回到那个熟悉又令人窒息的酒窖，感觉像是绕了个血腥的圈子，又回到了起点，只是这一次，连这最后的“避风港”也弥漫着失败和失去的苦涩空气。程让几乎是摔进去的，背靠着冰冷的石壁滑坐在地，连黑弓都差点脱手。灵魂深处那被强行压制的创伤，因为连续的奔逃和能量透支，如同死灰复燃般剧烈灼痛起来，比之前任何一次都要凶猛，像是要把他的意识都烧成灰烬。维罗娜拉那份稳定剂的效果，在如此透支下，几乎消耗殆尽。
莉安德拉跟在他后面进来，没有去看角落里原本安置泽拉斯、如今空空如也的位置，只是沉默地走到另一边，抱着膝盖坐下，将脸深深埋进臂弯里，肩膀微微耸动，却没有发出任何声音。那种无声的绝望，比嚎啕大哭更让人心头发堵。
维罗娜拉是最后一个进来的。她反手关上并重新加固了入口的遮蔽，动作依旧利落，但程让注意到她关门时，右手微不可查地颤抖了一下。她走到酒窖中央，没有立刻休息，而是先检查了一下存放食物和水的箱子，确认存量，然后又走到程让面前，蹲下身。
她的脸色比之前更加苍白，甚至隐隐透出一丝灰败，右肩的伤口周围的紫黑色侵蚀痕迹似乎扩大了一圈，边缘不断渗出粘稠的、带着虚空能量的黑液，被她用某种方式强行约束着，没有滴落，但那股不祥的气息挥之不去。左肩那片焦黑的圣光伤痕也显得更加刺眼。
她伸出手，再次悬停在程让额头前，试图像之前那样用精纯的暗影能量进行临时加固。但这一次，她的指尖光芒明灭不定，输送出的能量也显得后继乏力，远不如上次那般稳定和强效。那点微弱的秩序之力涌入程让混乱的意识海，如同杯水车薪，只是稍微延缓了崩溃的速度，完全无法扭转局势。
维罗娜拉皱了皱眉，收回手，赤瞳中闪过一丝极淡的……或许是无奈？“你的灵魂创伤在恶化，普通的稳定手段效果有限了。”
程让扯出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑：“还……死不了。”他知道自己现在就是个四处漏风的破口袋，能撑多久全看运气。
维罗娜拉没再什么，走到莉安德拉面前，扔过去一卷干净的绷带和一罐气味刺鼻的消毒药膏。“处理伤口。”
莉安德拉没有动，依旧埋着头。
维罗娜拉沉默地看了她几秒，没有强迫，转身走到酒窖另一边，靠着一个空酒桶坐下，也闭上了眼睛。她需要休息，更需要压制自己肩头那两道麻烦的伤口。虚空能量的侵蚀和圣光残余的灼烧，都不是能轻易忽视的伤，尤其是在她消耗巨大的情况下。
酒窖里陷入了死一般的寂静，只有三人粗重或压抑的呼吸声。绝望像冰冷的藤蔓，缠绕着每一个人。
不知过了多久，莉安德拉终于抬起头，脸上带着未干的泪痕，但眼神却空洞得可怕。她看向维罗娜拉，声音干涩：“你早就知道……知道那里是陷阱，对不对？”
维罗娜拉缓缓睁开眼，赤瞳平静无波：“怀疑过。凋零者不是蠢货，秘密通道的存在不可能完全保密。但情报显示他最近实验进入关键阶段，守卫重心可能转移，这是唯一的机会。”
“所以你就用泽拉斯……用我们当诱饵？！”莉安德拉的声音陡然拔高，带着压抑不住的愤怒和指控。
“是评估风险后的行动。”维罗娜拉的声音依旧冰冷，没有任何情绪起伏，“任何潜入都伴随风险。我们拿到了关键情报——实验室确实存在，通道真实，并且刚刚发生了严重的能量失控。这些信息，用伤亡换取，值得。”
“值得？”莉安德拉猛地站起身，身体因为激动而微微颤抖，“泽拉斯被抓走了！他可能会被……会被……”她不下去，那个词太过残忍。
“他暂时安全。”维罗娜拉打断她，目光锐利，“凋零者需要活体样本，尤其是他那样特殊的样本。在我们救他出来之前，他会活着，虽然可能生不如死。”
这话冷酷得让人心寒。
“怎么救？我们连自己都保不住！”莉安德拉几乎是在尖叫，长期压抑的恐惧、疲惫和此刻的绝望彻底爆发了，“你受了伤，程让快不行了！我们还有什么？拿什么去跟凋零者斗？！”
她的声音在酒窖里回荡，带着歇斯底里的绝望。
程让看着几乎崩溃的莉安德拉，又看了看沉默不语的维罗娜拉，心里像是堵着一团沾满污泥的棉花，憋闷得难受。他知道莉安德拉的没错，他们现在确实山穷水尽了。他自己感觉糟透了，灵魂的剧痛一阵阵袭来，伴随着低语的嘲笑和能量失控的预兆，仿佛下一秒就会彻底沉沦。
就在这时，维罗娜拉突然开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了莉安德拉的抽泣：“我们还有机会。”
莉安德拉和程让都看向她。
维罗娜拉的目光落在程让身上：“实验室的能量失控，明凋零者的实验并不顺利，甚至可能引发了严重的后果。这会牵制他大量的精力和兵力。这是我们的机会，也是泽拉斯的机会。”
她顿了顿，继续道：“而且，我这次出去，并非全无收获。我联系上了一个……‘老朋友’。他提供了一些关于希尔瓦娜斯女王近期动向的情报。”
程让精神一振，强忍着不适问道：“女王陛下……她什么态度？”
维罗娜拉眼中闪过一丝复杂的光芒：“女王陛下……或许并非对凋零者的所作所为一无所知。但她有自己的考量。我的‘老朋友’暗示，女王似乎在等待一个……合适的时机，或者，一个足够分量的‘理由’。”
她看向程让，意有所指：“一个能够证明凋零者不仅野心勃勃，而且其行为已经严重威胁到幽暗城稳定、甚至可能引来无法控制的灾难的……‘理由’。”
程让心中一动。难道……他们之前的行动，以及实验室的失控，可以成为这个“理由”？
“但我们还需要更多。”维罗娜拉语气转冷，“确凿的证据，或者……能够直接威胁到凋零者计划的关键。”
她的目光再次扫过程让和莉安德拉：“所以，我们不能放弃。泽拉斯要救，凋零者必须被阻止。但在那之前……”
她指了指程让：“你必须先活下来，并且尝试控制你的力量。否则，一切都是空谈。”又指了指莉安德拉：“而你，需要冷静。愤怒和绝望救不了任何人。”
莉安德拉张了张嘴，想反驳，但看着维罗娜拉那尽管疲惫却依旧坚定的眼神，以及程让那惨白却努力维持清醒的脸，最终，她颓然坐了回去，用力擦了擦脸上的泪痕，眼神里重新燃起一丝微弱却不肯熄灭的火苗。
维罗娜拉重新闭上眼睛，开始专注于压制自身的伤势。
程让也深吸一口气，不再去理会灵魂那令人发狂的剧痛和低语的骚扰，将全部意念集中起来，不再试图去“修复”或“引导”，而是像溺水者抓住最后一根稻草般，死死“锚定”在维罗娜拉之前提到的、那点对自身意志核心的“守护”上。
黑暗中，希望如同风中残烛，微弱，却顽强地不肯熄灭。残烬尚存余温，而他们，必须在这余温熄灭之前，找到新的火种。
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