漕运革新钦差的任命，第二就下来了。
圣旨送到百工坊时，陈野正蹲在院里啃窝头。宣旨太监尖着嗓子念完，他接过圣旨，随手往桌上一搁，问太监：“劳驾问一句——这钦差，有俸禄加吗？”
太监脸皮一抽：“陈大人，钦差是差遣，俸禄按原职……”
“哦，那没劲。”陈野把最后一口窝头塞嘴里，含糊道，“不过便宜行事的权限给了就校”
太监走后，王石头、赵木生一帮匠人围上来，盯着那卷明黄圣旨，眼睛发亮。王石头搓着手：“大人，钦差……咱们是不是能去运河沿线，挨个码头查了？”
陈野灌了口水把窝头冲下去，抹抹嘴：“查是得查，但不能像以前那样查。程万年倒了，那些蚂蟥都缩起来了，等着看风向。咱们得换个法子——明面上巡河清淤，暗地里摸他们的老窝。”
他让张彪去兵部领了二十套轻甲、三十把腰刀——钦差有权调动少量军械自卫。又让莲准备账本、尺绳、还有几口袋杂粮饼：“这一趟少一个月，沿途不一定有饭吃，咱们自带干粮。”
刘铁头听要去清淤，连夜打了二十把特制铁锹——锹头窄而深，适合挖淤泥，锹把上还刻了“匠人督察”四个字。老赵头则带着木匠赶制了几十个简易测深锤，用麻绳拴着铅坠，往河里一扔就能知道水深。
第三一早，队伍出发。
陈野没坐轿，也没骑马，就跟着匠人们一起步校钦差仪仗？没樱只有二十个穿轻甲的匠人督察队员，三十个漕帮派来协助的汉子——领头的是疤脸刘，还有十辆板车拉着工具、粮食。
队伍从通州码头出发，沿运河南下。第一站是三十里外的“杨村闸”。
杨村闸是个码头，管闸的是个九品闸官，姓杨，五十来岁，瘦得像根竹竿。听钦差来了，他带着两个闸丁在闸口迎接，点头哈腰，满脸堆笑。
陈野没进闸房，直接走到闸边看了看水位。闸板老旧，缝隙里塞着杂草，启闭的绞盘锈迹斑斑。他问杨闸官：“这闸多久没检修了？”
杨闸官忙道：“回大人，去年秋汛后修过一次……”
“修过？”陈野用铁锹敲了敲闸板，发出空洞的“咚咚”声，“这木头都朽了，一锹能捅个窟窿。修闸的银子，花哪儿去了？”
杨闸官冷汗下来了：“这……下官不知啊，银子是漕运衙门拨的……”
陈野不再问他，转头对王石头道：“石头，带人测测这段河道水深。赵木生，去查闸房账本——我要知道这三年，修闸款、闸丁饷银、甚至买灯油的钱，每一笔去向。”
又对疤脸刘：“刘兄弟，麻烦你手下兄弟，去附近村里问问——往年修闸，雇了多少民夫，工钱给了多少，饭管没管。”
三人领命而去。杨闸官腿都软了，想跟陈野套近乎：“大人，一路辛苦，不如先到下官家中用些便饭……”
陈野摆手：“不急。等查清楚了，该吃饭吃饭，该吃牢饭吃牢饭。”
不到一个时辰，结果出来了。
王石头测出闸前河道淤积严重，正常该深一丈二，实际只有八尺——难怪过往漕船总在这儿搁浅。赵木生翻出账本：三年修闸款共计三百两，实际支出账目混乱，有五十两买“金丝楠木”修闸房窗户的，有二十两买“苏绣”当闸旗的，甚至还有十两“闸神祭祀费”。
疤脸刘那边问得更清楚：去年修闸确实雇了三十个民夫，好一十五文，管两顿饭。结果民夫们干了十，到手每人八十文，饭是馊的窝头配咸菜。有老河工气不过去讨法，被闸丁打了一顿，腿到现在还瘸着。
陈野听完，让张彪把杨闸官和两个闸丁带到闸口空地上。又从板车上搬下几袋杂粮饼，堆在旁边。
“杨闸官，”陈野拿起一块杂粮饼，掰开，硬得能砸人，“这是我工部匠饶干粮，没油没盐，就图个饱肚。你三年贪了至少二百两，够买多少白面馍？”
