朝霞微露，晨风中草木低伏，远山如黛，营帐前旌旗猎猎。元帅狄青披挂整齐，意气风发，本欲率双阳公主同行回朝，却不料换来一番泪别之言。
双阳公主立于营前，面带忧容，泪珠未落先满眶。她静静看着狄青，柔声道：“驸马啊，妾若随你同归汴京，一来父王母后恩深难舍，二来你虽受命平西，朝廷却未曾正诏明言招亲之事。倘若我此时离国，西夏贼胆未泯，乘虚而入，再起刀兵，父王必以为妾私从而贻祸社稷。倘若驸马不忘旧情，回朝之后若能奏明圣上，待有封诰旨意，妾再赴中原，夫妻重圆，亦非无望。”语音微颤，话未完，珠泪早已滑落香腮。
狄青听罢，虽是百战沙场的硬汉，此刻也不禁心生感伤。眼前的女子，并非贪恋富贵之人，却有赤子之心、情义之重。元帅叹息一声，道：“公主你这番话，字字句句锥心刺骨，真叫下官如何割舍？但既然你心意已决，又怎好强留？今朝一别，实叫人不忍。”
双阳公主咬唇忍泪，答道：“驸马今日班师，已尽职责。若你果有情意，奏请圣上赐诏，则我即刻动身赴京，再无犹豫。但愿那一日，早于来生之前。虽是夫妻，却各归东西，不知何时再见，妾身肝肠寸断。”
狄青上前一步，轻轻握住她的手，沉声道：“公主，你若肯信我，待我回朝，奏明圣上，不出月余，定求下一道明诏，亲自前来迎你。你我夫妻之缘，意注定，此番暂别，何必伤怀过深？”
双阳公主泪眼婆娑，低首道：“妾自听命，谨依驸马之言。”
数日之后，狄青择得吉期整军回朝。营中设下大宴，灯火通明，鼓乐齐鸣，众将齐聚饯校席间，夫妇对坐共饮。狄青举杯缓语：“公主啊，你我此番各归本土，还望你转告鄯善王鄯善王后，下官并非无情之人，实乃军务缠身。所幸西夏已平，日后定当再来请安问好。”
双阳公主含泪饮酒，轻轻道：“驸马，相逢未卜，各一方，何时得见？只恐此生不复再会。”
狄青紧握她手，柔声劝道：“公主且免忧思，来日终有重聚之时，莫叫伤心误了身子。”
席散之后，狄青将自费赏赐全军，男女兵丁皆得犒劳。双阳公主亦命女营整备，带两子一同归国。她换上戎装，翻身骑上赛麒麟，与众将一一致辞，与狄青深深一揖，含泪转身出营，向东北方向而去。狄青与众将送行十里，目送旌旗渐远，心头如铅坠一般沉重。望着那旗影消失在山道尽头，狄青收缰而返，沉默许久。
他非贪恋美色之人，然双阳公主情深义重，不远千里解困援兵，一腔真挚，怎不叫人动容？如今一别，竟觉胸中空落落，仿佛失了半身骨血。
三日之后，吉时已到，狄青传令拔营。色晴朗，旌旗招展，炮声三响，三军齐动。所至之处，军容整肃，百姓夹道欢迎，未扰寸草分毫。西夏君臣得报凯旋，皆来送别，元帅狄青一一辞谢。诸关城池，亦按约归还西夏。
此时，大宋兵马威震西陲，旌旗翻卷，如归龙伏虎。前方三关守将孙秀，早闻狄青兵困白鹤，心中暗喜，以为其必死无疑，又令孟定国、焦廷贵不得出关救援，密奏其母狄太君连坐问罪。
哪料风云突变，忽有边报传至，鄯善国双阳公主亲率大军破敌，救出狄青解围而还。孙秀面色大变，惊怒交加，咬牙道：“这贱人坏我大计！只盼西夏尚有余兵，叫她也死在西夏便好。”
他暗自庆幸早已上本参奏狄青通敌之罪，并要牵连狄太君问斩。只是仁宗心中明澈，并未轻信，思忖道：“前番张瑞回朝，所奏皆明，狄青亦附本自证其忠。如此忠臣，岂有弃国通敌之理？莫非孙秀栽赃陷害？且留本不发，再作定夺。”
牢中，狄太君虽囚，却有狄太后庇护，狱官不敢怠慢，每日四婢伴侍，饮食温热洁净，几近家中所用一般。
狄太后独坐宫中，日复一日地凭窗远眺。春阳和煦映照着青砖红瓦，院中海棠花已满枝头盛开，蜂蝶翻飞，婢女们在庭中洒扫，却无一人敢惊动主母的沉思。她手中轻捻香珠，神情中却满是忧思。
