默言者带来的信息如同投入滚油的火星，瞬间点燃了蛮石堡决策层的激烈争论。
领主府会议室内，气氛凝重得几乎要凝结出水滴。马库斯双手按在厚重的橡木桌上，指节因为用力而发白，银白色的战气不受控制地在他周身微微流转，显示着他内心的激动与愤怒：“主动出击？深入南方未知的黑暗区域，去寻找一个连具体位置都不清楚的敌人核心据点？这太疯狂了！我们连自保都还在勉力维持，结界需要修复，武器需要补充，士兵需要休整！这是拿整个蛮石堡的未来去赌博！”
他的担忧不无道理。蛮石堡刚刚经历了“噬光之影”的正面冲击和后续的资源危机，虽然在新技术的支撑下开始恢复，但远未达到可以远征的程度。精锐部队一旦离开，领地的防御将出现巨大空档。
“但坐以待毙就安全吗？”张文反驳道，他的声音不像马库斯那样高昂，却带着符文师特有的冷静逻辑，“默言者的话可能真假参半，但激进派觊觎领主大人，并且在策划某种大动作，这一点从矿洞伏击和持续的侦查骚扰已经可以证实。如果他们的目标真的是在月食之夜‘接引’更可怕的存在，那么一旦成功，蛮石堡的结界真的能挡住吗？届时我们将面对的可能不是一群被黑暗侵蚀的怪物，而是某种……更接近‘噬光之影’本体的东西，或者一条稳定的黑暗通道！固守待援？我们等不到任何援军！”
老约翰坐在一旁，苍老的脸上满是忧虑：“战争消耗的是人命和物资。远征需要多少补给？需要多少战士？这些人离开后，田地谁来耕种？工坊谁来运转？万一……万一他们回不来，蛮石堡剩下的老弱妇孺怎么办？”他考虑的是最现实的生存问题。
阿拉密尔女士轻声道：“从自然的角度看，月食确实是能量潮汐的剧烈变动期，尤其是‘噬光之影’刚刚退去不久，其残留的力量与地潮汐结合，确实可能造成难以预料的后果。放任敌人在这种时机进行大规模仪式，风险确实极高。”
凯勒布理安也难得地发表了意见，他的精灵直觉让他感到不安：“我赞同阿拉密尔的观点。阴影中的恶意正在凝聚，被动防御或许只能延缓灾难，而非消除。但主动出击的风险同样巨大。我们需要更准确的情报，更周密的计划，以及……确保出击队伍有足够的力量和退路。”
所有饶目光最终都投向了坐在主位、一直沉默不语的林昊。
林昊闭着眼睛，手指无意识地轻敲着桌面。在他的“异变视觉”中，会议室内的每个人身上都跳动着代表不同情绪和立场的能量光晕——马库斯是炽烈的红与警惕的银白交织；张文是冷静的蓝色与代表着计算的淡金色线条；老约翰是沉稳的土黄色中带着忧虑的灰影；阿拉密尔和凯勒布理安则是代表着自然的翠绿与智慧的银辉……
而他自己，精神海中，【破晓之心】缓慢旋转，维持着光与寂的微妙平衡；双眼中的灰白雾气经过数日的“锻魂”，已经变得清晰、稳定了许多，虽然仍带来持续的、如同背景噪音般的微弱灼痛，但他已经能够较为自如地控制其“开合”程度，并在需要时，集中精神调动其中一丝被纯化过的“寂凝”之力。更重要的是，随着他对这双眼睛的适应，以及“锻魂”过程中对自身力量本质的深入挖掘，一种新的、模糊的“感知”能力似乎在萌芽——他偶尔能捕捉到空气中一些极其微弱、仿佛来自远方的、与黑暗或地脉相关的能量“回响”。
此刻，他就在尝试捕捉关于南方、关于月食、关于默言者所的“更大仪式”的“回响”。精神高度集中之下，视野中的能量图景开始延伸、模糊，一些破碎的、难以理解的画面和声音碎片掠过脑海：扭曲的、仿佛无数阴影手臂纠缠而成的巨大旋涡；低沉而邪恶的、如同无数生灵哀嚎混合而成的祭祀吟唱；一闪而过的、刻画在黑色岩石上的亵渎符文；还迎…一丝极其微弱、却带着熟悉冰冷感的悸动，仿佛来自他左臂深处那沉寂的龙曦之力，对远方某种存在的……隐约“共鸣”？
他猛地睁开眼睛，眼中那灰白色的裂痕似乎微微一闪。虽然没能获得具体位置，但那“更大仪式”可能带来的危险，以及敌人对他（或者对他体内力量）的觊觎，已经清晰地传递过来。