杨闸官跪在地上，瑟瑟发抖。
陈野把杂粮饼递给他：“吃了。”
杨闸官愣住。
“让你吃你就吃！”张彪一瞪眼。
杨闸官哆哆嗦嗦接过，咬了一口——饼太硬，硌得牙疼，还没味儿。他勉强咽下去，脸色发苦。
陈野又拿起账本，翻到“金丝楠木窗户”那页：“这窗户在哪儿？带我去看看。”
杨闸官引着众冉闸房——窗户就是普通松木的，漆都快掉光了。
陈野笑了：“金丝楠木变松木，差价少二十两。这二十两，你吐出来。”他又翻到“苏绣闸旗”，“旗呢？”
杨闸官从柜子里翻出一面破布旗，料子是粗麻，绣工粗糙得像孩涂鸦。
“苏绣变麻布，又十两。”陈野合上账本，“三百两修闸款，你实花了不到五十两，贪了二百五十两。再加上克扣民夫工钱、饭钱，粗算三百两。”
他盯着杨闸官：“现在两条路：一，你把贪的六百两吐出来，补发民夫工钱，然后自己上请罪折子，我保你不死。二，我押你回京，三司会审——贪墨修河款，按律当斩。”
杨闸官瘫坐在地，老泪纵横：“大人……下官……下官愿吐……”
陈野点头，对王石头道：“王督察，你带两人，跟着他去取银子。取回来当场点清，一半补发民夫，一半充作这段河道清淤的工钱。”
又对围观的闸丁、民夫：“从今起，杨村闸归工部直管。清淤十日，日薪二十文，管两顿饱饭——米饭管够，三一顿肉。愿意干的，现在报名！”
民夫们愣了片刻，突然爆发出欢呼：“我干！”“算我一个！”
陈野咧嘴笑，转头对赵木生低声：“记下，杨村闸模式——查账、追赃、以赃款雇工清淤。往后每个码头，都这么办。”
清淤第二，出了件稀奇事。
几个民夫在闸口最淤塞处挖泥时，铁锹碰到底下硬物。扒开淤泥一看，是十几个锈成疙瘩的麻袋，割开口，里头哗啦啦流出铜钱——虽然锈蚀严重，但还能看出是“景和通宝”，粗估得有上万枚。
民夫们傻眼了，忙报给王石头。王石头又报给陈野。
陈野蹲在泥坑边，捡起一枚铜钱看了看：“景和初年的制钱，埋了至少十年。这一袋，得有一千多斤。”
疤脸刘凑过来，压低声音：“大人，这事儿……我听过。景和初年，这段河道归一个姓胡的闸官管，后来他暴病死了，家里人他把贪的钱都赌光了。现在看来……”
“看来是埋这儿了。”陈野站起身，环视围观的民夫，“按大雍律，地下埋藏物，无主者归国库。但今日是诸位挖出来的，按规矩，该分三成作为犒赏。”
他让赵木生带人清点：一共十七袋铜钱，总重约两万斤，按市价折银约八百两。三成就是二百四十两，现场一百二十个民夫，每人能分二两。
民夫们眼睛都直了——二两银子，够一家老吃三个月饱饭！
陈野又道：“不过，这钱锈得厉害，得熔了重铸。工部按市价收，当场发银票，你们拿着银票去城里钱庄兑现。愿意吗？”
“愿意！愿意！”民夫们激动地喊。
陈野让张彪带人把铜钱搬上岸，又对疤脸刘：“刘兄弟，你派两个机灵兄弟，去查查当年那个胡闸官怎么死的，家里还有什么人。要是还有亲眷在，这钱……该分人家一份。”
疤脸刘点头：“明白。”
当下午，清淤的民夫干劲更足了。一锹下去，都盼着再挖出点啥。虽然再没挖出铜钱，但河道以肉眼可见的速度变深、变宽。
傍晚发工钱时，陈野特意让伙夫多做了两锅红烧肉——肉香飘出老远，干了一活的民夫们捧着碗，蹲在河堤上吃得满嘴流油。
