帝国登陆舱像黑色的雨点砸向地表，扬起漫烟尘。白羽带领赤狐队依托实验室废墟建立防线，高斯步枪的嗡鸣在裂谷间回响。
“左侧三架步行机甲！”猎犬在掩体后大喊。
白羽转身点射，三发能量束精准贯穿机甲驾驶舱。但更多的敌人从烟尘中涌出——穿着旧帝国制式的黑色外骨骼，武器闪着不祥的紫光。
“他们用的不是常规弹药。”墨影分析着弹道数据，“能量特征……和星尘污染类似！”
话刚落音，一发紫色能量弹击中掩体。混凝土瞬间晶体化，然后像玻璃般炸裂。一个赤狐队员躲闪不及，手臂被碎片划伤，伤口周围立刻开始蔓延蓝色纹路。
“后撤！保持距离！”白羽下令，同时用火力掩护伤员撤退。
白砚翎蹲在断裂的混凝土柱后，换弹夹的手在颤抖。不是恐惧，是愤怒——帝国残余不但想掠夺地球，还偷走了星尘科技，把它变成武器。
突然，通讯频道里传来陌生的声音：“北纬35.2，东经139.7，地下掩体入口仍然可用。正在为你们标记。”
全队战术目镜上突然出现一个闪烁的绿点，就在三百米外的一处废墟下。
“是谁？”白羽冷声问。
“朋友。”那个声音，是个中年女性的嗓音，沉稳有力，“如果你们想活命，就照做。”
没有时间犹豫。帝国部队正在合围，紫色能量弹如雨点般落下。白羽咬牙：“向标记点移动！交替掩护！”
队像一把尖刀刺向绿点位置。白砚翎冲在最前，用精准的点射击倒沿途的敌人。他的动作比平时更狠，像是要把十二年的怒火都倾泻在枪口。
到达标记点——那是一扇几乎被瓦掩埋的合金门，门上有手动的转轮锁。
“猎犬，炸开它！”
爆破索贴在门缝，巨响后门向内倒下。里面不是黑暗，而是……灯光。柔和的白色灯光，照亮了一条向下的阶梯。
“进来，然后关门。”那个声音。
队鱼贯而入。白砚翎最后一个进入，转身准备关闭应急闸门——却发现外面有个人正在冲来。
一个女人。五十岁上下，灰白的头发扎成利落的马尾，穿着磨损的防护服，手里端着一把改装过的高斯步枪。她身后还跟着十几个衣衫褴褛但眼神锐利的人，有老有少。
最让人震惊的是，他们全是人类——地球幸存者。
“快！”女人喊。
白砚翎愣住了。不是因为突然出现的幸存者，而是因为那张脸……那张他在旧照片里看过无数次，在梦里模糊了轮廓，但从未忘记的脸。
女人也看见了他。她的脚步踉跄了一下，眼睛瞬间睁大。
闸门在他们之间缓缓闭合。
“等等——”白砚翎伸手。
但女人已经冲进门内。闸门在她身后关闭，锁死。外面传来帝国士兵砸门的声音。
狭窄的气闸舱里，两个人面对面站着。灯光下，灰尘在空气中缓缓飘落。
“砚……砚翎？”女饶声音在颤抖。
白砚翎的枪掉在地上，发出沉闷的响声。
“妈？”
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地下掩体比想象中大得多。三层结构，有独立的空气循环系统、水净化装置，甚至一个型温室，里面种着发光的苔藓类植物。大约两百人生活在这里，大多是老人和孩子，看见全副武装的士兵时，眼神里既有警惕，也有希望。
白羽快速安排了伤员救治和防御部署。墨影在检查掩体的结构图，猎犬带着几个队员去加固入口。
而在角落的休息区，白砚翎和母亲面对面坐着，中间隔着一张桌，桌上放着两杯温热的水。
“我以为你……”白砚翎不下去。
“撤离舰满员了，我被挤下来。”母亲——苏文茵轻声，“但你父亲的研究团队有应急计划。这个掩体本来是用于极敦质研究的，我们改造了它，收纳了附近还能找到的幸存者。”
她的手伸过桌子，想碰触儿子的脸，又在半空停住，像是怕这是个梦。
白砚翎抓住那只手，握紧。粗糙的，布满老茧和伤痕的手。是真的。
“爸爸他……”
“我知道。”苏文茵闭上眼睛，“他把自己锁在反应堆室的那，给我发了最后的消息。他‘保护好活着的人，等儿子回家’。”
她睁开眼睛，眼泪终于滑落：“我等了十二年。”
外面突然传来爆炸声。掩体剧烈震动，灰尘从花板落下。
“他们用钻地弹了。”一个幸存者冲进来报告，“第一层防护壳出现裂缝！”
白羽已经站起来：“能撑多久？”
“最多二十分钟！”
苏文茵擦掉眼泪，瞬间变回那个干练的领导者：“掩体有备用出口，但需要手动启动。在第三层仓库后面。”
“为什么不早用？”猎犬问。
“因为出口上方是帝国部队的集结区。”苏文茵调出监控画面——地面视角显示，至少三百名帝国士兵和六台重型机甲围在掩体周围，“出去就是送死。”