“狄青，你这一去就是一年多……”她轻声自语，声音带着几分苍老的沙哑与深沉的牵挂，“原不该误入鄯善国，招下这门亲事。虽皇上心仁，未将你问罪，依旧命你平西。可……一日不回，我一日不得心安。也不知何时能班师回朝，母子重逢。哪怕将来不过是粗茶淡饭过日，咱姑侄相对而坐，也便是大的安逸了……”
她望着远云影，恍如望见侄子那披甲执戟、策马归来的身影，心中顿觉一阵温热，又转为无尽的寂寥。
三关之内孙秀正坐于府中书堂之内，正午时分，日头正烈，窗外鸣蝉噪动。他刚饮下一盏香茶，尚未起身活动，便有亲兵急步来报：“启禀大人，元帅狄青征伐西夏已凯旋，西夏国王献出珍珠旗，班师回朝在即，离此不足百里，特来报知。”
“什么？！”孙秀手中茶盏一震，几欲落地。他脸色骤变，起身踱步，“怎会如此！这狄青……他居然真把西夏打败了？”
他怒目环顾，脸上浮起不安与悔意，自语道：“我原以为西夏兵强马壮，必困狄青于白鹤关之外，既无援军，定不得还朝。谁料那西夏竟真无雄兵，竟也俯首称降，献出国宝……他若回朝，我那番罪奏便成了欺君之罪。哼，岂不是搬石头砸自己脚！”
他一掌拍在案几上，咬牙沉声道：“既如此，事已至此，不若先下手为强。”转身唤来家丁孙吉：“你速带书信一封，连夜入京，交于岳父大人庞丞相！告诉他……我前奏之事恐有不妥，须即刻筹谋，或可自保。”孙吉领命，夜半便披星戴月离关而去。
范仲淹于书斋内接得边关军报，神情振奋，朗声道：“杨老将军，孙秀原欲加害狄青，怎料英雄得相佑，大破西夏，凯旋而归，果然逢凶化吉。”
杨青长叹一声，道：“正所谓‘任君百计图谋巧，自有皇作主张’。这等奸佞之辈，机关算尽，却终敌不过理。元帅狄青忠义双全，怎会被那孙秀所害？我倒想看看，他这次又要耍什么花样。”
是日午后，炮声隆隆，三关外旌旗招展。斥候来报：“元帅狄青之军，已至三十里外。”
孙秀闻讯，只得强作镇定，唤来范仲淹与杨青：“烦请二位同本官出关迎接，免致失礼于大功凯旋之人。”三人一同出关，站于关前望去，但见黄尘滚滚，旌旗招展，大宋兵马列阵整肃，如山峦一般浩浩荡荡。
杨青微笑道：“原以为元帅狄青困于白鹤，未得援兵，定难返朝，不料竟能孤军破敌，夺回珍珠旗。这等战功，岂非上护佑？”
范仲淹也笑道：“皇庇佑忠良，何尝不是当今圣上的洪福所致？可惜孙大人你却未能洞察此理。”
孙秀强笑一声，道：“哈哈，二位笑了。元帅狄青破敌，是我朝之福。你听——炮声又响，元帅到了，咱们出关迎接吧。”
军阵前，狄青身披盔甲，骑于龙驹之上，眉宇肃然。他远望三位朝臣迎至，勒马在前，抱拳高声道：“下官狄青，受命征伐西夏，今幸不辱使命，班师回朝。然念下官身负欺君重罪，未知圣上如何赦免，怎敢受三位大人远迎？”
孙秀勉强笑道：“狄大人战功赫赫，罪自当消，圣上必有嘉奖，贺喜了！”
范、杨二人亦拱手道：“请下马入关罢！”
狄青谦逊不已，但终依言下马，与众人入帅堂。此时焦廷贵早已压抑多日，怒气难抑，见孙秀便大声怒斥：“我们元帅纵无救兵，也能破敌！谁是那奸佞人，敢奏本欺君，欲杀我等忠良？”
狄青脸色一沉，厉声喝道：“住口！岂可失礼于朝廷大臣！”
众人入席，气氛稍缓，孙秀佯装平和，笑道：“闻得元帅在鄯善国喜结良缘，下官未曾先贺，还请见谅。”
狄青冷冷一笑，道：“孙大人，狄某原受命征伐西夏，只因迷路误入鄯善国，事非所愿，差点贻误军机。此事……岂是喜事？”
孙秀咬住话头，笑而不语。范仲淹心中愤懑，忍不住道：“孙大人，今日元帅班师，正宜庆功言谈，为何一味挖苦讽刺，旁敲侧击？”
杨青亦接口道：“若无艰难险阻，怎显英雄担当？喜有之、祸有之，方为真男儿！不若让元帅将平西之事，细细道来，众人也可记之为功。”
是夜色渐暗，堂中灯火通明，便宴设下，香气四溢，觥筹交错。众将士皆满面喜色，堂上高悬“凯旋班师”金匾，一派胜景。
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