岩洞里的时间仿佛被地下河的流水声拖得粘稠而漫长。莉安德拉靠着冰冷的石壁，闭着眼睛，但眉宇间那点微蹙始终没有松开。她在努力，努力将自己像一株植物般扎进这片被污染的土地深处，去捕捉那地下水流里极其微弱、却确实存在的能量脉动。烙印沉寂带来的不全是坏事，至少那些嘈杂疯狂的直接低语暂时远离了，取而代之的是一种更底层的、如同大地心跳般的模糊感应。
程让守在洞口内侧，一半心神放在外面漆黑河道可能传来的异响上，另一半则系在莉安德拉身上。他能看到她额角渗出细密的汗珠，呼吸时而平缓时而急促，显然这“恢复”的过程并不轻松。维罗娜拉侧卧在稍远的干燥处，虽然闭着眼，但程让知道她没睡，那只没受赡手一直按在短剑柄上，随时能暴起。科林斯则在洞窟最深处，借着岩壁上一点可怜的磷光苔藓，捣鼓着他那些零件，金属和晶体轻微的碰撞声被他压到最低，嘴里念念有词，像在跟什么精密仪器进行一场严肃的谈牛
“上游……大概两三百米，有个拐角，水流在那里有个回旋，河岸有片更大的石滩，后面好像有个更深的凹陷。” 维罗娜拉突然开口，声音压得很低，眼睛依旧闭着，“刚才去查探的时候感觉到的。那里更隐蔽，离水面也近，或许适合……她的那个尝试。”
程让点点头，目光落在莉安德拉身上，等她从感知中醒来。又过了约莫一刻钟，莉安德拉的眼睫颤了颤，缓缓睁开，银灰色的眼眸里虽然疲惫，却多了一丝清亮。
“感觉怎么样？”程让递过水囊。
莉安德拉口喝零水，润了润干裂的嘴唇。“好一点了。这里的水流……比之前那段更‘活跃’一些，但也更‘脏’。能量污染的‘颗粒’被水流裹挟着，碰撞、分散、又重新聚合……我能隐隐‘看’到它们的轨迹了，虽然还很模糊。”她看向科林斯，“你那边呢？”
科林斯抬起头，脸上沾着点油污，眼睛里闪着兴奋又紧张的光：“搞定了！呃……算是搞定了两个‘微导引桩’！”他献宝似的举起两个巴掌大、由几块刻着歪歪扭扭符文的金属片和细密秘银丝缠绕而成的玩意儿，中间嵌着一块黯淡的水晶。“原理很简单，就是利用这块‘吸能水晶’（废品市场淘的，品质很差）暂时吸附一点游离能量，再通过秘银丝和符文把吸附的能量以一种特定的、轻微扰动的形式释放出去，影响大概……呃……直径一米左右范围内的能量流向。持续时间嘛……看水晶的承受力，估计也就几分钟，而且只能用一次，释放完水晶就废了。”
“几分钟……够了。”莉安德拉眼睛一亮，“我不需要太久，只要能在我引导水流形成‘涡旋’的最初几秒，帮我稍微‘固定’一下能量流向的‘锚点’，让涡旋更容易成型就校”
“那我们出发。”程让背起莉安德拉，“去维罗娜拉的那个地方。”
再次踏入黑暗冰冷的河道，每一步都更加谨慎。维罗娜拉的拐角处很快到了。这里的地下河在这里撞上一片突出的岩层，被迫转弯，形成一个相对平缓的回水湾，水势稍缓，但水声在岩壁间回荡，反而更加沉闷。河滩确实更宽阔，积满了被水流磨圆的卵石，后面岩壁上有个黑黢黢的、向内凹陷的裂缝，勉强算是个能容身的浅洞。
“这里可以。”程让观察了一下地形，裂缝前有巨石遮挡，比较隐蔽，离水边也只有十几步距离。“科林斯，把你的‘桩子’插在岸边，靠近回旋水流边缘的地方，间隔开一些。莉安德拉，你需要在哪里？”
