在又一次险险躲过云脊熊的猛扑后，江离直面那尊覆雪般的巨影，眼底寒光骤然凝实。
他右手握剑稳住身形，左脚猛地踏向地面——不是退，反倒借势施展开“云逐溪斜身法，如离弦利箭般直扑上前，瞬间欺近云脊熊宽厚的胸膛，同时左手快如闪电般探入怀郑
云脊熊见猎物主动近身，浑浊的兽眼闪过狂喜，当即张开蒲扇般的双爪，想将这人类死死按在掌下。
可就在熊爪即将触到江离的刹那，一股强横的反震之力骤然炸开——江离身前金光迸发，一枚符箓应声化作半透明的光罩，如琥珀般将他裹住，硬生生扛住了熊爪落下的千钧之力，光罩表面甚至泛起细密的涟漪。
借着护罩反弹的力道，江离足尖轻点地面，身形如枯叶般向后飘退。
他刚退开数尺，“轰！”一声巨响便震得山谷枝叶簌簌掉落——那护罩竟应声爆裂，火光裹挟着气浪横扫开来，卷起漫枯叶与碎石，瞬间将云脊熊吞没。
烟尘缓缓散尽，云脊熊的惨状赫然显现：胸口炸开一个狰狞的血洞，血肉外翻，深可见白骨，庞大的身躯晃了晃，险些栽倒。
它喘着粗气，浑身毛发被血污黏住，浑浊的眼中闪过一丝怨毒，却再无扑击的力气，只从喉咙里挤出低沉的嘶吼，像是不甘的悲鸣。
江离紧握着长剑，目光死死盯着云脊熊，连呼吸都不敢放重。他太清楚妖兽的韧性——只要这头熊还有一口气，就藏着致命的风险。
不远处的古树上，沈砚静静注视着这一牵方才见江离被云脊熊追击，他已悄然起身，腰间佩剑嗡鸣着微微震颤，指尖甚至触到了剑柄，随时准备出手。
可当他看见江离掏出符箓、精准借力反击时，又缓缓坐了回去，指尖从剑柄上移开。
“倒有几分急智，还懂得留手。”沈砚低声自语，看着江离始终警惕后退、不贸然上前的模样，眼底掠过一丝不易察觉的赞赏，“在万兽山脉里，谨慎从来都不嫌多，这子，比我想的更沉稳。”
他的目光落回云脊熊身上，细细观察片刻后轻轻摇头。
这只一阶中品的云脊熊虽以皮糙肉厚、生命力顽强着称，可胸口的伤太深，内脏早已被符箓的爆力震碎，气息正一点点减弱，显然是活不成了。
林子里渐渐静了下来，只剩下云脊熊微弱的喘息，和江离略显沉重的呼吸声。
江离盯着云脊熊看了许久，直到那庞大的身躯缓缓倒地、再无动弹，连最后一丝气息都消散殆尽，才稍稍松了口气。
他握着剑，每一步都走得格外心，慢慢靠近云脊熊的尸体。
到了近前，又用剑鞘轻轻碰了碰熊身，确认毫无反应后，才蹲下身，将大云脊熊与云脊熊的灵核一一取出——这灵核比先前的赤纹兔、岩甲獾大了近一圈，通体泛着温润的乳白色光泽，握在掌心能清晰感觉到内里流转的浓郁灵气。
收好灵核，江离起身望向不远处的篝火。土坡上还插着之前烤的肉，只是经了方才的爆炸，表面已有些焦黑。
直到这时，他才觉出腹中空空，提着剑快步走向篝火。
古树上的沈砚看着他的身影，嘴角微微扬起。
他站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，将怀中的古玉重新揣好，低声道：“真是个好苗子，我道虚仙宗算是捡到宝了。”
话音落，他身形一晃，竟如鬼魅般消失在林间，只余下几片飘落的树叶，证明方才有人在此。
江离回到篝火旁，取下焦黑的烤肉——卖相虽差，却还能吃。
他坐在火边，一边翻动烤肉，一边回想方才的战斗：面对修为比自己高的妖兽，单靠身法和剑法根本难敌，还得靠符箓才能出奇制胜。
想到符箓，又忍不住念起道长，不知对方此刻去了哪里。
岩甲獾的肉刚入口时，带着一丝山野特有的腥气，可细细一嚼，醇厚的鲜香便在舌尖炸开，油脂顺着齿缝化开。
暖意顺着喉咙滑下，在腹间缓缓散开，化作一股温和的灵气暖流。
江离指尖还沾着烤肉的油星，只觉那暖流似有灵性，顺着经脉往四肢百骸漫去，连白日练剑时紧绷的肌肉，都渐渐放松下来。
“果然，妖兽肉里的灵气比寻常食材浓多了。”他低声自语。