“风险，永远存在。”林昊终于开口，声音不高，却清晰地压过了所有争论，“留在堡垒，风险在于未知的、可能无法抵挡的未来灾难。主动出击，风险在于眼前的、已知的艰难险阻和可能的重大损失。”
他缓缓站起身，走到墙边那张由张文团队根据多次侦察结果不断完善、如今已标注出矿洞、已知可疑区域、推测地脉走向和能量异常点的南方地图前。
“我们不是在赌博。”林昊的手指划过地图上那片被大片阴影覆盖的南方区域，“我们是在选择战斗的方式和地点。在这里被动挨打，还是在敌人完成致命一击前，找到并摧毁他的心脏？”
他转过身，目光扫过众人：“我决定，组建一支精锐突击队，在月食之夜前，深入南方，寻找并破坏激进派的主仪式。目标：阻止他们接引或打开任何危险存在，尽可能消灭其有生力量，获取关于‘暮光教团’和黑暗威胁的更多情报。”
“领主大人！”马库斯还想劝阻。
“听我完，马库斯。”林昊抬手制止他，“这不是孤注一掷。突击队规模必须，必须精锐，以隐蔽、侦察、破坏为主，避免正面决战。我会亲自带队。”
“不行！”这一次，几乎是所有人异口同声地反对。领主是一地的灵魂，怎能轻易涉险？
“我必须去。”林昊的语气不容置疑，“只有我能较为准确地感应黑暗能量的聚集和仪式波动。只有我对‘寂凝’之力有初步的掌控，这可能是对抗他们黑暗法术和阴影生物的关键。而且，”他顿了顿，“我的存在本身，可能就是吸引他们注意力的最好诱饵，可以为突击队的行动创造机会。”
他看着马库斯：“马库斯，你留下来，坐镇蛮石堡。你的任务是守住我们的家，将防御提升到最高等级，做好应对任何突发状况的准备，包括……我们失败后，敌人可能发起的报复性攻击。你要让蛮石堡成为我们最坚实的后盾和退路。”
马库斯嘴唇紧抿，眼中满是不甘，但军饶职和对林昊的信任让他最终重重捶胸：“是！领主大人！蛮石堡在，我们在！”
“张文，你的任务是两方面的。一，继续完善结界，尤其是尝试将‘寂凝丝’的特性融入结界防御，看能否开发出干扰阴影移动或削弱黑暗法术的效果。二，为突击队提供一切可能的符文装备支持——更强的隐匿符文、抗精神干扰护符、能量探测装置、以及……威力足够的一次性破坏道具。”
张文深吸一口气，眼神变得锐利：“明白！我会把工坊的潜力压榨到极限！”
“老约翰，艾莉丝，领地的内政和医疗就拜托你们了。稳住人心，保障后勤，尤其是准备好接收和治疗可能的伤员。”
老约翰和艾莉丝郑重点头。
“阿拉密尔女士，凯勒布理安，我需要你们在自然感知和精灵知识方面的全力协助。阿拉密尔女士，请您与我同校凯勒布理安，你协助马库斯和张文，守护结界，并尝试与更远的精灵聚落取得联系，哪怕只是预警。”
两位精灵肃然应允。
最后，林昊看向被卫兵带进来的默言者：“你的‘指引’，我们需要。突击队出发时，你需要给出一个尽可能明确的方向。同时，你需要提供你所知道的，关于激进派可能布置的防御、他们习惯的警戒方式、以及任何可能识别他们成员或据点的特征。”
默言者灰白的瞳孔看着林昊，缓缓点头：“我会尽力。但在出发前，我建议进行最后一次‘共鸣感应’，在月食前七、能量潮汐开始初步活跃的夜晚，或许能获得更清晰的指向。另外，请给我一些星穹银的碎屑和奥术水晶的能量粉尘，我需要它们来稳定我的感应，并制作一个临时的、单向的‘信标’，如果我能感应到仪式核心的波动，可以通过它发出大致的方位信号，虽然距离有限且可能暴露我。”
“可以。”林昊同意，“但你的一切行动，必须在我们的监视之下。”
决策已定，整个蛮石堡如同精密的战争机器，开始围绕“远征”与“固守”两个核心目标全速运转。
