希尔瓦娜斯的命令像一块投入死水潭的巨石，瞬间在幽暗城死寂的表面下激起了汹涌的暗流。王座厅内的空气不再是凝固，而是变成了绷紧的弓弦，每一秒都蓄势待发。那几位高阶将领眼中最后一丝疑虑被凌厉的杀意取代，纷纷领命而去，金属靴踏在地面的声音急促而冰冷，像是敲响了战鼓。
“跟我来。”希尔瓦娜斯的声音不高，却带着一种金属摩擦般的质感，不容置疑。她没有多看那些离去将领的背影，径直走向王座厅一侧的阴影。那里并非墙壁，而是一道几乎与黑暗融为一体的、向下倾斜的狭窄甬道入口。这是只有她和极少数亲信才知道的、直通城市核心区域的捷径。
程让深吸了一口带着霉味和死亡气息的冰冷空气，与莉安德拉交换了一个眼神。精灵游侠的脸色依旧苍白，但眼神里多了几分决然。科林斯手忙脚乱地把他的宝贝探测器塞进包里，嘴里无意识地嘟囔着什么“能量读数肯定会爆表”、“这太疯狂了”之类的话。维罗娜拉则一言不发，默默检查了一下弓弦和所剩无几的箭矢，快步跟上了女王的背影。
甬道内异常潮湿，墙壁上凝结着水珠，脚下是滑腻的苔藓。只有希尔瓦娜斯周身散发出的微弱幽光提供着照明，映照出她决绝而冰冷的侧影。通道不断向下，蜿蜒曲折，仿佛直通地心。越是深入，空气中那股熟悉的、腐败的甜腻感就越是明显，甚至压过了幽暗城本身固有的死亡与霉味。莉安德拉眉心的烙印开始传来持续的低频刺痛，让她忍不住微微蹙眉。
“感觉到了？”程让低声问，他的暗影视界在这里受到了一定压制，但依旧能捕捉到前方如同潮汐般涌动的、混乱而邪恶的能量场。
莉安德拉点零头，声音有些发紧：“嗯，很强烈……它在‘呼吸’，很不稳定，带着一种……贪婪的喜悦。它知道我们来了。”
走了约莫一刻钟，前方出现了微弱的光亮和嘈杂的声音——金属的碰撞声、液体沸腾的咕嘟声，还有一种低沉的、仿佛无数个声音重叠在一起的嗡鸣。甬道到了尽头，连接着一处隐蔽的、位于巨大岩洞上方的观察平台。
平台下方，就是皇家药剂师协会的核心实验区。
眼前的景象，足以让最坚韧的战士感到生理不适。
整个岩洞空间比污水处理中心还要庞大数倍，被改造成了一个巨大的、宛如生物内脏般的实验室。无数粗大的、半透明的管道纵横交错，里面流淌着色彩诡异的液体，墨绿、暗紫、猩红，甚至还有如同脓液般的黄色。这些管道连接着一个个巨大的、搏动着的培养槽，槽内浸泡着难以名状的物体——扭曲拼接的肢体、肿胀的眼球集群、覆盖着鳞片和黏液的肉块，有些甚至还在微微抽搐。
实验室中央，是一个最为巨大的、由某种暗色金属和活体组织共同构成的复杂装置，它像一颗畸形的心脏般缓缓搏动，表面伸出无数细的触须般的管道，连接着周围的培养槽。那股强烈的、精炼过的“终末回响”能量波动，正是从这“心脏”的核心散发出来。
数十名药剂师学徒和低级亡灵工兵在实验台和管道间忙碌着，对平台上出现的女王一行人毫无察觉。而在那巨大“心脏”装置旁边，一个穿着沾满污渍长袍、头发稀疏、眼神狂热的亡灵，正是皇家药剂师协会的首领——普特雷斯。他正对着一个记录板疯狂地写着什么，嘴里念念有词。
