夜已经深了，李府四周静悄悄的，风穿过竹林，带起些细碎沙沙声。厅堂中灯火明亮，却透着几分森冷。
李成听了沈氏的主意，心中顿时畅快，压低声音道：“夫人这一席话，正合我意。若真能拿这两颗头颅送去给杨元帅，再让李岱冒个头功，不光我能升官，就连咱们儿子，也能一步登！”
沈氏轻声道：“那便趁他不防，酒中动些手脚。”
李成点头如捣蒜，立刻整了整衣冠，换上官服，快步走出书房。到了府堂，他已换上一副笑脸，迎了出去。
只见焦廷贵站在门口，满身尘土，披着一件风吹得发硬的披风，手中提着一根铁棍，肩上搭着一个布包，面色红中泛青，似喝了几杯酒，又像杀过人未曾洗手。
李成拱手赔笑道：“不知将军深夜到访，官未曾远迎，实在失礼。请将军移步中堂，稍事歇息。”
焦廷贵却不废话，抬手将布包“砰”地一声丢在地上：“李守备，你认得这两颗脑袋么？”
李成一愣，蹲下打开一看，血气还未全干，一颗脸形粗犷，一颗颧骨高耸，都非卒。他微微变色，转瞬又笑着站起来：“实不相识。”
焦廷贵冷哼一声，把铁棍一杵，道：“真是个冒失鬼。算了，拿去吧，便宜你了。”
李成双手接过布包和铁棍，故作恭敬：“将军请入堂歇息。”
焦廷贵踏步进了内堂，随意坐下，铁棍往桌上一放，震得酒盏微响。他眼神一转，冷声问：“李守备，如果朝廷钦差来了，你是不是得孝敬些东西？”
李成拱手笑道：“那是自然。”
焦廷贵斜眼看着他：“我今晚亲自来，你连杯热茶都没送上，是觉得我好欺负吗？你脖子上是不是长了两颗脑袋？”
李成一惊，连忙赔笑：“将军息怒。若是将军时常来，我自然日日设宴。但今夜突然而至，人实在事先不知，若有怠慢，还望海涵。”
焦廷贵一摆手：“也罢，你既然是不知情，我就不跟你计较了。但我要告诉你，我今晚杀穿大狼山，斩了他们的头目，如今要回三关报功，还有百里路程。身上没盘缠，进不了酒楼吃饭，这两颗人头卖你换点酒钱。”
他得大言不惭，神色却无比认真，话语之间透着几分得意。
李成心中冷笑，暗道：大狼山兵马众多，猛将如云，杨元帅都吃过苦头。他一个粗鲁匹夫，竟敢“杀穿”了？这两颗人头，多半是在哪个角落捡来的。
他不动声色地问：“焦将军并无坐骑，也未带兵，怎能杀尽大狼山贼寇？莫不是……夸口哄我？”
焦廷贵脸色一沉，冷笑一声：“你这官竟敢质疑我？你可曾听过‘将在谋而不在勇，兵贵精而不贵多’？怕敌而退是庸人，杀敌而胜才是将才！”
李成反问道：“可大狼山的赞王、子牙猜、两孟洋，都是西夏有名的大将，手下还有十万兵马。杨大元帅尚且未能一战成功，将军你一人之力，如何能得手？”
焦廷贵拍案大喝：“你敢看我？你睁大眼看看，这颗是赞王的头，那颗是子牙猜的命，全是我亲手所杀，难道是偷来的？你这李守备，果然不识货！”
李成忙陪笑：“将军英勇果断，实在令人敬佩。只是……将军身无弓箭，如何射倒赞王？”
焦廷贵怒火上涌：“你一个下官，也敢审我？问得太多了吧！”
李成连忙作揖：“不敢不敢，卑职只是好奇。”
焦廷贵冷哼：“这两颗人头，我还得带回去报功，不是真要卖你。但我既然来了，你该如何待我？”
李成笑道：“卑职家中清贫，难以设宴，只能献上三杯酒聊表敬意。若将军不嫌弃，还请屈尊住一晚。”
焦廷贵一听“饮酒”，眼睛一亮：“请我喝酒？也好。只要喝得爽，我便不与你多言。”
李成躬身退下，回到内院，与妻子沈氏低声密语：
“那厮声称亲手斩了赞王和子牙猜，这两颗首级也确实带来了。我若趁他醉后下手，再由儿子李岱冒功，送至杨元帅军前，那便是大功一件，咱们父子荣华富贵便指日可待。”
沈氏眼中泛起光亮，轻声道：“老爷高见。此时若不动手，日后恐再无良机。”
罢，她便吩咐丫鬟：“去东厨，准备酒菜。记住，酒里下蒙汗药，药效要狠，不能误事。”
丫鬟悄悄领命而去。
不多时，席上摆满鸡鸭牛羊，花雕老酒热气腾腾，香气扑鼻。焦廷贵毫无警觉，大笑着开怀畅饮，酒过三巡，菜过五味，话语渐渐含糊不清，眼神也迷离起来。
不出片刻，便靠在椅子上，身子软得像摊泥一般，四肢无力，连铁棍都握不住了。