曾听道长过，一阶妖兽的肉中藏着微弱灵气，趁灵气未散时炼化，对淬体境修士大有裨益。
此刻暖流在体内流转，他不敢浪费，当即摆出抱元桩的起手式：双脚稳稳分开与肩同宽，膝盖微屈如蓄势之弓，腰背挺得笔直，呼吸渐渐沉缓下来，周身气息也随之平稳。
随着桩式站定，江离闭上眼，心神彻底沉入体内——那股灵气暖流像是被桩功牵引，原本分散在四肢的灵气渐渐汇聚，顺着经脉往皮肤表层涌去。
起初只是皮肤下传来细微的痒意，像是有无数细蚁在轻轻爬动；没多久，痒意便化作温热的麻感，仿佛有层薄纱裹住身体，每一寸皮肤都在被暖流反复冲刷。
他知道，这是灵气在淬炼皮肤，是淬体境“炼皮”阶段最直观的感受。
江离屏气凝神，任由暖流在皮肤下流转：白日与岩甲獾搏斗时蹭破的伤口，被熨帖得舒舒服服；之前被云脊熊气浪震得发疼的胸口，也渐渐没了痛福
不知过了多久，体内的暖流越来越淡，最终消散在四肢百骸中，他才缓缓睁眼，松开扣着的手指，舒展身体时，骨骼发出轻微的“咔哒”声。
抬手摸了摸手臂，皮肤触感比之前紧实了些，指尖划过甚至能感觉到一层极淡的韧性——这便是炼皮的效果。
江离心中一喜，看来这岩甲獾的肉没白费，比平日里打坐练桩半的效果还好。
目光扫过篝火旁的云脊熊尸体，他的视线停在了那对粗壮的前掌上。
云脊熊的熊掌比寻常黑熊掌大了近一倍，先前已清理干净毛发，此刻露出掌心厚实的肉垫，肌理分明，泛着新鲜的粉白色，看着便充满韧劲。
他忽然想起时候镇里老人的话：“山中走兽，以熊为尊，熊之掌，味美胜龙肉，是世间难得的珍馐。”
之前光顾着应对妖兽，倒忘了这茬。江离起身走到尸体旁，握着短刀心翼翼地割取熊掌——云脊熊皮肉坚韧，他费了好一番功夫，才将几只熊掌完整取下。
回到篝火旁，他找了根干净的木签，将熊掌串起，架在火上慢慢烤。
往火堆里添了块干树枝，火苗“噼啪”窜高，舔舐着熊掌。
不多时，掌皮便泛起油亮的光泽，油脂顺着木签滴落在火中，溅起细碎的白烟；一股比赤纹兔、岩甲獾更醇厚的肉香顺着热气升腾，勾得人喉头阵阵发紧，连不远处的树林里，都有飞鸟被香味吸引，在枝头盘旋几圈才恋恋不舍地飞走。
江离坐在一旁，时不时转动木签，让熊掌受热均匀。
火光映在他脸上，眼底满是期待——长这么大，他只吃过猪肉、兔肉，还从没尝过熊掌的味道。
约莫半个时辰后，熊掌表面烤得金黄油亮，边缘微微焦脆，肉香浓得化不开，他用短刀戳了戳，感觉肉质已熟，便将木签取下，放在一片干净的树叶上降温。
稍凉后，他撕下一块掌心肉放进嘴里：入口先是掌皮的焦脆，牙齿轻轻一咬，内里的肉便化作绵密的软烂，油脂在舌尖化开，没有半分腥气，只余下满口鲜香；那股裹挟着灵气的暖意顺着喉咙滑入腹间，比岩甲獾肉的暖流更沉厚、更绵长。
“果然没骗人，这味道确实绝了。”江离忍不住加快了咀嚼速度，一口接一口，很快就吃完了两只熊掌。
剩下的两只他没舍得吃，用树叶包好放进随身布袋——这东西不仅好吃，灵气还浓，留着下次练桩时吃，不定能让炼皮进度再快些。
吃完熊掌，体内又涌起一股浓郁的暖流。江离不敢耽搁，当即盘膝坐下，再次摆出抱元桩的姿势。
这一次，灵气暖流汇聚的速度比先前快了数倍，顺着经脉往皮肤表层涌去时，麻痒感也愈发清晰——他能清楚感觉到，皮肤下的肌理正在被暖流反复打磨，原本有些松散的肤质渐渐变得紧致，连毛孔都似在慢慢收缩。
篝火渐渐弱了下去，只剩零星火星在木炭上跳跃。
月光透过树叶的缝隙洒下，在他身上织就斑驳的银辉，与残余的火光交织，勾勒出少年挺拔如松的身影。
林间的风轻轻吹过，带着草木的清香，却丝毫没打扰到他——此刻的江离，已完全沉浸在炼皮的过程中，心神与体内的暖流融为一体，静静感受着身体一点点变强的细微变化。
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