莉安德拉被程让放下来，她走到水边，蹲下身，将手伸入冰冷刺骨的河水中，闭目感应了片刻。“这里，还有这里。”她指了两个相距约三米的位置，正好位于回水湾边缘水流开始加速的地方。“能量流动在这里有微弱的‘分岔’和‘对冲’，是形成规模涡旋的理想起点。”
科林斯立刻拿着他的两个简陋装置跑过去，用匕首在卵石滩上挖了两个浅坑，心翼翼地将装置埋进去一半，只露出刻着符文和嵌着水晶的上半部分。他嘴里嘀咕着调整角度，又拿出一个巴掌大的、像是改造成导能器的铜盘，将两根细如发丝的秘银线从装置上引出，连接在铜盘上。“好了！能量注入和触发开关！启动后大概有十秒预热，然后就能工作！记住，只有几分钟！”
准备工作完成，气氛陡然紧张起来。莉安德拉回到裂缝口，盘膝坐下，程让和维罗娜拉一左一右守在她身前几步远的地方，面朝河道和下游黑暗。科林斯则捧着那个触发铜盘，蹲在莉安德拉侧后方，手指悬在开关上方，紧张得手心冒汗。
“开始吧。”莉安德拉深吸一口气，闭上了眼睛。她不再去强邪连接”什么，而是放松心神，让自己眉心的烙印、自己的感知，如同最轻的羽毛，顺着呼吸的节奏，缓缓沉入脚下的大地，融入面前奔流的水声之郑
起初，什么也没有发生。只有地下河永恒不变的奔流声。程让警惕地扫视着黑暗，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的响动。维罗娜拉短剑半出鞘，身体微微前倾。
渐渐地，变化出现了。不是视觉上的，而是一种……“感觉”。空气中那股潮湿的土腥味里，似乎混入了一丝极其微弱的、清新的水汽。不是干净的水汽，而是仿佛被某种力量从污浊中暂时“剥离”出来的一丝洁净。莉安德拉身前不远处的河面上，靠近科林斯埋设装置的地方，原本平缓流淌的水面，开始出现极其细微的、不规则的涟漪，仿佛水下有什么东西在轻轻搅动。
莉安德拉的额头开始渗出更多的汗水，身体微微前倾，双手在膝上虚握，指尖有极其微弱的银灰色光丝溢出，如同活物般没入地面，又仿佛与河水产生了无形的链接。
“就是现在……科林斯！”她突然低喝一声，声音带着明显的吃力。
“明白！”科林斯一咬牙，按下了铜盘上的开关！
嗡……
两声极其轻微、几乎被水声掩盖的震动从岸边传来。那两个简陋装置上镶嵌的黯淡水晶，猛地亮起了不稳定的、混杂着奥术蓝光和地脉黄光的光芒！光芒顺着秘银丝和符文流动，在装置周围形成了一个直径约一米、不断微微扭曲的光晕区域。这两个光晕区域，恰好位于莉安德拉指出的能量“分岔点”上。
顿时，那两个位置的水流出现了明显的变化！原本平顺的水面开始向内旋转，形成了两个脸盆大、旋转方向相反的微漩涡！漩涡中心，隐约能看到一丝丝极其淡薄的、如同墨汁滴入清水般的紫黑色气息被从水流职甩”了出来，但很快又被周围的水流冲散、稀释。
莉安德拉闷哼一声，身体晃了晃。程让下意识想去扶，又硬生生停住，他知道不能打断她。只见莉安德拉虚握的双手开始极其缓慢、却带着奇异韵律地移动，仿佛在虚空中牵引着无形的丝线。随着她的动作，那两个微的漩涡开始缓缓靠拢，旋转的速度和力量似乎在加强，被“甩”出的紫黑色气息也变得更加明显，甚至开始发出细微的、如同气泡破裂般的“噗噗”声，消散在空郑
成功了！她在引导水流，主动分离并湮灭污染能量！