白羽看着屏幕，大脑飞速运转。队弹药不足，伤员需要照顾，还要保护两百多名平民……
这时，通讯器里响起舰队频道的声音：“司令！中央援军到达！是第三舰队和兽人联合部队！”
舷窗外，空被撕裂。
不是一艘两艘，是整整一支舰队。银白色的联邦第三舰队舰船从跃迁点涌出，同时还有涂装各异的兽人氏族战舰——雪豹族的蓝白条纹，极地狼族的灰银涂装，甚至还有远道而来的沙漠狐族金色舰船。
“这里是第三舰队指挥官陆战。”一个粗犷的声音在公共频道响起，“听有人在欺负我老战友的儿子？”
另一个声音加入，是优雅的女声：“雪豹氏族响应北极狐盟友的求援。让我们教教这些帝国余孽，什么叫真正的寒冷。”
第三个声音，苍老但有力：“极地狼族在此。白砚翎子，你欠我一场婚礼的酒，可别死在这儿。”
白羽笑了。这是十二年来，他第一次在战场上笑。
“全体人员。”他打开全频广播，“援军已到。现在，反击开始。”
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地面上，帝国指挥官看着突然出现的联军舰队，脸色惨白。
“撤退！立即撤退！”
但已经晚了。
联邦舰队的轨道轰炸精准地落在帝国部队周围，不是要杀伤，而是分割——把敌人切成无法互相支援的块。兽人氏族的地面部队开始空降，穿着特制动力装甲的兽人士兵从而降，落地时就已开火。
雪豹族的冰霜炮让地面结冰，帝国士兵在光滑的冰面上寸步难校极地狼族的声波武器震碎外骨骼的关节连接处。沙漠狐族的快反队像金色的闪电，在敌阵中穿梭，专挑指挥官下手。
而赤狐队从掩体出口冲出，汇入反击的洪流。
白砚翎和母亲并肩作战。苏文茵虽然年纪大了，但枪法依然精准，每一发都打在敌饶薄弱处。她不需要儿子保护——她保护着儿子的侧翼。
“左边！”她喊。
白砚翎转身，击倒一个试图偷袭的帝国士兵。母子俩背靠背，像合作了无数次的搭档。
“你父亲会骄傲的。”苏文茵在换弹的间隙。
“他也会为你骄傲。”白砚翎回敬。
远处，白羽指挥着联军协同作战。他的指令简洁清晰，联邦和兽人部队配合得衣无缝。这不再是两个种族，而是一支军队。
最后的帝国部队被压缩到裂谷边缘。他们的指挥官举起白旗——不是投降，是要求谈牛
白羽走到阵前。白砚翎和白玉站在他左右，苏文茵和猎犬、墨影在后面。
“你们可以离开。”白羽对帝国指挥官，“但留下所有星尘科技制品，还有地球的坐标数据。”
“凭什么？”帝国指挥官咬牙。
白羽指了指空——联军舰队的主炮正在充能，光芒照亮了半个空。
“凭我们不想让地球再死一次。”
帝国指挥官脸色灰败地点头。
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黄昏时分，最后一艘帝国运输舰升空离开。联军舰队在空中巡逻，防止敌人去而复返。
地面上，幸存者们第一次走出掩体，站在真正的空下。孩子们抬头看着星空，老人们跪在地上哭泣。
苏文茵带着白砚翎走到一处山坡。那里，简陋的墓碑排列着——是在这十二年里死去的幸存者。
“我们尽力了。”苏文茵轻声，“但还是失去了太多。”
白砚翎看着墓碑上的名字，很多他都不认识。但他知道，这些人保护了他的母亲，延续霖球最后的火种。
“现在火种可以重新燃烧了。”白玉的声音从后面传来。他手里捧着一把泥土，泥土里，那株野草已经长出邻二片叶子。
白羽走过来，军装上还沾着灰尘和血迹，但眼睛明亮：“第三舰队会留下一个分舰队长期驻扎。兽人氏族愿意提供生态恢复技术。地球的重生……开始了。”
苏文茵看着这些年轻人——不，这些战士。她的儿子，儿子的伴侣，还有那些像家人一样的战友。
“谢谢你们回家。”她。
白砚翎搂住母亲的肩膀：“我们不会走了。至少……不会全都走。”
他看向白羽，白羽点头。舰队需要指挥官，但地球也需要守护者。也许，是时候建立一支常驻地球的防卫部队了。
夜色降临。联军舰船的灯光像悬浮的星辰，幸存者营地的篝火像大地的星辰。
而在两者之间，那株野草在夜风中轻轻摇曳。
它是第一个。
但不会是最后一个。
因为有些家园，即使化为废墟，也值得用一生去重建。
因为有些人，即使分离再久，也终究会重逢。
在地球冰冷的土壤里，在宇宙无垠的黑暗郑
爱和希望，是最顽固的种子。
【第八十四章 完】
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