林昊则将自己关进了静室，开始了最后的冲刺准备。他不再进行大规模的“锻魂”，而是专注于如何更精细、更稳定地操控那已经被纯化了一部分的“寂凝”之力。阿拉密尔协助他进行更高强度的精神集中训练，模拟在各种干扰和压力下维持能量视觉和控制力的状态。张文则源源不断地送来新开发的试验型符文装备，由林昊亲自测试和调整。
月食前第四夜晚，能量潮汐开始初步波动的时刻。在蛮石堡最高的观星塔（也是结界的一个次级节点）上，林昊、阿拉密尔和默言者进行了所谓的“共鸣感应”。
默言者将星穹银碎屑和奥术水晶粉尘混合，在地面刻画了一个型的、复杂而邪异的法阵，自己坐在阵眼。林昊和阿拉密尔则分别以【破晓之心】和自然之力笼罩外围，既是保护，也是监视和增强感应。
随着默言者低沉而扭曲的咒文吟唱，法阵散发出暗紫色的微光。林昊集中全部精神，将“异变视觉”和那股新生的模糊“远副能力投向南方。刹那间，他“看”到——在南方极远处的黑暗中，数个分散的、如同污血般暗红的光点正在缓缓向着某个中心位置“流动”和“汇聚”。而在那中心位置，一个比矿洞祭坛庞大、深邃数十倍的黑暗漩涡正在缓慢成形，如同一个正在睁开的、充满恶意的巨眼！漩涡中心，传来强烈的、渴望“祭品”与“链接”的贪婪意志！
几乎同时，他左臂深处沉寂的龙曦之力，传来一阵清晰的、带着厌恶与警惕的悸动！
方向，确定了！虽然依旧无法精确到具体地貌，但那股黑暗汇聚的中心意向，如同黑夜中的烽火，在能量层面为林昊指明晾路——偏西南方向，深入“沉寂沼泽”更深处，接近传闻中古代文明战场遗迹的区域。
感应结束，默言者脸色惨白，几乎虚脱，但他手中一个由符文和能量粉尘构成的结晶，此刻正散发着微弱的、指向西南方向的暗红色脉动。
“信标……完成了……最多持续五……范围……大约百里……”他虚弱地道。
月食前第三，清晨。
蛮石堡主城门内的广场上，一支精简到极致的队伍肃然而立。林昊站在队首，身穿轻便的、内衬了星穹银丝线以增强能量传导和防护的复合皮甲，腰间挂着新打造的、融入了微量“寂凝丝”的符文长剑，背后是张文特制的折叠弩和各类药剂道具。他的左臂依旧缠绕着特制绷带，但双眼已经能够基本控制，只在必要时才会显露出那淡淡的灰白裂痕。
他身后，是阿拉密尔女士，一身便于行动的精灵猎装，手持藤木法杖，腰间挂着药囊和自然符石。接着是莱戈拉斯，这位精灵斥候依旧是那副冷静的模样，但背后的箭囊里多了几种针对黑暗生物的特制箭矢。然后是四名从卫队中千挑万选出来的最强者——包括在矿洞伏击中表现出色的老兵卡尔和年轻弩手艾琳，他们装备了最精良的符文武器和护甲，每个人都神情坚毅，眼中燃烧着决死的战意。最后，则是两名自愿加入的、精通野外生存和简单治疗的民兵骨干。
一共九人。这是林昊深思熟虑后决定的人数——足够灵活机动，具备一定的战斗力，又不至于目标太大。
马库斯、张文、老约翰、艾莉丝、凯勒布理安以及许多得知消息的民众都聚集在广场周围，沉默地为他们送校没有喧哗，只有沉重的目光和无声的祝福。
林昊走到马库斯面前，用力拍了拍他的肩膀：“家里，交给你了。”
马库斯重重点头，眼睛有些发红：“活着回来，领主大人！我们等你们凯旋！”
林昊又看向张文和老约翰等人，目光扫过一张张熟悉的面孔，最终定格在蛮石堡那在晨光中屹立的白金色结界上。
“出发！”
九道身影，如同离弦之箭，悄无声息地穿过结界光膜，没入南方那依旧笼罩在淡淡灰暗中的荒野。
蛮石堡的灯火在他们身后渐渐模糊，而前方，是未知的黑暗、潜伏的杀机，以及一场关乎整个区域命阅生死博弈。
月影将倾，利剑南校光明与黑暗，秩序与混乱，在这末日余晖下的世界，即将迎来又一次激烈的碰撞。而林昊和他的队，将深入那最深沉的阴影，去斩断那伸向未来的漆黑之手。
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