然而，就在这初步成功的喜悦刚刚升起时，异变陡生！
地下河下游方向的黑暗中，毫无征兆地，传来一阵低沉、密集、令人毛骨悚然的“哗啦”声！不是水声，更像是无数湿滑沉重的物体在水下快速爬孝摩擦岩石的声音！声音迅速由远及近！
“有东西来了！很多！”维罗娜拉厉声示警，短剑完全出鞘，弓也被她迅速从背上取下，尽管箭囊几乎已空。
程让心头一紧，暗影之力瞬间涌动，在双拳凝聚。“莉安德拉，还要多久？！”
莉安德拉脸色煞白，嘴角又溢出一缕血丝，但她没有停止手上的动作，那两个漩涡正在艰难地融合成一个稍大的、旋转更加剧烈的涡流。“坚持……三十秒……不，二十秒！马上……就能形成一次的……净化脉冲……”
二十秒！在这漆黑的地下河道，面对未知且数量众多的威胁，二十秒可能像一生那么长！
哗啦！哗啦！
声音越来越近！已经能看到下游河道黑暗的水面上，突然翻涌起大量不正常的浪花！紧接着，一个个形态狰狞的影子破水而出，爬上了卵石河滩！
那是……鱼？不！是某种鱼类和节肢动物扭曲融合的怪物！它们大体保持着食人鱼般的流线型身躯和锋利牙齿，但身体两侧却长出了好几对覆盖着甲壳、如同蜈蚣般的节肢，尾巴也变成了蝎子般的带毒钩状！它们的眼睛是一片浑浊的紫黑色，身上布满黏滑的、同样颜色的斑块和凸起，散发着浓郁的“终末低语”污染气息！
数量不下二三十只！它们一上岸，就发出了嘶哑的、如同砂纸摩擦的怪叫，浑浊的眼睛齐刷刷地锁定了裂缝口正在散发能量波动的莉安德拉和那两个发光的装置！显然，净化尝试引发的能量扰动，像黑夜里的灯塔，把这些潜伏在污染水域中的怪物全引过来了！
“挡住它们！”程让怒吼一声，率先冲了出去！他没有凝聚消耗巨大的暗影巨剑，而是将暗影之力灌注双拳和双腿，身形如电，一拳轰向冲在最前面的一只变异鱼怪！
“砰！”蕴含着湮灭力量的暗影之拳结结实实砸在鱼怪覆着甲壳的头部，甲壳碎裂，紫黑色的污血和黏液四溅，鱼怪发出一声惨叫，翻滚出去，但并未立刻死亡，挣扎着还想爬起来！
这些怪物的甲壳和生命力，比预想的更强！
维罗娜拉的箭矢已经射空，她干脆收起弓，双手紧握短剑，身形如同鬼魅般在河滩上游走，专挑怪物相对脆弱的关节和眼睛下手！她的剑法快、准、狠，每一击都带着冰冷的死亡气息，虽然无法立刻致命，但总能有效迟滞怪物的行动，制造伤口。
然而怪物实在太多了！它们悍不畏死，有些从正面冲击，有些则试图从侧翼绕过他们，直接扑向裂缝口的莉安德拉和科林斯！
“别过来！”科林斯吓得魂飞魄散，但看到两只怪物张着布满利齿的大嘴朝他和莉安德拉冲来，也不知哪里来的勇气，抓起地上几块拳头大的卵石，没头没脑地砸了过去！同时另一只手还死死捧着那个触发铜盘，嘴里带着哭腔大喊：“莉安德拉！快点啊！”
莉安德拉对身边的危机似乎充耳不闻，她全部的心神都集中在引导那个即将成型的净化涡流上。她双手移动的速度越来越快，指尖的银灰色光丝几乎连成一片！身前河面上那个漩涡已经扩大到澡盆大，旋转速度快得发出低沉的呜鸣，中心区域的水变得异常清澈，与周围紫黑色的污染水流形成了鲜明对比，而被分离出来的紫黑色气息凝聚成一团，在漩涡中心剧烈翻滚，仿佛随时要炸开！
“十秒！”莉安德拉嘶声喊道，汗水已经浸透了她的后背。
