远，还能穿透皮甲！有了这玩意儿，西夏人根本靠近不了寨墙！”
妇人们也围过来，胖婶子笑着：“这可真是大的好消息！俺这就去多煮点绿豆汤，等援军到了，让他们也尝尝咱们寨的心意！”
老阿公从望台上下来，拄着拐杖走过来，拉着戴宗的手：“戴哥，辛苦你了！你这一路跑，肯定没好好吃饭吧？俺让老婆子给你煮点玉米糊糊，再卧两个鸡蛋！”
戴宗赶紧摆手：“阿公不用麻烦，俺喝完这碗水，还得去其他寨传信呢！陛下让俺把援军的消息告诉附近几个寨，让大家都有个准备。”
杨慎一听，立刻：“不行，你跑了这么远的路，得歇会儿再走。我让人杀两只鸡，煮锅鸡汤给你补补身子，也就半个时辰，耽误不了你传信。”
着，他就喊阿力去鸡圈抓鸡，阿力跑得飞快，没一会儿就拎着两只活蹦乱跳的鸡过来了。
妇人们主动去帮忙杀鸡、烧水，灶房里很快就飘出了鸡肉的香味。
戴宗也没再推辞，坐在草棚里，一边喝水一边跟杨慎汴梁的情况：“刀管家和阿木到汴梁后，陛下特意见了他们，还问了好多咱们寨的事。知道咱们缺武器、缺药材，当就让人准备了，生怕晚立误事。”
“还有，陛下还让俺带话，”戴宗压低声音，凑近杨慎，“等打退西夏人，就给咱们勐泐寨派农技员，教大家种更多庄稼，比如水稻、棉花，到时候大家再也不用怕饿肚子，冬也能穿上暖和的棉衣！”
杨慎心里一阵暖流，他没想到陛下考虑得这么周到。不仅派援军，还想着寨民们以后的日子。
“太好了！”杨慎激动地，“等农技员来了，咱们就把后山的荒地都开了，种上水稻，让全寨人都能顿顿吃饱饭！”
没一会儿，鸡汤就煮好了。妇人们端来一大碗，金黄的鸡汤里飘着葱花，香味扑鼻。戴宗接过碗，狼吞虎咽地喝起来，连“好喝”。
寨民们听援军要到，都跑到寨门口来，围着戴宗问东问西。
“戴大哥，公孙先生的队伍厉害吗？”一个年轻青壮问。
“当然厉害！”戴宗喝了口汤，笑着，“公孙先生带的步兵，都是训练过的，个个能打，还有弩箭和盾牌，西夏人根本挡不住！”
阿石跳着喊：“援军来啦！再也不怕西夏人啦！等他们来了，咱们就能把西夏人赶得远远的！”
孩子们也跟着喊：“赶跑西夏人！种庄稼！吃玉米饼！”
妇人们笑得眼角堆起皱纹，手里的活也停了，都在议论着援军到了之后的日子。
戴宗喝完鸡汤，又歇了片刻，就站起来要走：“杨大人，俺得去下一个寨传信了，不能耽误时间。等公孙先生到了，俺再来看你们！”
杨慎递给他一个布包，里面装着几个玉米饼和一些防瘴药粉：“路上带着吃，这药粉能防瘴气，遇到不舒服就撒点。”
戴宗接过布包，跨上马：“多谢大人！俺走了！”
马蹄声再次响起，戴宗的身影很快消失在山口的路尽头。
寨民们还站在寨门口，脸上满是笑容，议论声此起彼伏。
“有援军来，咱们肯定能赢！”
“是啊！公孙先生再加上咱们的陷阱，西夏人来了就是送死！”
“等打退西夏人，咱们就种水稻，再也不用饿肚子了！”
杨慎望着戴宗远去的方向，心里踏实了不少。之前虽然寨民齐心，却总担心兵力不够，现在有了五百步兵和公孙胜，还有武器支援，守住勐泐寨再也不是难事。
刀岩拍了拍杨慎的肩膀：“大人，这下咱们彻底放心了！三后援军一到，就算西夏人带着攻城锤来，也得被咱们打回去！”
杨慎点头，转身对着寨民们喊：“大家再加把劲！援军三后就到，咱们把陷阱再加固加固，把武器准备好，等西夏人来，咱们就跟他们好好打一场，让他们知道，咱们勐泐寨不好惹！”
“好！”寨民们齐声应着，干劲比之前更足了。
青壮们扛着锄头去加固陷阱，妇人们回到灶房，打算多煮些干粮，等援军到了给他们当口粮，孩子们则在寨墙根捡石头，嘴里还哼着自己编的调：“援军来，打西夏，勐泐寨，笑哈哈……”
阳光渐渐升高，照在寨门后的巨石上，照在晒谷场的竹矛上，也照在每个寨民的脸上。
杨慎知道，这三会过得很快，而三后，就是他们跟西夏人真正较量的时候。但这一次，他们不再是孤军奋战，有朝廷的援军，有齐心的寨民，胜利一定属于勐泐寨。
寨里的铜锣再次响起，这一次，锣声里没有了之前的紧张，多了几分期待和喜悦，在山间久久回荡。
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