“看到了吗，我的女王！”普特雷斯似乎终于完成了记录，抬起头，张开双臂，脸上洋溢着一种近乎癫狂的喜悦，声音透过实验室的嘈杂传了上来，带着一种令人不适的热情，“完美！这才是真正的进化！超越生与死的界限，融合万物之精华！灾军团的亡灵幕算什么？不过是粗糙的杀戮工具！而我的造物……它们将是新的生命形态，更强大，更完美，完全听从于我们的意志！”
他指向一个刚刚被打开的培养槽，里面黏稠的液体中，一个融合了食尸鬼利爪、蜘蛛节肢和某种硬皮甲壳的怪物正挣扎着爬出来，发出混杂着嘶吼和咕噜声的怪响。
“看到了吗？它没有理智的困扰，只有纯粹的服从和对生命的……饥渴！”
希尔瓦娜斯的面容隐藏在阴影中，但她的声音如同冰锥，刺穿了普特雷斯的狂热演讲：“普特雷斯，我命令你，立刻停止这一牵关闭那个核心，销毁所迎…‘造物’。”
普特雷斯的笑容僵在脸上，取而代之的是一种被冒犯的、扭曲的愤怒：“停止？不！您不明白，女王陛下！这是伟大的突破！是通往力量顶点的捷径！只要再给我一点时间，我就能完善控制序列，我们就能拥有一支无敌的军队！什么灾，什么联盟部落，在真正的‘进化’面前都不堪一击！”
他猛地挥手，几名眼神呆滞、但身体明显被某种力量强化过的药剂师守卫朝着平台下方的阶梯冲来。同时，实验室里那些刚刚“成熟”的扭曲衍生物，仿佛接收到了无形的指令，纷纷将狰狞的“面孔”转向了平台，发出威胁性的低吼和咕噜声。
“他已经被低语完全控制了。”程让低声道，手中暗影能量开始凝聚，“那个核心装置在放大并扭曲他的执念。”
“冥顽不灵。”希尔瓦娜斯冷冷地吐出四个字。她甚至没有拔出身后的符文双刃，只是抬起手，一道凝练至极的、带着彻骨寒意的黑暗能量箭矢瞬间成型，如同瞬移般射向冲在最前面的那个强化守卫。
没有惊动地的爆炸，那守卫被能量箭矢击中后，动作瞬间凝固，然后整个人如同被风化的沙雕般，无声无息地坍塌、消散，连一点残渣都没有留下。这是最纯粹的死亡之力，抹杀一切生机与存在。
这一击，彻底点燃了战火。
“为了真正的进化！”普特雷斯疯狂地咆哮着，按下了控制板上的一个按钮。顿时，实验室中央那巨大的“心脏”装置搏动得更加剧烈，刺耳的嗡鸣声陡然升高，紫黑色的能量脉冲如同涟漪般扩散开来。所有在场的扭曲衍生物像是被打了强心针，眼睛（或类似感官的器官）瞬间爆发出骇饶红光，嘶吼着，如同潮水般从各个方向朝着平台涌来！它们的速度、力量明显提升了不止一个档次！
“守住平台入口！”维罗娜拉厉声喝道，弓弦震动，一支支箭矢如同毒蛇般射出，精准地钉入衍生物的关节、孔洞等相对脆弱的部位，试图延缓它们的冲锋。但这一次，箭矢的阻碍效果大打折扣，那些怪物顶着箭矢，悍不畏死地扑上阶梯。
程让踏步上前，双手挥出，不再是单一的暗影箭，而是铺开一片粘稠的、如同沼泽般的暗影区域，覆盖了阶梯的大部分。冲入区域的衍生物动作立刻变得迟缓，仿佛陷入泥潭，它们体内的能量流动也受到了干扰，发出焦躁的咕噜声。但这区域维持起来消耗巨大，而且无法完全阻挡所有敌人。
一只长得像巨型多足蜈蚣和食尸鬼混合体的衍生物，凭借着多节肢的优势，硬生生从暗影区域的边缘爬了上来，张开布满螺旋利齿的口器，朝着科林斯咬去！
“妈呀！”科林斯吓得魂飞魄散，下意识地举起他那个还在嗡嗡作响的能量干扰器，对准怪物猛地按下开关。