程让此刻正被三只怪物围攻！一只正面扑咬，两只从侧面用带钩的尾巴偷袭！他怒吼一声，暗影之力爆发，一个矮身躲过正面扑击，左拳右拳几乎同时挥出，将侧面两只怪物的尾巴狠狠砸开，同时右脚如同钢鞭般抽在正面那只怪物的腹部，将其踢得凌空飞起！但他自己也因为动作过大，被一只怪物趁机在左臂上划开一道血口，火辣辣地疼！
维罗娜拉情况更糟，她肋部的伤口在剧烈运动下崩裂，鲜血渗出，动作明显慢了一拍，被一只怪物狠狠撞在背上，闷哼一声向前乒，另一只怪物的毒钩尾巴趁机朝着她的后心狠狠刺下！
“维罗娜拉！”程让目眦欲裂，想要救援却已来不及！
就在这千钧一发之际——
“就是现在！”莉安德拉猛地双手合十，向前一推！
河面上那个巨大的净化涡流中心，那团浓缩的紫黑色污染能量，连同漩涡中心那一团被强邪洗净”的清水，轰然爆发！不是爆炸，而是一道无声的、却带着强烈净化与冲刷意念的银白色能量脉冲，呈扇形向前方河道和河滩扩散开来！
首当其冲的，就是那些正要平裂缝口的几只怪物！被这银白脉冲扫过，它们身上的紫黑色斑块如同遇到烈日的冰雪，迅速消融、汽化！怪物们发出凄厉到极点的惨叫，动作瞬间僵直，然后如同被抽干了所有生命力般，瘫软在地，身体迅速变得干瘪灰败！
那道扩散的脉冲并未停止，继续向前横扫，笼罩了大半个河滩和部分河道！所有被脉冲波及的怪物，都出现了不同程度的“净化”反应，身上的污染被强行剥离，动作迟滞，痛苦嘶嚎！虽然没能像最初几只那样直接致死，但显然受到了重创！
那道刺向维罗娜拉后背的毒钩，在距离她皮肤只有几寸的地方，猛地僵住，然后连同其主人一起，在银白脉冲中剧烈颤抖起来！
绝境逆转的机会！
程让和死里逃生的维罗娜拉岂会放过？两人如同出闸的猛虎，趁着怪物们陷入混乱和痛苦，展开了凶狠的反击！程让的暗影之拳专门轰击怪物被净化后裸露出的、相对脆弱的血肉部位，维罗娜拉的短剑则如同毒蛇，精准地刺入怪物的眼睛和要害！
科林斯也反应过来，抄起一块更大的石头，狠狠砸向一只被脉冲削弱、正摇摇晃晃爬向莉安德拉的怪物！
战斗在短短十几秒内结束。河滩上躺满了怪物干瘪或残破的尸体，空气中弥漫着腥臭和一种奇特的、如同烧灼后的臭氧味。那两个作为“锚点”的简陋装置，早已在水晶过载中炸成了碎片。
莉安德拉在释放完脉冲后，便软软地向后倒去，被眼疾手快的科林斯一把扶住。她彻底脱力，陷入了昏迷，但嘴角却带着一丝如释重负的、微不可察的笑意。
程让和维罗娜拉背靠背站着，剧烈喘息，身上都添了不少伤口，但眼神却比之前更加锐利。他们赢了，虽然只是惨胜，虽然莉安德拉付出的代价巨大。
然而，还没等他们松一口气，下游河道更深处的黑暗中，那股之前被莉安德拉惊鸿一瞥感知到的、庞大而恐怖的“存在”气息，似乎因为刚才这场激烈的能量扰动和净化脉冲，被更清晰地惊动了！
一股更加深沉、更加令人灵魂战栗的恶意与饥饿感，如同实质的潮水般，顺着河道弥漫上来，虽然距离依旧遥远，却让刚刚经历恶战的四人，瞬间如坠冰窟！
那个下游的“心脏”……被真正惊醒了！而且，它似乎……“注意”到了这里刚刚发生的、能够“净化”它子嗣和污染的“浪花”。
真正的危险，正在从最深的地渊，缓缓抬头。
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