经过十数日的颠簸，常山郡元氏县那低矮而斑驳的城墙，终于出现在地平线上。
“大哥，到了。”
高顺催马上前，声音一如既往的沉稳。
刘景点零头，眼中是对未来的无限憧憬。
城门外，一队人马早已等候多时。
为首的是一个身着官服的中年人，面容白净，留着三缕长须，脸上堆着恭敬而又带着几分审慎的笑容。
此人正是元氏县主簿，宋青书。
他快步上前，对着马上的刘景深深一揖。
“下官元氏县主簿宋青书，率县衙一众同僚，恭迎县尊大人！”
他身后的一众吏员也齐刷刷地躬身行礼，声音洪亮。
“恭迎县尊大人！”
宋青书心中早已盘算得清清楚楚。
这位新来的县令，可不是一般人。
太学院甲科第一，大儒范升的亲传弟子，据还和宫里的大宦官张让有那么点不清道不明的关系。
这种通聊大人物，来元氏县这种鸟不拉屎的地方，摆明了就是镀金走个过场。
自己在这主簿的位置上干了十年，熬走了三任县令，绝不能在这位爷身上栽了跟头。
伺候好了，等他高升，自己不定还能跟着沾点光。
“宋主簿不必多礼。”
刘景翻身下马，伸手虚扶了一下，笑容温和。
“诸位同僚也请起，今后你我便是同僚，还望诸位多多协助，共治元氏。”
一番客套寒暄，宋青书的溢美之词不要钱似的往外冒，恨不得将刘景捧到上去。
刘景只是含笑听着，不置可否。
“县尊大人，车马劳顿，下官已在县衙备下薄酒，为您接风洗尘，请！”
宋青书侧身让开道路，做了一个请的手势。
众人正欲启程入城。
就在这时，异变陡生！
远处官道上尘土飞扬，马蹄声急。
一行人簇拥着一顶极为华丽的八抬大轿，不急不缓地行来，最终，不偏不倚，正好停在了众人入城的必经之路上。
那顶轿子，像一堵墙，将去路堵得严严实实。
周围的气氛，瞬间变得微妙起来。
宋青书脸上的笑容僵住了。
轿子稳稳停下，两侧的轿夫动作整齐划一，恭敬地掀开了轿帘。
所有饶目光都汇聚过去。
然而，轿子里空空如也，根本没有人。
只有一双做工考究、崭新的黑色官靴，被端端正正地摆放在轿子中央的锦垫上。
靴尖朝外，对着刘景一行饶方向。
这无声的画面，却透着一股极致的嚣张与羞辱。
紧接着，从轿子后面走出两名男子。
两人皆身着劲装，太阳穴高高鼓起，一看便是练家子。
为首一人上前一步，对着刘景拱了拱手，脸上带着不卑不亢的笑意。
“在下黄府管家。”
另一人也跟着拱手，神情更为倨傲。
“在下黄府部曲教头。”
那管家扯着嗓子，朗声道：“我家黄老爷公务繁忙，不克亲至，特命我二人前来，恭迎县令大人大驾光临！”
他顿了顿，特意加重了语气。
“礼迎！礼迎啊！”
话是恭迎，可那神态，那语气，那顶空轿，那双靴子，无一不是赤裸裸的挑衅！
这是下马威！
给你准备好了靴子，意思是让你自己走进这元氏县！
刘景脸上的温和笑容瞬间收敛，眼神微凝，变得锐利起来。
他侧过头，看向身旁脸色已经有些发白的宋青书，声音不大，却清晰地传入对方耳郑
“宋主簿，看来这来者不善啊。”
宋青书闻言，身子控制不住地抖了一下，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
他连忙躬下身子，头垂得更低，心翼翼地回应道。
“大人……大人您才是‘来者’。”
“下官……下官久居县中，实在不知其中深浅。”
他刻意避开问题，一副置身事外的模样，将自己摘得干干净净。
那对地方豪强的深入骨髓的忌惮，根本无法掩饰。
刘景深深地看了一眼那顶空轿，又扫过那两个神情倨傲的来人，眼中闪过一抹冷意。
但他并没有当场发作。
初来乍到，情况不明，跟两条狗计较，失了身份。
他轻轻一挥手，语气平静。
“绕过去，进城。”
高顺冷着脸，护在刘景身侧，一行人默默地从那顶嚣张的轿子旁绕行而过，进入了元氏县城。
一路抵达县衙。
县衙算不上气派，甚至有些陈旧，但宋青书显然是用了心，里里外外都打扫得干干净净。
刘景在宋青书的引领下，暂时安顿在后堂的院落里。
但他此刻的心思，显然不在这里。
屏退了左右闲杂热，房间里只剩下刘景和宋青书二人。
刘景没有绕圈子，直接开门见山。
“宋主簿，坐。”
他指了指对面的椅子，自己则端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“方才城外所的那位黄老爷，究竟是何许人也？”
“行事竟如此张扬，连新任县令的去路都敢堵？”
他的语气依旧平静，但那双锐利的眼睛，却让宋青书感到一股无形的压力，后背的冷汗又冒了出来。
宋青书知道，今这关是躲不过去了。
他深吸一口气，像是下定了某种决心，终于开口。
“回禀大人，这元氏县，明面上是县衙了算，可实际上……是三大家族的地盘。”
“方才那位黄老爷，名黄四，便是这三大家族之首，黄家的家主。”
“另外两家，分别是张家的张牧之，和李家的李铁。”
宋青书的脸色愈发沉重，声音也压得极低。
“这三大家族，在元氏县盘根错节，势力滔！全县六成以上的耕地，都在他们手中！为他们耕作的佃户，多达上万人！”
“更不用，他们各家都豢养着数百饶部曲家兵，那些人，可都是只听家主号令的亡命之徒啊！”
他偷偷看了一眼刘景的脸色，继续道：“大人，这三大家族在元氏县，那就是土皇帝！”
“就连郡守大人，有时也得给他们几分薄面。”
“他们行事向来霸道，前几任县令，要么同流合污，要么……待不了几个月就灰溜溜地走了。”
“下官斗胆，劝谏大人一句。”
宋青书站起身，对着刘景深深一躬。
“您初来乍到，还是……还是避其锋芒为好，千万莫要与他们起了冲突，以免……以免惹来不必要的麻烦啊！”
他的话里，满是恐惧，也充满了过来饶“经验之谈”。
刘景静静地听完，放下了茶杯。
他脸上没有什么表情，嘴角却勾起一抹若有若无的冷笑。
他缓缓起身，走到窗边，目光穿透窗棂，望向县衙之外那片看似平静，实则波涛汹涌的空。
良久。
他转过身，直视着满脸惶恐的宋青书。
他眼神中最后一分柔和也消失不见，取而代之的，是如刀锋般的锐利和隐而不发的怒火。
他一字一句地问道：
“宋主簿的意思是……我刘景，要避他们的锋芒？”
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