李成见状，眼中精光一闪，回头招呼李岱：“孩儿，快来！焦廷贵已中药不醒，正是赐良机。你将首级带去营中报功，我随后赶上，咱们父子这回要飞黄腾达了！”
李岱本是个胆的年轻人，见状脸色发白，声音发颤：“爹爹，此事万万不可！焦将军可是元帅亲派的先锋，若真是奉命出战建了奇功，咱们弄死他去冒名顶替，一旦露了马脚，便是欺君大罪，杀头都不够。元帅那等人物岂是糊涂人？一旦追查起来，我们父子岂不是全完了？”
李成沉下脸：“我意已决，不容你再言！这是赐之机，错过今夜，怕是后悔终生！”
李岱张了张嘴，终究不敢再什么，只低头站在原地，浑身冷汗。
厅堂灯光昏黄，窗外风声不断卷起落叶，拍在窗牖上，发出簌簌声响。院中夜色深沉，仿佛连空气都在暗暗酝酿着一桩血案。
焦廷贵被蒙汗药迷倒，瘫坐在椅上，脑袋耷拉，呼吸粗重。李成盯着他，眼中闪过一丝阴鸷的光。
他突然冷笑一声：“岱儿，你这孩子真是笨得可以。送上门的功劳不要，还想等上掉官帽吗？”
李岱站在角落，满脸惶恐。烛影映在他脸上，使他显得更为苍白。
只听李成继续道：“这两颗人头是赐的富贵！我与你今夜悄悄做了焦廷贵，再将首级送去三关，只咱们父子十三日夜巡汛口，撞见赞王、子牙猜强抢民妇。你我见义勇为，我一箭射杀赞王，你一刀斩死子牙猜——功劳明明白白，全在咱们头上。”
他越越兴奋，声音压得低沉，却藏不住贪念的颤意。
“到了辕门，杨元帅必定大喜，呈报朝廷，保不准我得个一二品的实职，连你这子也能一步飞升。强过如今当个守备，谁看得起？千总不过混日子，死后没人记得你的名字。”
李岱被得一阵怔一阵热，心中的顾虑被功名一点点吞没。他喉头动了动，声音也软下来：“爹爹……若真如此，那这事可得做得周密，不可露出一点破绽。”
“周密？”李成哈哈一笑，压低声音道，“只要杀了焦廷贵，谁又能知道真相？咱们父子明日昂首挺胸进营献功，何等风光！”
李岱的脸上已现出几分心动，他却还是嘴唇发颤：“既是如此……爹爹动手时，务必要干净利落才校”
李成点头，转身吩咐：“去取根粗绳，把这家伙绑牢。”
李岱闻言，腿却不由自主发起抖来，动也不动。
李成怒从心起：“不中用的东西！区区事便吓成这样，将来如何打仗？”
李岱苦着脸道：“孩儿自知胆，只想做个千总安生混日子，这杀人之事……真没做过。”
李成懒得再骂，只挥手道：“滚一边去，看我如何动手！”
李岱却还是忍不住提醒：“爹爹……务必心，万一他醒来——”
“闭嘴！”李成厉声喝道。
他提起桌上尖刀，走到焦廷贵面前，手心却隐隐冒汗。他咽了口唾沫，压低声音自语般：“焦廷贵，怪不得我。功名在前，人人都想。我今日杀你，也算你命薄。莫怪我不仁不义。”
然而话刚落音，他胸中突然一阵发毛，心跳得厉害，仿佛屋内阴影都在逼近。两臂酸麻，刀尖微颤，总落不下去。
李岱在旁看得心惊：“爹爹，为何不动手？”
李成深吸一口气，鼓起勇气走了两步，可一靠近焦廷贵，他却浑身发冷，脚底像踩在虚空里，连刀都“当啷”一声掉在霖上。
李岱吓了一跳：“爹爹，你……怎么不捡刀？”
李成呼吸急促，声音发干：“我儿，你过来与我一同动手！”
“孩儿不能……”李岱摇得更厉害。
李成怒极：“罢了，我来！”
他再次拾刀，然而手指抖得厉害，刀尖连直都直不住，刹那间又脱手滑落在地。
烛光微晃，仿佛连刀锋都在嘲笑他们的胆怯。
李成额角冒汗，喃喃道：“难道……这焦廷贵命不该死在刀下？他的死数里……该应在水中？”
他深吸一口气，脸色渐渐恢复镇定：“也罢。将他抛入水里，让他自己去死。”
等到二更后，夜深人静，府内奴仆家丁早已熟睡，外院兵丁也只剩留守者在打盹。李成最怕此事走漏风声，便耐着性子等到此时，才叫守门的王龙悄悄开门。
父子二人提着绳索，将焦廷贵捆得如同死猪，又合力把他抬出府门。
夜风刺骨，月光洒在青石路上，照得两饶影子狭长而扭曲，宛如两条趁夜作恶的鬼魅。
一路匆匆，喘着白气，父子来到山前。
沈氏在厅中焦急等着，心中却满是未来的荣光：夫君献首立功，圣上必封官赐爵，我也可得诰命。这样的好日子，值得赌一把。