一道比之前强烈数倍、但也更加不稳定的脉冲波爆发出来。那蜈蚣衍生物首当其冲，整个身体剧烈地抽搐起来，体表的黏滑薄膜像是煮沸般鼓起无数气泡，然后“噗”的一声，竟从内部爆裂开来，腥臭的黏液和破碎的组织溅得到处都是。
但科林斯的装置也冒起了黑烟，显然超负荷运转了。“一次性的！就这一下！”他带着哭腔喊道。
莉安德拉强忍着精神层面被无数疯狂意念冲击的痛苦，集中精神。她没有选择攻击，而是将感知延伸出去，如同在狂躁的能量风暴中寻找灯塔。她眉心的烙印灼热得发烫，突然，她指向实验室下方一个不起眼的、连接着无数管道的次级控制台：“那里！那个控制台……它在协调核心的能量输出，干扰它！能削弱它们！”
维罗娜拉闻言，目光一凛，瞬间判断出路径。她猛地一个侧步，避开一只飞扑过来的飞行类（如果那扭曲的肉翅能算飞行的话）衍生物，黑弓指向下方：“程让！掩护我！”
程让会意，立刻收缩暗影区域的范围，但强度更高，死死扼守住阶梯主干道。同时分心甩出几道迅捷的暗影刃，将试图从侧面靠近维罗娜拉的几只体型衍生物逼退。
维罗娜拉如同黑暗中的幽灵，身形几个起落，借助垂下的粗大管道和实验器械作为踏脚点，灵巧地向下层迂回。她的箭矢不再追求杀伤，而是精准地射向那些试图拦截她的药剂师学徒的手臂或工具，瓦解他们的抵抗。
希尔瓦娜斯依旧站在平台边缘，她没有理会那些涌来的杂兵，冰冷的目光始终锁定着下方躲在“心脏”装置后方、不断操作着控制板、试图启动更多防御机制或释放更强力造物的普特雷斯。偶尔有漏网的衍生物突破程让的封锁冲上平台，还未靠近她十步之内，就被她随手挥出的黑暗能量彻底湮灭。
维罗娜拉终于接近了那个次级控制台。两名狂热的药剂师挥舞着灌注了邪能的匕首冲上来阻拦。维罗娜拉眼神一寒，弃弓用刃，腰间的短剑如同毒蛇出洞，精准而狠辣地划破两饶咽喉——对于亡灵，这不足以致命，但足以让他们暂时失去行动能力。她一脚踢开控制台前的尸体，短剑毫不犹豫地狠狠劈向控制板的核心符文！
“不！！”普特雷斯发出绝望的嘶吼。
刺耳的金属撕裂声和能量短路爆出的火花同时响起。整个实验室的嗡鸣声陡然一滞，那巨大“心脏”的搏动明显紊乱了一下，散发出的能量脉冲变得不稳定。所有衍生物的强化状态如同潮水般退去，动作重新变得迟滞，眼中的红光也黯淡了不少。
压力骤减！
程让抓住机会，暗影之力全面爆发，将阶梯上剩余的衍生物彻底清空。他喘息着，感觉体内的能量消耗巨大。
平台上的希尔瓦娜斯，终于动了。
她没有走阶梯，而是直接从平台边缘一跃而下，漆黑的披风在身后猎猎作响，如同降临凡世的死亡之神。她落在实验室中央，距离那巨大的“心脏”装置和后面的普特雷斯只有几十步之遥。
“你的‘进化’，到此为止了，普特雷斯。”希尔瓦娜斯的声音平静，却带着最终审判的意味。
普特雷斯看着步步逼近的女王，又看了看那被破坏的控制台和周围重新变得萎靡的“造物”，脸上疯狂、愤怒、绝望交织，最终化为一种歇斯底里的狰狞。
“是你们……是你们阻碍了伟大的进化！”他猛地从怀中掏出一支装有沸腾的、如同活物般蠕动的紫黑色液体的注射器，毫不犹豫地扎向自己的脖颈！
“那就让我……亲自向你们展示，终极的形态！”
液体注入，普特雷斯的身体瞬间发生了恐怖的畸变。
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