济州城郊的水渠工地，比陈默的更热闹。
宿元景披着件粗布短褂，跟着送饭的老妇混在人群里。他特意没让亲卫跟着——自被“留”在济州，这是他第三日来工地，每次都能看见新变化：前日刚挖通的主渠，今日已支起木架，十几个青壮正踩着跳板垒石墙；渠边的荒地上，几十户人家在翻地，铁犁划过黑土的声响里，混着孩童的笑闹。
“老丈，这渠是官府逼着修的？”宿元景蹲在田埂上，看着个老汉用新锄头松土——那锄头是精铁打的，刃口闪着亮，不像是寻常农户能有的家什。
老汉直起腰，往手心啐了口唾沫：“逼啥？这渠通了，俺们的地才能浇上水。去年慕容知府在时，修他自家的暖阁才逼俺们出工，不给饭还打人；现在惊雷军给俺们分了粮，农具是工坊新打的，修渠给算工分，能换种子——傻子才不乐意！”
“工分？”宿元景没听过这词。
“就是干活记数。”旁边一个扎着布巾的青年接话，手里的夯锤正砸向渠边的石缝，“修一渠记十分，够换半斗粟米；要是带了工具，再加两分。俺家分了五亩地，得趁雨季前把渠修通，不然芒种的麦子种不下去。”
宿元景望向渠首的方向。那里立着块木牌，上面用炭笔写着“总渠长三里，分渠四道，受益田千亩”，旁边还有个记漳吏，正蹲在石头上给完工的农户画押——那吏穿着旧官服，却是前济州府的文书，慕容彦达倒台后没走，留在这里管工分账。
“他咋没走？”宿元景指了指吏。
“走啥？”老汉笑了，“惊雷军，只要不贪不占，旧官也能留着做事。他会算账，管工分正好。前儿他还跟俺们，等渠修通了，军主让工坊造水车，不用人挑水就能浇地。”
宿元景心里猛地一震。
他在东京见惯了徭役——百姓要么被鞭子赶着走，要么装病躲着逃，像这般自愿带着干粮来修渠，还盼着“水车”的景象，是头回见。他突然想起陈默案上的舆图，那“春耕”“水渠”的标注不是空话，是真扎在地里的生计。
正怔着，远处传来一阵吆喝。几个青壮抬着块大青石往渠边走，石太沉，刚上跳板就晃了晃。渠对岸的人见状，扔下锄头就跑过来搭手，没人喊口号，却自动分成两排，“一二”的号子声里，青石稳稳落进石缝。
宿元景望着那道横跨渠沟的人墙，喉结动了动。他突然明白，陈默的“第三条路”不是虚言——这路不在官衔里，不在圣旨上，在百姓愿意弯腰流汗的土地里。
同一时刻，济州府衙西跨院。
杨戬正对着窗棂磨牙。他被“请”到这里已有三日，每日的粗茶淡饭快把他逼疯，更让他焦躁的是，派出去的两个番子都没回来——定是被陈默的人扣了。
“公公，趁送饭的空档？”一个贴身吏凑过来，手里攥着个油纸包——里面是只信鸽，翅膀被捆着，嘴里衔着卷细如发丝的绢布，上面是杨戬写给高俅的密信：“宿元景似被陈默动，速派兵剿杀。”
杨戬点头，眼神狠戾：“去茅房时放。那片梧桐树叶密，鸽子飞起来不容易被发现。”
吏刚拎着信鸽溜出门，就被守在院外的亲卫拦住：“杨公公要如厕？我陪你去。”
杨戬在屋里听得咬牙，却只能耐着性子等。约莫一炷香后，吏回来了，朝他比了个“成了”的手势——他趁解手时把信鸽塞进梧桐树冠，看着鸽子扑棱棱飞起来，才假意提裤出来。
杨戬心里刚松了口气，就听院外传来“嗖”的一声锐响，接着是鸽子坠地的闷响。
他脸色骤变，扒着窗缝往外看——只见个穿银甲的将领正站在梧桐树下，手里拎着只中箭的信鸽，箭羽上还沾着绢布。那将领抬头望向西跨院，嘴角勾着冷笑，正是花荣。
“杨公公，好兴致。”花荣推门进来时，手里已展开那卷绢布，“给高俅的信？要让他派兵剿杀？”
杨戬浑身发抖，却强装镇定：“什么信？不过是放飞只家鸽解闷！你敢搜公公的身？”
“不用搜。”花荣把绢布扔在他面前，又从怀里掏出另一只信鸽——是今早从东城门截的，翅膀下藏着高俅给杨戬的密令，墨迹未干：“若宿元景动摇，便让高俅派人来剿杀。”
两卷绢布摊在桌上，像两条吐信的蛇。
杨戬看着密令，脸瞬间惨白。
“军主，公公若是安分，还能在西跨院多住些日子。”花荣收起绢布，眼神冷得像箭，“再敢搞花样，就杀了你”
花荣走后，杨戬瘫坐在椅子上。窗外传来水渠工地的号子声，那声音隔着墙飘进来，竟比任何呵斥都让他心慌——他突然怕了，怕这济州的百姓真信了陈默，怕这水渠修通后，再没人信朝廷的“招安”。
暮色降临时，宿元景回到东院。
他刚在渠边看见个细节：有户人家的孩子摔进泥里，旁边的农户没等大人喊，就伸手把孩子捞起来，还递了块干粮——那自然的默契，是他在东京的官宦堆里从未见过的。
“大人回来了。”陈默不知何时坐在院里的石凳上，面前摆着两卷绢布，“杨戬和高俅的信，大人不妨看看。”
宿元景拿起密令，指尖在“派兵剿杀”的字样上顿住。他想起白日里看见的水渠、农具、农户的笑，再看看这字里行间的阴狠，胸口突然发闷。
“他们要杀的不是我。”陈默递给他杯热茶，“是这些刚敢种地的百姓。只要济州乱了，他们就能‘贼寇难治’，再派官来搜刮——就像慕容彦达那样。”
宿元景没话，却将密令攥得更紧。他突然明白，自己留在济州不是“被扣留”，是老爷让他看清——这世道烂的，从来不是百姓，是那些把民生当棋子的朝堂蛀虫。
院外的号子声渐渐歇了，渠边的灯火亮起来，像串落在地上的星子。宿元景望着那片光，第一次觉得，陈默扣下他，或许是件好事。至少他能亲眼看着，这水渠如何通水，这新麦如何灌浆——这些，比东京的奏折实在多了。
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