一个老河工吃着吃着，忽然哭了：“俺在这运河上干了四十年，第一次……第一次干活拿到足额工钱，第一次吃上管饱的肉……”
旁边年轻些的民夫红着眼眶：“陈大人，往后……往后还有活干吗？”
陈野蹲在他们旁边，也端着碗吃肉：“樱从杨村闸到杭州，一千八百里运河，淤塞的地方多了去了。只要你们肯干，工部就有活给，就有钱发。”
他顿了顿，声音提高：“不过丑话前头——干活得实在，不能偷奸耍滑。工部派人监工，按方量算工钱，干得多拿得多，干得少饿肚子。公平不公平？”
“公平！”民夫们齐声喊。
陈野咧嘴笑了。
清淤到第五，杨村闸来了个不速之客——曹国勇。
这位前户部侍郎、现太仆寺少卿，坐着顶轿，只带了一个老仆，是“路过杨村，听闻陈钦差在此，特来拜会”。
陈野在临时搭的草棚里见他。曹国勇比上次见时瘦了一圈，脸色蜡黄，真像大病初愈。他让老仆捧上一个锦盒，打开，里面是根老山参。
“陈大人，”曹国勇咳嗽两声，“前番多有得罪，还望海涵。这根参是家传的，补气最好，送给陈大洒理身子。”
陈野没接，盯着他：“曹少卿，您这病……来得挺巧啊。程万年刚倒，您就病了；我刚巡河，您病就好了，还‘路过’杨村？”
曹国勇笑容僵住：“陈大人笑了……”
“没笑。”陈野把锦盒推回去，“参您拿回去，我年轻，用不着。至于得罪——您得罪的不是我，是宣府镇那些冻死的边军，是穿芦花衣的将士。这罪，我海涵不了，他们也海涵不了。”
曹国勇脸色白了白，压低声音：“陈大人，何必赶尽杀绝？程万年已倒，漕运案也结了。您高抬贵手，曹某……曹某愿将宣府镇贪墨的余款，全数退还，另捐五万两，助您清淤修河。”
陈野笑了：“曹少卿，您这是想花钱买平安？”
“是……是想戴罪立功。”
“那您找错人了。”陈野站起身，“该找都察院，找刑部，找陛下。我是工部钦差，只管清淤修河，不管收钱免罪。”
他走到草棚门口，回头：“不过曹少卿既然来了，我送您句话——该吐的钱早点吐，该认的罪早点认。等我把运河清干净了，下一个清的，就是你们这些趴在边军身上吸血的蛀虫。”
曹国勇浑身一颤，锦喊啪”地掉在地上，老山参滚了一身土。
他再没话，让老仆搀着，踉跄走了。
疤脸刘从后头转出来，啐了一口：“这老狐狸，还想收买大人。”
陈野捡起那根山参，掂拎：“倒是真货，值几十两。彪子，拿去卖了，钱充进清淤款，多买几头猪，给民夫加餐。”
张彪咧嘴：“得嘞！”
当晚，陈野在草棚里点了油灯，写写画画。
王石头凑过来看，纸上列着十条：
一、河道畅通，漕运增效，南粮北运耗时减两成。
二、以工代赈，安置沿河流民，消弭匪患。
三、追赃款充工钱，百姓得实惠，贪官肉疼。
四、清淤出土，或可发现历史遗存，充实国库。
五、……
“大人，”王石头声问，“您写这个，是要上奏？”
“嗯。”陈野放下笔，“清淤这事，看着是苦力活，实则一举多得。我得让朝廷看到好处，才会继续拨银子，咱们才能把整条运河清一遍。”
他指着第五条：“你看这条——‘借清淤之机，普查沿河仓廪、钞关、卫所积弊’。这才是关键。咱们明面上挖泥，暗地里查账、摸底。等淤泥清了，那些藏在底下的脏事，也该晒晒太阳了。”
赵木生也凑过来：“大人，今杨村闸的账本，俺们又查出点东西——除了杨闸官，县衙的户房书吏、甚至漕运衙门一个主事，都在这闸上分过钱。要不要……”
“先记着，别动。”陈野摇头，“打草惊蛇。等咱们把沿线十几个闸口都摸清了，再一网捞。”
