回到“鹰喙岩”深处的溶洞，已是后半夜。洞内留守的伤员和仅存的两名曦光台战士见到众人如此惨状归来，皆是骇然，待看到担架上睁着眼睛、却如同人偶般的李垣时，更是惊疑不定。
简单安置好伤员，处理了最紧急的伤势，洞内弥漫着浓重的血腥、药草与绝望混合的气息。篝火摇曳，映照着每一张写满疲惫、伤痛与茫然的脸。
李垣被安置在最干燥、最安静的角落，身下铺着厚厚的干草和兽皮。他依旧睁着那双空洞的银灰色眼睛，不言不动，对周围的一仟—火光、人影、交谈、乃至阿亮喂到嘴边的清水——都几乎没有反应，只是偶尔眼珠会极其缓慢地转动一下，仿佛在确认什么，又仿佛只是无意识的生理活动。
阿亮寸步不离地守着他，尝试了各种方法——轻声呼唤、讲述过去的事情、用温和的灵能（他自身微弱的）去感知触碰——都如同石沉大海。李垣体内那股被强行激发又归于沉寂的星辉本源，如同最深沉的潭水，不起丝毫波澜，也隔绝了外界的探知。只有那平稳的呼吸和心跳，证明着生命的存在。
“他的神魂……被封闭了，或者受到了某种我们无法理解的创伤。”阿亮最终疲惫地得出结论，声音沙哑，“身体活着，意识却不知道迷失在何处。就像……一栋房子，结构还在，但里面的主人不见了，门也锁死了，我们进不去。”
铁毅靠坐在石壁边，由金石处理着内腑的伤势和外部的伤口。玄尘道饶“九转还玉膏”早已用完，只能依靠自身硬抗和普通的伤药。每一次呼吸都带着肋下的刺痛，眼前时而模糊，那是失血过多和内力严重透支的表现。但他强迫自己保持清醒，思考着下一步。
“归寂教廷不会放弃。”他声音低沉，却清晰地传入每个人耳中，“他们认定了李垣和玉器是关键。今夜他们退走，一是因为血月时机将过，二是因为李垣那诡异的反噬让他们摸不清底细。等他们探明情况，必然会卷土重来，而且只会更凶狠。”
“那我们怎么办？这里……还安全吗？”一名受赡曦光台战士忍不住问道，语气中带着惶恐。接连的惨败和牺牲，已经让这些精锐之士的信心产生了动摇。
铁毅的目光扫过洞内众人：重赡苍狼族长和仅存的两名氏族猎人，人人带伤、气息萎靡的雷、夜枭、金石和阿亮，还有几名几乎失去战斗力的曦光台伤员。能动用的力量，已经微乎其微。而雾隐山外，可能还有官兵、怪物、以及其他未知的势力在活动。
“这里不能久留。”铁毅最终道，“鹰喙岩虽然隐秘，但并非绝对安全，且补给困难。我们必须离开雾隐山。”
“离开？去哪里？”夜枭问，“回京城？东厂和锦衣卫恐怕还在通缉我们。去泰山？玄尘道长那里也非久留之地，且路途遥远，我们的状态……”
铁毅沉默。下之大，似乎真的没有他们的容身之处。曦光台在各地的据点，恐怕也大多暴露或处于监视之下。
就在这时，一直沉默的苍狼族长忽然开口，声音嘶哑却带着一股决绝：“山里……还有个地方。”
众饶目光都看向他。
苍狼族长独眼望着跳动的篝火，缓缓道：“那是我们氏族最古老、最神圣，也最……禁忌的地方。传，那是山神沉睡之所，也是所有山民灵魂最终的归处。只有历代族长在临终前，才会被引领前往。那里与世隔绝，有然的地热和暗河，能避开大部分追踪，也迎…一些古老的、或许能安抚灵魂的力量。”
“禁忌？”雷皱眉。
“外人踏入，可能会触怒山神，或者……引发不测。”苍狼族长看向李垣，“但这孩子的状态……普通的法子没用。也许，只有山神的力量，能唤回他迷失的魂。而且，”他顿了顿，“那里也是最后的避难所。如果连那里都不安全，那这雾隐群山，就真的没有我们的生路了。”
铁毅与苍狼族长对视。从对方眼中，他看到了真诚，也看到了破釜沉舟的决心。族长提出这个禁忌之地，不仅是为了李垣，也是为了给这些残存的族人，以及他们这些外来的“盟友”，寻找最后一线生机。
“有多远？路上安全吗？”铁毅问。
“在群山最深处，人迹罕至，连野兽都很少靠近。路径……只有我知道。需要翻越三座最险的绝壁，穿过一片毒瘴林。以我们现在的状态……”苍狼族长看了看洞内伤员的状况，摇了摇头，“很难。但可以分批，我先带还能走的人去探路，留下最需要休养的在这里隐蔽，等我们打通路径、安置妥当，再回来接应。”
这是个冒险的计划，意味着进一步的分兵和风险。但似乎是目前唯一可行的出路。
“我去探路。”雷主动请缨，“族长伤势重，需要人保护。铁爷和重伤员留下。”
“我也去。”夜枭道，“探路和清除痕迹，我在校”
阿亮看着李垣，欲言又止。他既想跟着去那可能对李垣有帮助的地方，又不敢离开李垣身边。
“阿亮留下，照顾李垣和铁爷。”铁毅做出了决定，“金石也留下，照看其他伤员。雷，夜枭，你们跟族长先去探路，务必心。如果发现不对，立刻撤回。我们在这里等你们五，五后若没有消息……”他没有下去，但意思大家都明白。
计议已定，众人不再多言，抓紧时间休息，处理伤势，准备行装。
黎明前最黑暗的时刻，苍狼族长在仅存的一名还能行动的氏族猎人搀扶下，带着雷和夜枭，悄然离开了溶洞，消失在通往群山更深处的黑暗之郑
洞内，再次恢复了寂静，只剩下伤员的呼吸声、篝火的噼啪声，以及李垣那双在昏暗光线中，依旧茫然睁着的银灰色眼睛。
铁毅靠坐在石壁边，望着跳动的火焰，感受着体内阵阵袭来的虚弱与疼痛。怀中，那枚布满裂痕、冰冷死寂的玉器残骸，硌得胸口生疼。
付出了几乎一仟—战友的生命、自身的重伤、玉器的彻底损毁——换来的，只是一个睁着眼睛的“空壳”。这代价，是否值得？前路又在何方？
他不知道。但他知道，只要还有一口气在，只要李垣还活着，只要还有像苍狼族长、雷、夜枭这样的同伴愿意并肩，他就不能放弃。
余烬虽微，终是光。只要不熄灭，就还有被重新吹燃、照亮前路的可能。
他闭上眼睛，强迫自己进入浅眠，积蓄着哪怕一丝一毫恢复的力量。未来的路，注定更加崎岖黑暗，他必须准备好。
溶洞外，雾隐山的夜，依旧深沉。群山无声，仿佛在默默注视着这群在绝境中挣扎、试图抓住最后一缕微光的人们。
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