“拉比谢尔”号的训练室内，空气因高度凝聚的能量而微微扭曲，发出低沉的嗡鸣。李晋独自站立在中央，双目紧闭，额角渗出细密的汗珠。他仅穿着简单的训练服，左臂的绷带已被取下，那蛛网般的暗红色纹路在苍白的皮肤上显得格外刺目，仿佛有生命的活物在皮下缓缓蠕动。
他的意识完全沉入体内，聚焦于那缓慢旋转的灰质星璇以及被其束缚在核心的混沌之丝。与贝拉·纳波一战，强行催发超越极限的力量，虽然险死还生，但也像一把重锤，将他体内这两种对立的力量砸得更加“贴近”，或者，被迫更加深入地“理解”了彼此。
此刻，他正尝试进行最基础的练习——引导一丝星璇之力，流转向几乎废掉的左臂。这个过程如同在刀尖上行走。纯净的星璇之力甫一离开核心区域，那缕混沌之丝便如同嗅到血腥的鲨鱼，立刻产生反应，分出一缕极细微的、几乎不可察的暗红气息，如同跗骨之蛆般缠绕而上。
剧痛！并非肉体的疼痛，而是源于能量本质冲突带来的、仿佛灵魂被撕裂的痛楚。那丝星璇之力在流转过程中迅速被“污染”，变得沉重、滞涩，并且带着一种侵蚀性，所过之处的经脉传来灼烧与冻结交织的诡异感觉。
李晋的眉头紧紧锁起，身体微微颤抖，但他没有停止。他以强大的意志力强行控制着这缕变得“浑浊”的力量，极其缓慢地、一寸一寸地推进，试图让其抵达左手的指尖。
失败了。
在力量即将触及指尖的刹那，那微妙的平衡被打破，浑浊的力量瞬间失控，如同脱缰的野马般在左臂内横冲直撞！暗红色的纹路骤然亮起，皮肤下仿佛有无数细的虫子在钻动！
“呃！”李晋闷哼一声，猛地睁开眼睛，灰色的眼眸中闪过一丝痛苦与烦躁。他立刻切断了能量供给，那失控的力量才缓缓平息下来，左臂传来的剧痛让他几乎无法抬起。
第一次尝试，以失败告终。左臂的状况比他预想的还要糟糕，混沌之力对这片区域的侵蚀似乎尤为严重，几乎将其变成了力量的“禁区”。
他没有气馁，只是沉默地调息了片刻，待左臂的剧痛稍微缓解，便再次闭上了眼睛。这一次，他改变了策略。不再试图引导纯净的星璇之力，而是尝试直接调动那已经与混沌初步融合的“灰质”力量。
过程同样艰难。这种混合力量如同沉重的泥石流，调动起来极其费力，而且充满了不可预测性。它时而表现出星璇的“包容”，时而又流露出混沌的“侵蚀”，需要他时刻以精神力进行微操，防止其反噬自身。
训练室外，陈冰透过观察窗默默地看着。她没有进去打扰，却能清晰地感受到里面传来的能量波动那极不稳定的、令人心悸的韵律。每一次能量的剧烈起伏，都让她的心随之揪紧。她知道李晋正在经历着什么，那是在与自身的力量，乃至与一部分“自我”进行搏斗。
“他的进度如何？”歌兰蒂斯的声音从身后传来，她手中端着一杯安神的药茶。
陈冰轻轻摇头，目光没有离开训练室内那个孤独而坚韧的身影：“很慢，很痛苦。左臂的情况尤其不乐观。那种力量……太危险了，每一次调用都像是在玩火。”
歌兰蒂斯将药茶递给陈冰，叹了口气：“兄长当年承受诅咒时，也是如此艰难……不，或许李晋现在的情况更糟。至少兄长的敌人是明确的，而李晋的敌人，有一部分就在他自己体内。”她看着陈冰眼中化不开的忧虑，安慰道：“但要相信他。能在那地底核心做出那种抉择的人，他的意志绝非寻常。”
这时，泰达和米娅也从舰桥方向走了过来。泰达的伤势恢复得很快，此刻已是生龙活虎，他看着训练室内的情况，挠了挠头：“这子，也太拼了。这才刚醒没多久。”
米娅调出训练室的能量监测数据，脸上满是严肃：“李晋大饶能量波动极其不稳定，峰值和谷值差距巨大，而且……带有强烈的混沌污染特性。长期这样下去，即使他能勉强控制，对身体的负担也是毁灭性的。”
“但他没得选。”陈冰低声道，“贝拉·纳波和‘终末福音’就像悬在头顶的利剑，不会给我们太多时间。”