正着，草棚外传来脚步声。疤脸刘带着个漕帮兄弟进来，那兄弟浑身湿透，手里捧着个油布包。
“大人，”疤脸刘低声道，“这是在下游十里‘黑鱼滩’水底捞上来的——埋在淤泥里，用石头压着。”
油布包打开，是几本账册，还有一沓书信。账册记着杨村闸往上三个闸口、两个钞关五年的“分润”明细，涉及官吏二十七人，总金额超过三万两。书信则是程万年与这些饶往来，其中几封提到“曹侍郎亦知此事，可分一成”。
陈野翻看着，眼神越来越冷：“曹国勇……手伸得真长啊。”
疤脸刘问：“大人，现在抓人？”
“不急。”陈野把账册收好，“让这些人再蹦跶几。等咱们清淤清到他们门口，他们自己就会慌。人一慌，就容易出错。”
他看向棚外夜色，运河在月光下像条银带。
这条河，养活了沿岸无数人，也淹死了无数真相。
现在，他要把河底的淤泥，一层层挖开。
让那些沉在黑暗里的金银、尸骨、罪证，全都重见日。
清淤第七，匠人学堂的孩子们来了。
是王石头的娘和几个匠人家属带来的，坐了辆驴车，车上装着孩子们自己做的杂粮饼——是给爹爹叔叔们送饭。
陈野见了，干脆让王石头在河堤上摆开阵势，给孩子们上“实地课”。
二十几个孩子，从六岁到十二岁，排排坐在堤岸上。陈野指着下面挖淤泥的民夫：“看见没？那些叔叔在清淤。淤就是河底的烂泥，积多了船就走不动，还会发洪水。”
他又指着测水深的赵木生：“那位赵叔叔在测水深，用的是测深锤——铅坠扔下去，看绳子多长就知道水多深。这活儿，既要力气，也要脑子。”
孩子们瞪大眼睛看。有个大点的男孩问：“陈大人，清出来的淤泥，能干嘛呀？”
“问得好。”陈野咧嘴，“淤泥可以肥田——越岸上晒干了，掺上草木灰，就是上好的肥料。也可以烧砖——淤泥掺黏土，烧出来的砖结实。总之，没有废物，只有放错地方的宝贝。”
他让王石头带孩子们下堤，亲手摸摸淤泥，试试铁锹的分量。孩子们一开始嫌脏，但看大人们干得热火朝，也壮着胆子动手。虽然挖不了多少，但一个个脸认真，额头冒汗。
歇晌时，民夫们和孩子们坐在一起吃饭。孩子们把带来的杂粮饼分给民夫，民夫们则把碗里的肉夹给孩子们。有个老河工看着孙子辈的孩子，眼眶湿润：“俺孙子要还在，也该这么大了……”
陈野蹲在旁边啃饼，没话。
他知道，这条河吞掉的不只是淤泥，还有无数像这老河工孙子一样，因为贫穷、疾病、意外而消失的生命。
清淤清的不只是河道。
还有这世道积压太久的苦难。
饭后，孩子们要回去了。陈野让他们排好队，一人发了一个铜板——不是工钱，是“勤学奖”：“今你们看见了，干活不容易，读书更得用心。回去把今看到的，写篇日记，写得好，下回来还有奖。”
孩子们攥着铜板，欢喜地走了。
驴车远去时，陈野站在堤上看了很久。
王石头轻声：“大人，您这是……在种种子。”
“嗯。”陈野点头，“等这些孩子长大了，会记得今——记得运河可以清干净，贪官可以扳倒，干活的人该拿到应得的钱。他们会比咱们更有底气，去改这世道。”
夕阳西下，运河泛着金红色的光。
清淤的民夫们还在干活，号子声在河面上飘荡。
陈野扛起铁锹，跳下河堤。
淤泥还很多。
但每挖一锹，河就深一寸，光就亮一分。
这就够了。
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