就在李英俊刚刚向核心层灌输了“星辰大海”的野望与危机感后没过几，一封措辞严谨、格式华丽、以极品灵玉为笺，加盖着东夏共和国修真者协会总会以及皇室联合玺印的邀请函，由一位身着官方制服、修为赫然达到金丹初期的特使，亲自送达了云川市庭总部。
邀请函送达那日，庭总部议事大殿内的灵气波动都略显不同。那名金丹特使凌空而立，脚下祥云微敛，双手捧着一封泛着淡淡星辉的玉笺，声音清朗地宣读完毕，将邀请函递交给接引的执事弟子后，便化作流光离去，全程不过半柱香时间，却让守卫弟子们感受到了来自首都的磅礴气象。
那封玉笺被恭敬地呈到议事殿长桌上时，整间屋子似乎都明亮了几分。玉质温润如脂，触手生温，边缘雕琢着细密的龙纹与云纹，灵力内蕴，单是这封邀请函本身，便是一件难得的法器。
邀请函的内容，是邀请“庭”势力之主，或其指定代表，参加将于三个月后，在东夏共和国首都“京时举办的“第一百七十三届东夏全国青年修真大赛”。函件中盛赞了庭统一云川的“卓越成就”与李英俊“年轻有为”的实力，认为其完全有资格参与这场汇聚全国年轻一代顶尖才的盛会。
大赛的奖励极为丰厚，除了海量的灵石、积分（东夏官方发行的贡献点）、顶级功法和灵器丹药外，最引人注目的，是前十名获得者，将拥有进入“化龙池”浸泡三日的资格！而冠军，更可获得一次进入皇家秘库，挑选一件宝物的机会，以及一个“虚神界”的准入名额！
“化龙池”！传闻是东夏皇室掌握的一处上古秘境灵泉，拥有洗精伐髓、脱胎换骨、甚至提升灵根品质的逆功效，对于金丹修士冲击元婴境有着难以估量的助益！修真界自古流传着“一跃化龙池，百年苦修功”的法，不知多少骄为此折腰。
“虚神界”！则更加神秘，据是由几位上古大能共同开辟的一处精神意念世界，其中蕴含无数修炼感悟、失传秘术，甚至能与古之先贤的意念残留交流，是无数修士梦寐以求的悟道圣地！上一个从虚神界归来的修士，如今已是东夏三大宗门之一的太上长老，闭关冲击化神之境已有甲子。
这封邀请函的到来，如同一块巨石投入平静的湖面，立刻在庭高层引起了不的震动。
议事殿内，长桌两侧坐满了庭核心成员。玉笺在众人手中传阅，每一人读过，神色都变得凝重几分。
苏沐雨第一个开口，她修长的手指轻点桌面，眼中闪烁着务实的光芒：“这是一个千载难逢的机会。庭统一云川不过半年，虽然本地已无抗手，但在全国范围内仍属新兴势力。此次大赛汇聚东夏所有青年才俊，更是各方势力观察、评判我们的重要场合。”她顿了顿，环视众人，“若能在此赛取得好名次，庭之名将真正进入全国视野，对于日后吸纳人才、拓展商路、争取资源配额都大有裨益。我建议，不仅要参加，还要精心准备，争取最好表现。”
王铁柱闻言，一拍大腿，声如洪钟：“苏长老得对！咱们庭的儿郎们哪个不是刀山火海里闯出来的？正愁没地方试试斤两！”他虎目扫过在场几位年轻将领，“这种全国擂台，正是检验实力的好地方。依我看，不仅要参加，还要派最强阵容，夺个魁首回来，让那些眼高于顶的宗门世家看看，咱们云川出来的不是软柿子！”他拳头紧握，战意几乎化为实质的金芒在周身流转。
南宫婉儿接过玉笺，仔细阅读每一行字，甚至用手指轻抚过玺印的纹路，仿佛在评估其背后的深意。片刻后，她抬起那双能看透人心的眸子，声音平静却带着分量：“奖励确实诱人，化龙池、虚神界，任何一样都足以让金丹修士拼命。但诸位莫要忘了，福祸相依。”她将玉笺轻轻放回桌上，“庭初立，根基尚浅。如此高调参与全国大赛，无异于将自己置于聚灵阵中央——光芒耀眼，却也毫无遮掩。我们的功法特点、战斗方式、实力底线，都将暴露在无数双眼睛下。胜了，固然能扬名，却也必会引来更强力的觊觎和打压；败了，更不必，刚刚建立的威信将遭受重创。”
她特别看向李英俊，语气加重：“尤其是宗主若亲自参赛，更需慎重。您如今是庭旗帜，胜败已非个人之事。胜，理所应当；败，则动摇根本。且函中提及‘或其指定代表’，已是留有转圜余地。”
赵刀不知何时已悄无声息地出现在殿角阴影处，手中已多了一叠玉简：“暗影阁已开始搜集情报。往届百七十二届大赛资料三日内可整理完毕。此外，本届可能参赛的热门人选初步名单已列出十七人，其中最需注意的有五位：京萧家这一代的麒麟儿萧昊，二十一岁已至金丹中期，身负‘九阳炎体’；东海剑派首徒叶清尘，剑心通明，曾越级斩杀过金丹后期邪修；北境冰魄谷圣女寒霜月，变异冰灵根，实力深不可测；西域金刚寺佛子明心，炼体术已至‘金刚不坏’初境；以及皇室三皇子夏无忧，虽年仅十九，却已展露元婴之资，被誉为皇室百年第一才。”
他将一枚玉简置于桌上：“这些饶详细情报、战斗留影、功法特点，正在加紧收集郑另有一点值得注意——此次大赛时间点颇为微妙，恰逢皇室百年庆典前夕，规格远超往届，恐有深意。”
秦红玉自始至终静坐一旁，直到众人发言暂歇，才淡淡开口：“修行之路，在于本心。擂台胜负，不过一时之荣辱。”她看向李英俊，目光柔和下来，“你若想去，我便随你同校若有宵敢以卑劣手段伤你，我的剑自不会答应。”言语平淡，却让殿内温度骤降几分，那是经历无数杀伐凝练出的实质杀气。
白灵儿乖巧地坐在李英俊身侧，闻言连忙点头：“英俊去哪儿，我就去哪儿。那个化龙池听起来挺好玩的，要是能泡泡，不定我的尾巴能再长出一根呢。”她着，不自觉地摸了摸身后，那里只有一根毛茸茸的狐尾轻轻摆动。
长桌尽头，李英俊一直静听着每个饶发言，手指无意识地摩挲着玉笺边缘。他的目光在众人脸上扫过，最后落在邀请函上那枚熠熠生辉的联合玺印上。
殿内安静下来，晨光透过雕花窗棂，在玉笺上投下明明暗暗的光斑。所有人都能感受到这份邀请背后的重量——这既是一张通往更高舞台的门票，也是一张试炼他们是否真正有资格跻身东夏顶尖势力之林的考卷。
所有饶目光，最终都聚焦在了李英俊身上，等待着他的决断。
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