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几后，当李晋终于能够勉强让一丝灰质能量稳定地流转至左手指尖，并在指尖凝聚出一颗米粒大、不断在灰色星点与暗红阴影间变幻的光点时，一个来自教团总部的紧急加密通讯，打断了这艰难却必要的恢复期。
通讯光屏上，乌希尔大神官的脸色比以往更加凝重，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫。
“歌兰蒂斯，泰达，还有李晋和陈冰，”乌希尔的声音低沉而急促，“情况有变，而且是非常糟糕的变化。”
“我们根据你们传回的情报，动用了所有秘密渠道深入调查‘终末福音’和贝拉·纳波，但收获甚微，对方隐藏得极深。然而，就在十二个时前，我们设立在斯特鲁山脉深处的‘观星所’监测到了一个极其短暂、但能量层级高得难以置信的空间信号爆发。其坐标，指向斯特鲁山脉核心区域，一个被称为‘绝望冰崖’的古代禁区。”
“几乎在信号爆发的同时，帝国驻扎在斯特鲁山脉外围的‘铁狼骑士团’突然行动，以演习为名，强行封锁了整个山脉东南区域的所有通道，禁止任何人出入，包括我们教团的观察员。”乌希尔顿了顿，语气变得更加沉重，“我们怀疑，这次信号爆发，很可能与贝拉·纳波口中的‘终末福音’有关，而帝国……似乎知情，甚至可能在配合行动！”
这个消息如同重磅炸弹，让舰桥内的众人脸色骤变。帝国官方势力与暴戾搜捕团最神秘的“终末派”勾结？这远比单纯的邪教作乱要可怕得多！
“更麻烦的是，”乌希尔继续道，“就在刚才，我收到了来自帝国皇宫的正式外交照会。皇帝里昂·哈因里希三世，以‘确保大陆安全，共同调查异常能量事件’为由，‘邀请’我们圣职者教团派遣代表，特别是……‘拥有独特能量感知能力的李晋阁下’，前往帝国首都帷塔伦进挟技术交流’与‘情报共享’。”
“指名道姓要李晋去？”泰达勃然变色，“这分明是黄鼠狼给鸡拜年！”
歌兰蒂斯也眉头紧锁：“皇帝在这个时候发出这种邀请，其目的绝不单纯。很可能与李晋体内的力量，或者，与‘钥匙’的身份有关。”
陈冰握紧了法杖，看向刚刚结束训练、气息尚未完全平复的李晋。李晋的脸上看不出什么表情，只是那双灰色的眼眸深处，仿佛有风暴在凝聚。
乌希尔看着他们，缓缓道：“这是一个阳谋。如果我们拒绝，帝国很可能以此为借口，进一步孤立甚至敌视教团，并给他们的封锁行动披上‘合理’的外衣。如果我们接受……李晋将深入虎穴，风险难以预估。”
他顿了顿，给出了教团高层的最终决定：“教团无法代替李晋做出选择。去与不去，由你们自己决定。但无论你们做出何种选择，教团都会尽力为你们提供支持。如果选择前往帝国，务必万分心，皇帝里昂……他是一个为达目的不择手段的人。”
通讯结束。舰桥内陷入了一片死寂。
帝国的邀请，斯特鲁山脉的异常，以及背后若隐若现的“终末福音”……所有的线索似乎都交织在了一起，指向了一个更加庞大、更加危险的漩危
李晋抬起左手，看着指尖那尚未完全消散的、灰红交织的光点，感受着体内那沉甸甸的、既是力量也是诅咒的“矛盾”。
逃避无法解决问题。帝国的“邀请”，或许危机四伏，但同样也可能是一个接近真相、了解敌人，甚至寻找解决自身问题契机的机会。
他抬起头，目光扫过身边同伴们担忧而坚定的脸庞，最终做出了决定。
“回复帝国方面，”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“我们接受邀请。”
风暴将至，与其被动等待，不如主动踏入其中，看清它的轨迹。
新的征程，目的地——德洛斯帝国首都，帷塔伦。
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