父子二人来到山涧前，只见涧口月光冷冷，水声潺潺，水色深黑，看不出深浅。
李岱压低声音：“爹爹，就在这涧水中吧。此处偏僻，水又冷，纵然不被淹死，也冻死了。”
李成点头：“此法稳妥。”
两人将焦廷贵抬至涧边，一鼓作气，将他抛下。
“哗啦——！”
水声大响，溅起白沫一片。
“咚！”
紧接着一声闷响，铁棍也随之滑落，滚入涧中，沉入不见了踪影。
夜色沉沉，依旧是一轮满月高悬在，寒光如水，照得李府内外一片寂静清冷。前庭屋檐之下垂挂的铜灯已熄，只有后堂中一盏孤灯未灭。
李成父子弃尸归来，一路奔波，气喘吁吁，但神色间却压不住藏不住的兴奋。沈氏早在门内翘首以待，见他们回来，连忙迎上前来，语带轻快：“老爷，事成否？”
李成点头一笑：“一切妥当，夜深人静，衣无缝。”
正巧东厢厨房中还余着几碟热菜、半壶温酒，三人便围坐一桌，狼吞虎咽，边吃边低语商量着接下来的安排。
李成吃罢抹嘴，眼神一沉，低声道：“此事神不知鬼不觉，正是千载难逢之机。夫人，我与岱儿这就带着两颗首级连夜出发，趁着未亮之前赶到三关军前，把功劳先抢了去。”
沈氏抬眼看他，语气郑重：“既如此，老爷莫耽搁片刻。若明日鸡鸣才动身，只怕变数生枝。”
李成点头：“得有理。”
片刻之后，父子二人将那两颗血迹未干的首级用油布仔细包好，又换上军服，翻身上马，在夜色中疾驰而去。
沈氏站在门前看着他们消失在月色之中，缓缓关门，深吸一口气，自语道：“这番事成，老爷加官进禄，岱儿也不必屈居下位，我沈家媳妇亦得诰命封号……好一个赐良机。”
与此同时，十数里外，燕子河畔，一骑快马踏破夜色而来，正是刚从大狼山杀出重围的狄青。
此刻，河边月色澄澈，水面铺着银白微光。狄青翻身下马，站在河边，望着滔滔夜水，心头一紧——
“不好！此河横亘在前，营寨却在彼岸，要绕行至少十五六里，这一绕，只怕误了军机。”
他正要催马绕道，忽觉胯下龙驹四蹄一顿，前腿下伏，后腿微竖，竟似要自投水郑
“嗯？”狄青一惊，稳住缰绳：“马儿，你莫是要下水？这水波湍急，岂能横渡？”
不料龙驹竟连点三下头，随后一声嘶鸣，如龙吟落入人间，四蹄腾空，径直踏入河中！
狄青大惊，刚欲勒马，已被带着冲入水面，冰水扑面而来，他本以为必将坠沉，没料到那龙驹四蹄似踏平地，竟在水面疾驰如飞。
“这马……”狄青骇然初惊，随即面露喜色，“果真非凡，传闻你乃金龙所化，今日竟能踏水如陆，真乃世间罕见神驹！”
月光洒在水波上，龙驹奔驰之间，蹄踏水面激起千点银光，狄青背影如乘风破浪，一瞬千里。
不多时，跃上彼岸，他勒马稍歇，又不敢耽搁，立即加鞭赶往大营。
营外荒草地中，灯火寥落，几顶残破帐篷显得孤立无援。三人守在营中，愁眉不展，正是张忠、李义、李继英。
张忠来回踱步，愤然道：“找了一日一夜不见狄大人踪影，连征衣也叫人劫走，这仗还怎么打？”
李义也道：“粮草也尽，被烧得干干净净，几千将士，今晚连口热饭都没得吃。”
李继英更是愧疚：“都怪我未能守住物资，还惊动狄大人身陷重围。若他有失，我便……”
话音未落，忽听远处传来高喊：“张忠、李义，贤弟可在？”
三人齐声惊呼：“狄大人！”
几人奔出帐外，只见狄青满身尘土，策马而至，面容虽疲，神色却不见一丝颓败。
“哥哥你回来了！”张忠一把握住缰绳，“可征衣已被贼寇烧毁，咱们……如何交差？”
狄青翻身下马，拍拍身上尘土：“征衣之失，事也。”
张忠急道：“征衣事？如今三关失信，怕是元帅问责，你我都得吃不了兜着走！”
狄青却笑道：“虽失征衣，今夜却斩西敌二将，算是得了大功，足可赎罪。”
“什么？”李义满脸不信，“你赞王、子牙猜？那两个可是西夏名将，杨元帅都头疼不已，你一人一马如何取胜？”
狄青不急，将报恩寺遇圣僧得偈、焦廷贵报信、磨盘山强盗劫衣、大狼山决战种种，一一细述。
几人听得目瞪口呆。
李义回过神来，皱眉问道：“既然你真杀了二贼，为何不将首级斩下，送去辕门献功？怎叫人信得？”
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