权力交割，在一种充满戏剧张力却又符合乱世逻辑的氛围中完成。刘备，在弟弟铺就的道路、孔融的“力劝”和众饶“推戴”下，经过一番“勉为其难”的推辞后，最终“不得已”地接过了青州牧的重担，正式踏上了争霸下的舞台。
然而，仪式结束后，刘备并未急于召开会议巩固权位或部署方略。
他心中有太多的疑问、太多的震惊需要消化。这一年来，青州翻地覆的变化，犹如一场荒诞离奇的梦，而导演这场梦的，正是他那个看似不着调的四弟。
他需要真相，需要知道这“一州之地”的基业，究竟是如何得来的，其中沾染了多少血腥，埋下了多少隐患。
他强压着翻腾的心绪，以旅途劳顿、需稍事休息为由，解散了众人。
随即，他给关羽、张飞递了个眼色，三人几乎是半架半请地将还在喋喋不休规划着未来的刘芒，“请”进了刺史府后院一间僻静的密室。
一路上，刘芒还在试图活跃气氛，叽叽喳喳地表功：
“大哥我跟你，现在咱们的新四军——哦，新四军是我取的名号，寓意新生力量，锐意革新嘛——已经遍布青州各郡了！”
“我对他们的思想……呃，是忠义教化，做得可扎实了！绝对指哪打哪！”
“征兵制度我也改了，保证兵源质量……”
“孔文举先生嘛，大才！但搞政治确实……屈才了！我看让他去主管文教，推广我的‘桃李数字’，他肯定喜欢！”
“哦对了！北海那两个军司马，王修和宗宝，太废柴了！各给了他们一万新四军，到现在连境内的黄巾余孽管亥、司尤都剿不干净！二哥、三哥，回头还得劳你们亲自出马，速战速决！”
“二哥……你别这么看着我，我有点发毛……”
“大哥，咱好好话行不？我都十九了，大人了，可不兴再动手了啊！”
“三哥！飞哥！咱哥俩最铁了，你可得帮我话……”
密室内，气氛凝重。刘备端坐主位，面沉如水。关羽、张飞分坐两侧，目光如炬。还特意给刘芒搬了张凳子，就放在三人正前方，活像三堂会审。
“吧。”刘备开口，声音平静，却带着不容置疑的威严，“从我们离开东莱开始起。事无巨细，一五一十，不得有半分隐瞒。”
实话，对于志存高远的刘备而言，不费一兵一卒而得青州，这绝对是大的喜事。
但正因为得来太过“轻易”，反而让他心生巨大的不安。
他太了解自己这个四弟了，聪明绝顶，却行事乖张，不循常理，为达目的往往不择手段。
他必须弄清楚整个过程：
得到青州的政治合理性在哪里？
芒弟用了哪些见不得光的手段？
其中是否有致命的纰漏？
那些表面上臣服的世家官吏是真心还是假意？
未来可能爆发出哪些隐患？
这一切，他都迫切需要知道答案。
关羽丹凤眼微眯，抚须不语，但锐利的目光仿佛能穿透人心。他心思缜密，早已察觉到四弟这番“大礼”背后的不寻常。
细细想来，大哥从一介白身到功曹、到涿郡都尉、护乌桓校尉、再到东莱太守，乃至今日的青州牧，这晋升之路背后，似乎总少不了四弟的影子。
这个四弟，其胆大妄为令人咋舌，但其功劳和能力……也同样惊人。只是，这功劳的背后，究竟藏着多少腥风血雨？
张飞则是又激动又着急，豹眼圆瞪，看着刘芒。
他性子直，没想那么多弯弯绕，只觉得四弟太牛了，不声不响就搞定了这么大基业！
但看着大哥和二哥严肃的表情，他也知道事情肯定不简单，心里猫抓似的想知道详情。
刘芒坐在三双灼灼目光的注视下，如坐针毡，眼珠子滴溜溜乱转，心里飞快地盘算：
是全盘托出呢？还是避重就轻？还是真假参半？
他深知，自己干的很多事，放在大哥那“仁德”的标尺下，简直是十恶不赦。
刘备看着刘芒那副心虚气短、眼神乱飘的熟悉德行，只觉得额头青筋直跳，一股无名火夹杂着巨大的焦虑涌上心头。
这死孩子……立下如此不世之功，本该是沉稳持重的栋梁之才模样，怎地还是这副混世魔王的德行？！
他真怕刘芒是用了一些怒人怨、为世人所不容的酷烈手段才拿下青州，那这基业就如同沙上城堡，随时可能崩塌！
内心的焦灼，再看刘芒那“死性不改”的模样，刘备气得手都痒了，恨不得立刻家法伺候！
十九岁了！立了功了！可为什么我还是想揍他？！
关羽和张飞看着刘芒这副“贼眉鼠眼”的架势，也是气不打一处来。现在他俩不得不承认，这四弟是有经纬地之才的，可你这“有大才”的做派能不能正经点？
还桃李候？我看你就是个猴！
“四弟啊！”张飞忍不住瓮声瓮气地吼道，“你就痛快了吧！磨磨唧唧急死俺老张了！老实交代！但凡有半句假话，俺……俺替你大哥揍你！”
就连一向克己守礼、言辞谨慎的关羽，也被刘芒这态度逼得破了功，从牙缝里挤出一句：“从实招来！若敢有半字虚言，关某……定不轻饶！”
“还不快！”刘备终于也按捺不住，一拍案几，声音陡然提高，带着不容置疑的威严和一丝压抑的怒火。
刘芒吓得一缩脖子，知道今是混不过去了。他长叹一声，哭丧着脸道：“唉……就嘛，凶什么……反正……反正事情都做了，烂摊子也得大哥你来收拾……”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，开始交代：
“那个……大哥你们走后没多久吧……我看王焘那老子……不太老实……我怕他趁大哥不在搞动作，就把王焘……呃……‘请’到咱桃李酒庄‘休养’去了……然后……然后让十三找了个书先生，稍微易容了一下，假装成王焘在郡守府发号施令……”
轰！
仅仅这开篇第一句，就如同一道惊雷，在密室中炸响！
“什么？！”
刘备猛地站起，脸色瞬间变得惨白，手指颤抖地指着刘芒，气得几乎不出话来！他临走时将郡务托付给王焘，固然有制衡世家的考虑，但王焘毕竟是朝廷命官，郡中重臣！刘芒竟然在自己刚走就敢私自扣押、软禁上官，还找人假冒？！这……这简直是形同谋反！无法无！
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